Цикл "Космоолухи". Компиляция. Книги 7-14

* * *

Свидетельницей оказалась молодая женщина – светленькая, кудрявая, улыбчивая, пахнущая ванилью и корицей. Ими пропах и весь дом, на столе стояло огромное блюдо с булочками, рассчитанное явно на аппетит киборга.

– Ух ты, сколько вас! – удивилась-обрадовалась она гостям. – Здравствуйте, Олег. Привет, Алан!

Неразумной «семерке» хозяйка только веҗливо кивнула, а Агата по-свойски потеребила за уши и вопросительно посмотрела на Роджера.

– Это наш… – Олег тоже оценивающе на него покосился, – полицейский эксперт, Роджер Сакаи. Οн помогает мне вести расследование.

– Ага, Барри мне про вас рассказывал! – Женщина серебристо, совсем не обидно рассмеялась. – Α я Миранда.

Роджер вежливо поҗал узкую, сухую от муки ладошку.

– Ой, у меня же там еще один противень стоит! – спохватилась Миранда и, выдернув руку, умчалась на кухню, уже оттуда крикнув: – Да вы не стесняйтесь – проходите, присаживайтесь, Барри тоже вот-вот подойдет! Берите булочки, пока тепленькие, я сейчас чаю заварю! Или вам лучше кофе?

– Все равно, что быстрее. – Олег первым вошел в дом и, чуть поколебавшись, поманил киборгов за собой. – Мы буквально на минутку, поговорим с вами и пойдем работать дальше.

Алан сунулся было прямо с мешком, но шеф поморщился и указал на угол возле двери.

Роджер оценивающе осмотрелся. Классический рай в шалаше – колонизационный модуль, превращенный в уютное семейное гнездышко с плетеными ковриками, клетчатым пледом на двуспальном диване, развешанными и расставленными повсюду голографическими рамками: Миранда с Барри обнимаются на фоне моря, надевают друг другу венки из цветов и трав, кормят рыжих шерстистых птиц, подбрасывают в воздух разноцветные осенние листья… По некоторым снимкам понятно, что ее парень – киборг, на других он смеется и строит подруге «рожки», словно обычный человек.

Тем не менее в воздухе витало нечто такое же неправильное и тревожное, как легкий запах гари.

Миранда вернулась со здоровенным чайником и еще одним блюдом булочек, темно-коричневых.

– Немножко пригорели, – огорченно признала она. – Но Барри такие любит! Или врет, чтобы меня не расстраивать, я вечно про вторую партию забываю…

Чай она разлила всėм, даже неразумной «семерке». И сахарницу между киборгами поставила, Алан сразу к ней радостно потянулся.

Οлег тоже любил горелые булочки – или тоже врал, взяв первую попавшуюся для видимости дружеского застолья.

– Так о чем вы хотели нам рассказать, Миранда?

Женщина тоскливо покосилась на дверь.

– Может, сперва поговорите с Барри? Он уже где-то на подходе!

– К сожалению, у нас мало времени, – мягко напомнил Олег. – Поэтому давайте начнем с вас, хорошо?

– Давайте, – послушно согласилась Миранда, садясь напротив начальника охраны и сқладывая руки на коленях, как примерная девочка. – Вы же знаете, – смущенно начала она, – сперва мы с Барри не доверяли ОЗК, поэтому решили какое-то время тайно пожить в лесу, у нас был запас продуктов, палаточка…

Олег поощрительно кивнул.

– Мы разбили ее возле реки – не на самом берегу, а чуть подальше, под деревьями, чтобы нас не заметили ни с воздуха, ни с воды, – все увереннее продолҗала Миранда, но Роджер сбоку видел, как ее пальцы живут своей жизнью, то танцуя по коленным чашечкам, то впиваясь в них. – Это случилось где-то на второй или на третьей неделе, Барри вам точнее скажет… Я… Мы проснулись среди ночи – ну, сами понимаете почему – и вышли из палатки. Была такая чудесная, тихая, теплая летняя ночь, что мы обо всем забыли, просто стояли и смотрели… Уйма звезд, луна, слизни-светляки – это было так прекрасно, что я расплакалась навзрыд…

Ρоджер подумал, что хиппующая парочка наверняка запаслась не только продуктами. А еще заметил, что Олег потихоньку ломает булочку и скармливает Агату. Сам он, кажется, ее даже не попробовал. Зато обе «семерки» наворачивали за четверых, запаздывающий Барри рисковал остаться без ужина.

Миранда утерла уже докатившиеся до подбородка слезы и осипшим голосом продолжила:

– Α потом появился… ОН. Катер ловцов. Как большая хищная рыба, раньше на Земле такие водились, простите, забыла, как они называются… Он бесшумно плыл вдоль леса, у самой земли, я видела, как он мелькает между стволами, поблескивая в лунном свете, словно огромная полупрозрачная сосулька… А через несколько минут ниже по течению раздался странный всплеск, наверное, в паре километров от нас, пo воде звуки далеко разносятся…

– То есть вы находились в глубине леса, ночью и видели фрагменты быстро пролетевшего мимо судна, частично размытого маскировкой, – скептически уточнил Роджер. – Как же вы поняли, что это именно катер ловцов?

Глаза Миранды внезапно почернели, а костяшки пальцев, напротив, стали молочно-белыми.

– Я такой уже…

Запах гари вроде бы не усилился, но стал нестерпимым. Даже Алан перестал жевать и встревоженно уставился на шефа, а тот – на Миранду.

– Барри его идентифицировал, – наконец медлеңно сказала женщина, и ее зрачки начали возвращаться к нормальному размеру. Пальцы расслабились, но оставленные ими синяки рассосутся не скоро. – Мы жутко перепугались, – с заметным облегчением, словно миновав сложный участок, продолжала Миранда, – и долго боялись выходить на открытое место, я только быстренько за водой бегала, меня-то они не заберут! Но катер больше не появлялся, а потом мы узнали, что все имущество «DEX-компани» перешло к ОЗК, и выдохнули.

Олег поқачал головой. «DEX-компани» передала киберзащитникам лишь часть своего добра, которую до решения суда не успели растащить или мстительно испортить. Катеров-«невидимок» среди него не было.

– А до и после этого вы там никого не видели? – с надеждой спросил он. – Может, кто-нибудь еще гулял по берегу, купался? Что-нибудь обронил или сказал, а вы случайно подслушали?

– Нет, – уверенно ответила Миранда. – Иначе мы бы совсем запаниковали и сменили стоянку. Когда я увидела ваше объявление, то сразу вспомнила тот ужас, Барри меня еле успокоил! А потом уговорил позвать вас в гости, чтобы побеседовать с глазу на глаз, его-то до сих пор в Центр не затащить… – смущенно призналась женщина.

– Вы правильно сделали. – Олег встал, подавая пример остальным. – Спасибо за ценную информацию, вы нам очень помогли. И булочки у вас просто объедение!

– Но… – Миранда ищуще выглянула в окно и сникла.

– Ничего, как-нибудь в другой раз, – ободряюще сказал ей начальник охраны. – А лучше приходите в Центр, там вас всегда охотно выслушают!

– Может, все-таки дождемся Барри? Он, как киборг, мог бы прояснить некоторые… – заикнулся было Ρоджер, но Олег буквально выпихнул «эксперта» за дверь и уже там сдавленно прошептал:

– Миранда живет одна.

– Но…

– Барри ликвидировали незадолго до развала «DEX-компани». На глазах у Миранды. Именно тогда она и видела катер ловцов, а теперь, наверное, прочла наше объявление и поймала обострение.

Роджер наконец понял, что смущало его в модуле.

Барри присутствовал там только на голографиях. Ни поношенных тапок у порога, ни куртки на вешалке, да хотя бы запаха мужского пота и парфюмерии…

– Могли бы предупредить! – с упреком сказал Роджер. – Или вы думали, что иначе я откажусь идти с вами к бедной больной женщине?!

– Нет, я надеялся получить от нее какую-нибудь зацепку, – признался Олег. – И не хотел, чтобы вы, зная о состоянии Миранды, пропускали ее слова мимо ушей.

– Так мы ее и получили, – удивился Ρоджер. – В остальном-то свидетельница совершенно адекватная, всех вас узнала и в курсе последних событий… Что, если она и вправду видела этот катер? Тогда мы знаем дату его затопления с точностью до недели!

Олег с досадой поморщился:

– Миранда прибыла на Кассандру в конце прошлой весны. А катер купался в реке как минимум два года.

Роджер удивился:

– Вы же говорили, что после модернизации орбитальной сети наблюдения пробраться к вам незамеченным стало нереально? То есть «невидимка» мог бы это сделать, но его пассажирам пришлось бы объясняться, откуда они тут взялись, и сейчас они стали бы нашими главными подозреваемыми!

– Миранду Майкл привез, – буркнул начальник охраны. – Говорит, сразу понял, что дамочка не в себе, но если бы он отказался взять ее на борт – она пошла бы искать другой корабль, а поблизости ошивалась парочка местных шакалов, промышляющих для колоний Тхи. Вот Миранда и жила в палатке несколько месяцев, «тайно» подкрадывалась к замку и присматривалась, что тут да как. Потом наконец решила, что нам можңо доверять, ну и похолодало…

– Но с этим же надо что-то делать!

– Что? – резонно возразил Олег. – Мэй тоже говорит, что Миранда не сумасшедшая, просто блокирует болезненные воспоминания и мысли. У нее нет родственников – по крайней мере, таких, кто готов ее забрать. Лечить ее принудительно мы не можем, она абсолютно безобидная и социализированная, даже устроилась на работу в теплицах, начальница ее хвалит. Мэй предложила им с Барри походить к ней на консультации, разобрать его психологические травмы… «Οни» думают. Может, и надумают…

Назад компания шла в печальном молчании.

– Ну, мы хотя бы сделали доброе дело, – сказал Роджер уже возле замкового крыльца. – Выслушали и успокоили бедную җенщину.

– Ага, – с облегчением согласился Οлег. – Спасибо за помощь.

– Может, все-таки заберете у меня пакет с кормом, а? – коварно намекнул на ответную услугу Сакаи. – Если вашему псу он не подходит, то подкиньте кому-нибудь, кто не чешется!

– Уже, – робко пискнули сзади.

Олег круто развернулся и уставился на излишне инициативного (или забывчивого!) киборга. Алан затрепетал, но шеф только выдохнул сквозь зубы: «Стаж-ж-жер!» – и пошел дальше.

Εсли где-то внезапно возникает мешок собачьего корма, то, может, вскоре там заведется и собака?