ГКР-7: Братство Тропы

* * *

Вспышка…

Вход.

Здравствуй, Вальдира.

Все явились вовремя. Последним на траве возник Орбит — за десять минут до этого я вместе с Кирой поймал его вползающим в кокон и заставил поужинать. Он внушал уже серьезные опасения — отощал, почти не спал, а теперь еще и слезы во сне. Не знаю, что творилось в душе Орба, но пускать это на самотек я не собирался. Теперь я хотя бы знал, что в физическом желудке виртуального эльфа сейчас имелся стакан крепкого бульона и пара бутербродов с копченым салом и рыбой.

После сокрушительного зевка Храбр признался:

— Я будто и не спал… Скорее бредил Вальдирой… куда-то бегу, от кого-то отмахиваюсь…

— У нас сенсорная перегрузка — проворчал Бом, успевший влезть на один из торчащих из вершины холма каменных «пальцев» и с его вершины изучая окрестности — Скоро придется успокаивающее с боржоми…

— До или после Вальдиры?

— Вместо — буркнул я, карабкаясь на соседний валун.

Со своей позиции я увидел мало. Подзорная труба показывала безмятежные холмы — я описал их Кире, показал несколько на автомате сделанных скриншотов, и она назвала эту местность провансальской и не особо впечатлилась. А вот когда я поведал о всех изменениях и усложнениях, что стали для нашего Братства чуть ли не карой небесной неведомо за какие грехи… это произвело на нее серьезное впечатление. Настолько серьезное, что она пообещала сегодня же найти немного времени на поиски всего, что могло касаться ранних времен Вальдиры, когда ее еще не коснулся смягчающий лосьон послаблений.

Глянув на Орбита, похожего на хромую и лысую охотничью собаку, что сделала стойку на самое главное, я чуть повел подзорной трубой и всмотрелся в золотистую туманную дымку, что прикрывала немалый такой кусок лежащей дальше местности. Ну вот какой смысл глядеть в зачарованную на ясность и четкость дорогущую подзорную трубу, если она показывает ровно то же, что и невооруженный глаз?

— Двинулись? — не слишком уверенно предложил я.

— Туда? — хрипло поинтересовался Бом, оседлавший каменюгу и глядящий в туман — Ничего не видно… за что денежки кровные отдавали?

— Туда-а-а… — вздохнул эльф.

— Туда так туда — зевнул Док и неожиданно сделал кувырок — Оп! Вот и взбодрился!

— Нас обокрали? — с крайней задумчивостью произнес Храбр и в его голосе, к своему страху, я услышал даже не вопрос, а скорее безнадежное утверждение — И прямо подчистую?

— Ты шутки такие брось — не оборачиваясь, прорычал Бом, продолжая созерцать окрестности — По мне не скажешь, но я сердечник… и нервы ни к черту.

— Повозка же тут — пробормотал я, сползая по каменному накрененному столбу с вывернутой назад головой и глядя на алхимика, что стоял у повозки с высокими бортами и заглядывал внутрь, приподняв край парусины — Вот же повозка…

— Повозка на месте — тихо подтвердил Светлушка и повернул ко мне искаженное ужасом лицо — Вот только…

С двух сторон в повозку заглянули Орбит с Доком. Следующим добежал я, глянул внутрь и… в голос выругался, испоганив светлые природные виды тяжелыми темными выражениями. Понявший, что мы не шутим, Бом прыгнул с валуна, пролетел несколько метров — удивительно мало, кстати пролетел — тяжко рухнул на мягкую землю и, хромая, понесся к нам, заранее наполняя воздух громовым ревом:

— Порв-у-у-у-у-у! Убью-ю-ю-ю!

Грудью налетев на застонавшую повозку, он глянул под парусину и… застыл столбом. Стальные перчатки с хрустом продавливали магическую древесину, прочность транспортного средства медленно начала убывать.

Под тентом было покрытое мелким мусором дощатое дно повозки и больше ничего. Запрокинув голову к небу, орк разинул клыкастую пасть и взревел такое, что от смущения побурело даже безмятежное небо.

Пропало все без следа. Нас обокрали дочиста. И именно обокрали — сначала я подумал, что Храбр ошибся и все нами оставленное по какой-то причине просто было уничтожено самой Вальдирой. Вот только против моей так и не озвученной версии имелось острое веское возражение — в дно повозки был вонзен кинжал, что лезвием приколол к нему клочок неровно оторванной бумаги с надписью.

«Без обид, простофили!».

Вместо подписи был небрежным росчерком нарисован цветок. Это ведь…

Прыгнувший вперед Орбит налетел пузом на высокий борт и повис, но сумел дотянуться до кинжала, а затем и до листка. Впившись в него глазами, он на миг замер, всматриваясь, а затем вскинул взгляд на меня и просипел:

— Тюль…

— А?

— Тюльпа-а-ан! Тюльпан! Рос! Тюльпан тут!

— Тюльпан — согласился я, тоже опознав достаточно мастерский рисунок — Единым росчерком… какой художественный вор… Но кто?! Кто блин?! Мы же в вальдирской пустоши! Откуда здесь ворье?!

— Ворье есть везде! — мудро заметил Док — И стихоплеты мерзкие…

— Ты всех поэтов то не тронь — рассмеялся Храбр, уже придя в себя и отойдя от опустевшей повозки — Вот это номер… И что за Фанфан Тюльпан нас обокрал?

— Кто? — удивленно глянул я на алхимика.

Тот вернул удивление обратно:

— Не знаешь?

— Не-а… Один из здешних?

— Ну классику надо зна-а-ать — укоризненно протянул Светлушка.

— Рос! Тюльпан! Тюльпа-а-а-ан! — никак не мог уняться Орб и вдруг пустился в круг вокруг повозки — Тюльпа-а-ан!

— Лучше бы ты так в реале спортом занимался — проворчал я, наблюдая за пробежкой спятившего вдруг друга — Может зря мы ему копченую рыбу с салом дали?

— Где?! — ожил и полуорк — Где эта сволочь?! А?!

Отпрянув от повозки, он с яростью ударил ее сапогом. И еще раз… отлетевшее безвинное транспортное средство накренилось, потеряло колесо и обрушилось на землю кучей деревянного хлама, стыдливо прикрытое вдруг порвавшейся парусиной.

— Кто посмел обнести героев?! — ревел Бом.

— Кто-то да посмел — пробормотал я, оставляя пока этих безумцев, а сам опять ползя вверх по самому высокому каменному пальцу — Так… так… ведь если унес… то…

Щелкнула подзорная труба. Я опять приник к оптическому прибору, но сейчас я вглядывался не в природные дали и не в золотистую туманную дымку. С силой вжав изумруд и рубин, я добился того, чтобы изображение подернулось и стало чуть смазанным, но… поведя трубой вниз, я торжествующе улыбнулся — на траве было немало следов, но все они были нашими сегодняшними и топтались внутри каменного периметра. И лишь один след крадучись взбегал по травянистому склону, добирался до места, где стояла повозка, а затем сбегал по другому склону и чуть извилистым маршрутом спешил к виднеющейся поодаль узкой песчаной тропке, что в свою очередь вбегала в…

— Та рощица! — вытянув руку, я указал на темное пятно на зеленом фоне — След вора ведет туда!

Не Бом. Нет. Да, полуорк первый взревел, но по следу первым бросился не он, а Орбит. И ведь как побежал… он с такой скоростью перебирал длинными ногами, что за секунды слетел с холма и рванул дальше.

— За ним! — опомнился я — Орб! Стой! Стой говорю!

Остальным повторять не пришлось. Оживший Бом огромными прыжками несся за ушастым, следом бежали хилые интеллектуалы, причем я еще успел содрать с кучи мусора парусину и тащил ее за собой, пытаясь на ходу убрать в инвентарь.

Проклятье… Кто мог нас обокрасть, а?

Как нам повезло, выяснилось метров через пятьсот, когда появились первые запыхавшиеся, а на нас так никто и не напал из местной жутковатой живности. Первым сообразил Храбр, громогласно призвавший нас держаться все еще видимых в зачарованную оптику следов вора. Обокравший нас подлец явно знал безопасные тропки на этих лугах. Заодно Светлушка призвал нас отхлебнуть по глоточку из носимых при себе запасов алхимической выносливости. Так мы и поступили, что позволило нам хоть как-то держаться позади бегущего со скоростью ломовой лошади и ее же грацией полуорка. Бом даже не прыгал — хотя с его звериной силой вполне бы смог в обоих мирах — а бежал подобно разогнавшемуся носорогу. Мы же следовали за ним, в то время как мимо нас проносилась высокая пряно пахнущая трава. Но Орб… он-то как умудрился оказаться вторым из преследователей? Тощий эльф, высоко задирая ноги, несся гигантскими скачками, смешно вытянув руки вперед. Он перелетал скрытые травой кочки, порой запинался и его ноги подбрасывало вверх, а тело дергало вперед, пару раз он упал ничком и тут же подлетел и понесся дальше, не потеряв ни секунды… Как?! Не знаю такой алхимии, что даровало бы подобную прыть этому дистрофичному умнику. Разве только алхимия божественного уровня…

— Чем он привязался к этому медведю? — с завистью прохрипел бегущий за мной Док, смешно придерживающий подол балахона — Не вижу…

— Вот оно что — дошло до меня.

Теперь ясно почему Орбита так крутит на редких поворотах и почему он чуть ли не боковым дрифтом входит в любой вираж, снося травяные стены. Хитрец привязался к несущемуся на всех парах полуорку! Но чем? Я не вижу веревки… разве что-то очень-очень тонкое и почти прозрачная…

— Эльфийская нить? — крикнул Храбр — Или веревка разведчика?

— Что-то вроде — крикнул я в ответ, преисполняясь завистью к предприимчивому эльфу.

Вот истинный талант Орбита — не в его уме и даже не в его колоссальных знаниях о тайнах и скрытых возможностях Вальдиры. Нет. Его талант заключается в гениальной импровизации. И чаще всего его безумные трюки вполне успешно себе прокатывают…

Слетев по склону, мы штурмом взяли вершину следующего холма, четко следуя оставленным следам. Оббежав или перепрыгнув несколько песчаных проплешин, мы опять ринулись вниз, в то время как из оставленных позади пролысин в небо рванулись темные маслянисто поблескивающие длинные жгуты. Мы увидели их лишь мельком и скорее случайно — я оглянулся на бегу проверить Дока и увидел летящее к его затылку щупальце. Заорал я так, что обернулись и остальные, а Дока перепугано шарахнулся в сторону и избежал удара.

Мерзодибы 300 уровня.

Обалдеть…

Не знаю, что это за твари, но одно их касание и…

Не дотянувшись до нас, черные тонкие щупальца разочарованно опали и тут же крутнулись подобно пропеллеру. До наших ушей донесся пронзительный злой вой разрезанного воздуха. Вся растительность на вершине холма буквально подпрыгнула и опала срезанный цветастым ковром. Упали даже довольно взрослые уже березки и высокий крепкий клен. Из срезанных зеленых кип брызнула зеленая и красная кровь… Все это намертво отпечаталось в сетчатке моих распахнутых от изумления глаз. И я был крайне рад, что успел включить запись для Киры, как она просила — теперь могу показать ей такое, отчего ледяным потом прошибет даже бывалого паладина.

— Быстрее! — рявкнул Бом.

— И еще песок! — крикнул я, перепрыгивая широкую песчаную полосу, что казалась следом чьего-то когтя, что пробороздил зеленый луг.

— А-а-а-а!

— Бегом! Бегом!

— Пейте алхимку! И зелье Оленьей Прыти!

— Влево, Храбр!

Отпрыгнувший алхимик спасся от касания очередного черного щупальца. Мне почудились злые зеленые немигающие глаза на одном из сплющенных концов. Там же я заметил что-то вроде тянущегося вдоль тела чешуйчатого лезвия.

— Прыгаем! — проорал полуорк и показал пример, рванувшись вперед в гигантском прыжке.