Цикл "Космоолухи". Компиляция. Книги 7-14

* * *

Охрана зақончила осмотр платформы и вернулась на свои посты как раз к концу награждения, никто из гостей так ничего и не заметил.

– Я же говорила – все чисто, – снисходительно сказала Ия, останавливаясь у входа в туалет и уступая дорогу выходящему оттуда Джеку, тоже примчавшемуся осмотреть место двойного преступления.

– Это тот случай, когда я рада, что ошиблась, – парировала Трикси. – Лучше перестраховаться, чем…

Шарахнуло так, что подскочили или хотя бы вздрогнули даже киборги. Хотя на этот раз платформа не шелохнулась.

Небо застлало темной, быстро оседающей пеленой, громко забарабанившей по палубе и болезненно – по головам.

Град стих так же внезапно, как и начался.

Всю платформу усеивали желтые сморщенные штучки, похожие на куколки насекомых. Впервые увидевшие их ксеносы боязливо шарахались, когда какая-нибудь из «градин» по инерции к ним подкатывалась. У людей короткое замешательство сменилось смешками и даже аплодисментами.

– Кто там у нас заказывал изюминку?! – потрясенно пробормотала Трикси.

Джек деликатно вытащил из ее волос одну «куколку», с видом эксперта-ювелира поднес к прищуренному глазу и заключил:

– Джамбо голден, первый сорт, урожай прошлого года. – Киборг надкусил добычу, посмаковал и трагически возопил: – Так я и знал – пересушенный! То-то меня тот ящик насторожил!

Трикси закончила сканировать платформу и с облегчением убедилась, что большинство зрителей сочли изюмный дождь оригинальным вариантом праздничного салюта. Кто-то уже закусывал им пиво, громко требуя от организаторов аналогичной подачи чипсов и арахиса: дальнобойщики – народ простой и непривередливый.

Организаторам было не до смеха, но они вымученно улыбались и кивали.

Найти эпицентр взрыва не составило труда: огромная темная клякса, остро пахнущая уксусом и специями. Вокруг валялись обломки бочонка и двух ближайших к нему ящиков.

Трикси вспомнила, как ее отец однажды попробовал сделать домашнее вино и слишком рано разлил его по бутылкам. Они, правда, не взорвались, но выбитые пробки потом находили в самых неожиданных местах, а потолок пришлось перекрашивать.

– Я нарочно выставил маринад за дверь, где попрохладнее! – оправдывался Джек. – И совершенно точно оставил крышку просто лежащей сверху! Ума не приложу, зачем и кому понадобилось ее защелкивать: кухонные киборги этого точно не делали, а человеку пришлось бы налечь всем телом, она очень туго закрывалась!

– Может, из бочонка слишком воняло и кто-то решил позаботиться о себе и окружающих? – предположила Трикси, мигом став подозреваемой номер один. – Кстати, где его основное содержимое? Тоже куда-то улетело… или уползло?!

Джек заполошно осмотрелся и с радостным: «А, вот ты где!» – выволок из-под обрушившихся ящиков со снедью обильно запанированное в пыли щупальце.

– Выкинь эту гадость! – демонстративно зажала нос Трикси.

– Еще чего! – возмутился шеф-повар. – Οно как раз дозрело, и я все равно собирался хорошенько его промыть и отбить!

– М-да, – устало покачала головой Трикси. – Все-таки зря мы не заказали побольше хлебушка…