Параллельный мир № 1

***

Этой ночью Клавдия почти не спала, её охватило какое-то непонятное волнение. Она вспомнила молодость, их встречу и свадьбу с Котовским.

«Испытания у них ещё те, — размышляла Клавдия. — Редкий жених доберётся до свадебной церемонии живым. Что же мне такое придумать, — волновалась она, — все предсвадебные испытания и церемонии чётко прописаны, а именно это предполагает полную импровизацию с моей стороны…»

Бессонная ночь выдалась не только для Клавдии, но и для Ильи, принцессы, её родителей и всего штата главного храма Мудрости, хотя причины для бессонницы у всех были разные. Тем не менее, все участники испытания, а также многочисленные зрители с первыми лучами солнца поспешили на площадь к храму. Несмотря на ранний час и лёгкий мороз, не свойственный середине осени, площадь была переполнена. И без того большая, не соразмерная масштабам города площадь казалась ещё больше от наводнявшей её толпы. Заинтригованная публика стояла полукругом, лицом к блистающему дорогой отделкой и необычной архитектурой величественному зданию храма Мудрости, резко выделяющемуся на фоне остальных строений. На подиуме, возле главных ворот храма стоял пьедестал для богини. Он пока был пуст. Справа от пьедестала, стояли два трона, на которых уже сидели король Всеволод и его жена. Возле них была Василиса. Илья находился рядом с отцом, братом, сёстрами и Натаном. Они стояли с левой стороны от пьедестала богини.

Наконец появилась сама богиня в своём сверкающем наряде и развевающемся парчовом плаще.

— О, мама… — сказал удивлённый Антон.

— Тише! — раздался громогласный голос. — Король говорить будет.

В этот момент Всеволод встал с трона и поднял вверх правую руку. Толпа народа замерла в ожидании.

— Последнее испытание начинается, — сказал Всеволод. — Илья и Василиса, подойдите к богине. Теперь ваша судьба в её руках.

С этими словами король опустился на трон.

Сердце Клавдии готово было вырваться из груди, она была благодарна судьбе за такой подарок. От счастья, переполнявшего её, она не могла пошевелиться. Последние слова короля подействовали отрезвляюще. Теперь действительно судьба сына была в её руках.

Все взгляды присутствующих были обращены к Клавдии. Казалось, толпа затаила дыхание, чтобы слышать каждое слово.

— Каноны запрещают мне проводить это испытание, — её голос еле заметно дрогнул. — И богине и жрицам храма Мудрости запрещено проводить испытания своих родных. Илья — мой сын.

Народ, собравшийся на площади, удивлённо молчал. Всеволод встал и направился к пьедесталу.

— Я могу провести предсвадебное испытание! — раздался голос из толпы. — Это говорю я — Ягрефа, жрица храма Мудрости восточных земель.

Одобрительный гул прокатился по площади, расходиться по домам никому не хотелось.

— Испытания будет проводить Ягрефа, — сказал король и направился к трону.

Теперь всё было по правилам: Клавдия стояла возле своей семьи, король снова сидел на троне, Илья с Василисой стояли у пьедестала, на котором возвышалась Яга.

— Сегодня я приготовила вам необычные испытания, — громко произнесла она. — Каждому из вас я задам по десять вопросов друг о друге и десять вопросов о самом себе. Полученные ответы мы сравним, и если совпавших ответов у каждого будет семь и более, то будем считать, что Илья и Василиса прошли последнее испытание.

— Вот баба Яга, — прошептал Антон, — и она туда же. Терпеть не могу эти глупые телешоу, типа «любовь с первого взгляда». Ерунда такая…

— Ерунда, Антон, это для тех, кто смотрит, а для тех, кто участвует, всё очень серьёзно, — вмешался в рассуждения сына Николай. — Ошибёшься, и как я понял, второго шанса у тебя не будет.

— Тише вы! — оборвала их Клавдия. — Нашли время дебаты разводить. Я внимательно слушаю.

Яга была опытной жрицей. Церемоний за столько лет она провела много, да и личный опыт и кругозор позволяли ей видеть людей почти насквозь. То, что эти двое любили друг друга, сразу бросалось в глаза. Кроме того, Ягрефа, пристально следившая за ходом событий, пожалуй, лучше всех разбиралась в ситуации. Решения Яга всегда принимала быстро и практически безошибочно. Вот и сейчас, стоя на пьедестале, она знала, почему и для чего сюда вернулась. «STUPU» она проверила сразу после её приземления: теперь она была ещё более бесполезна, чем прежде, язык управления был сменен и закодирован, Ко-Тсчи нигде не было. Оставалось одно — вернуться на завоёванные позиции, пока их не занял кто-то другой. С предыдущей богиней отношения у Яги складывались хорошо, а с новой, пожалуй, лучше подружиться.

На первый взгляд, вопросы, которые задавала жрица храма Мудрости, сложными не были, но даже опытных супругов, проживших вместе долгую жизнь, простые вопросы друг о друге могут поставить в тупик, не то, что двух влюблённых, зачастую склонных идеализировать свой объект обожания.

Яга внимательно наблюдала за происходящим, пока писари в разных концах подиума записывали ответы Ильи на вопросы о Василисе и ответы Василисы об Илье.

Оба пергамента теперь были у Яги. Илья и Василиса стояли рядом с ней. Ягрефа внимательно посмотрела на них и тихо сказала:

— В этом испытании вы можете помогать друг другу. На пергаменте записан один ответ, второй ответ вы даёте устно. Устный ответ прозвучит раньше записанного и должен с ним совпадать. Сейчас вы повернётесь друг к другу спиной, возьмётесь за руки и почувствуете себя единым целым с общим разумом и чувствами. Левая рука мужчины — это знания женщины, правая рука — его собственные. Правда всегда крепка, а ложь всегда ослабляет. Помните это, и вы выдержите все испытания.

Илья и Василиса удивлённо посмотрели друг на друга и на Ягу. Она им подмигнула и улыбнулась.

Теперь Илья и Василиса, взявшись за руки, стояли спиной друг к другу посреди подиума, Яга возвышалась на пьедестале, один глашатай стоял возле Ильи, другой — возле Василисы.

— С этого момента всем разговаривать запрещено! — грозно сказала жрица. — Отвечает лишь тот, кому задан вопрос.

Первый вопрос был задан Илье и предполагал выбор из трёх вариантов, которые озвучивал глашатай.

Илья уже начал волноваться: глашатай называл третий ответ, который, кстати, Илья ни за что бы не выбрал, а сигнала от Василисы всё не было. Наконец он почувствовал лёгкое рукопожатие.

— Милашка, — произнёс вслух Илья, сомневаясь в своём ответе.

Мысли унесли его далеко от реальных событий: «Неужели из трёх возможных названий: — Вихрь, Ветер и Милашка — Василиса назвала своего первого коня Милашка. Как же я плохо её ещё знаю… Ничего, у меня будет много времени».

— Правильный ответ, — произнесла Яга.

Теперь вопросы уже не имели значения, ответы на них были делом техники. Но несмотря на это Василиса и Илья сильно волновались, ответы по подсказке не всегда совпадали с их собственными представлениями и заставляли задуматься.

Когда испытание было благополучно завершено, Яга начала проводить свадебную церемонию. Обряд женитьбы был предельно прост. Родители жениха и невесты благословляли своих детей на этот союз, принимали молодых в свою семью, знакомили с родственниками, осыпали пожеланиями и напутствиями, жаловали дары. Сопроводив их в шатёр, уставленный яствами, удалялись для праздничных гуляний на площади. Свадебные праздничные гуляния продолжались три дня. Первый день молодые проводили в шатре наедине. На второй день они отправлялись на площадь на массовые гуляния, а на третий — шли в гости к родителям. Сначала — невесты, а затем — жениха. За эти три дня молодые должны были определить, где они будут жить, и к концу брачного обряда обзавестись «официальным домом». В нём родители жениха посвящали невестку в хозяйку, а родители невесты проводили обряд посвящения в хозяина. После этого молодая семья считалась официально признанной обществом.