ГКР-7: Братство Тропы

— Мы догоним — почти беззвучно повторил я, но меня услышал каждый. И каждый согласно кивнул.

Полыхнувшая впереди сиреневая искра погасла и больше не зажглась. Но мы уже нацелились на тот большой холм с огромным старым деревом на вершине. И я почему-то был уверен, что она опять будет нас ждать. Чтобы снова дать неравный бой…

В этот раз до меня дошло.

Шагов так за сто до увенчанного гигантским деревом холма, но все же дошло. И это как раз тот случай, когда лучше поздно, чем никогда.

— Стоп! — крикнул я, останавливаясь первым.

Унесшаяся вперед группа среагировала не сразу. А спрыгнувшего с плеча замершего полуорка Орбита и вовсе пришлось ловить за ворот и возвращать обратно. Когда на меня уставилось четыре пары глаз, я, успев развалиться на шелковистой траве, хрипло спросил:

— И где оно все?

Собратья по Тропе переглянулись, недоуменно поморгали и снова уставились на меня с одинаковой злой требовательностью.

— Где все оно? — повторил я.

— Да что оно, лид? — прорычал Бом.

— Добро наше — пояснил я — Вот где все содержимое повозки?

— У воровки! — рявкнул казначей и сжал огромные кулаки — Обокрала нас! Обобрала!

— Обобрала — согласился я — Обокрала. И куда поклала?

— Да в карманс-сы свои мерзс-ские поклала сокровища наши! — прошипел Док, скривив такую рожу, что сразу стало ясно кого он неумело пародирует — Мерз-с-ская…

— Вот так прямо и поклала — прищурился я, удивляясь, что еще не до кого не дошло.

— Стоп… — первым среагировал Храбр, глянувший на здоровенный заплечный мешок полуорка, что как раз повернулся к нему спиной — Точно! Куда она все положила?

— Куда? — удивленно спросил наконец-то оживший Орбит — Куда-а-а? А?

Повернувшись, он уставился на дымящуюся рощу примерно в километре от нас. Нас от нее отделяли склоны преодоленных холмов и берега пары довольно широких и быстрых ручьев.

— Вот-вот — кивнул я — И сколько ходок она сделала к нашей повозке?

— Я понял — смущенно кашлянул лекарь — Вот я ступил-то…

— Надо возвращаться! — понял и Бом, вдруг каким-то образом становясь выше и больше, будто обуревающая им злоба сумела раздуть цифровое тело — Проклятье! Рос ты гений!

— Не факт — возразил я, поднимаясь — Давайте назад! И быстро!

Бом снова подхватил наших главных задохликов, и мы рванули обратно по протоптанной в высокотравье колее. Бежать вниз было куда легче, а на донесшиеся вслед возмущенные вопли мы не обратили внимания, пусть запоздало, но все же поняв главное.

Из нашей повозки исчезло несколько центнеров разномастного добра. Броня, оружие, щиты, обувь, одежда, жезлы, различные артефакты, десятки зелий и свитков. У нас похитили настоящее сокровище. Тяжелое и большое сокровище. И учитывая здешние суровые реалии — новый вес и размеры предметов, невозможность поместить их в инвентарь — воровка просто не могла унести все на своем горбу. Надорвалась бы. Даже Бом не смог — а он специально прокачивал персонажа именно под нужды мощнейшего грузового ишака. Скорей всего воровке пришлось делать немало ходок к нашей повозке. Где-то это надо было складывать. Это раз. А два — она не смогла бы унести с собой и треть после нашей атаки. Да, кое-что она наверняка оставила при себе — самое ценное. Но большую часть ей пришлось бросить. Ну как бросить… она просто увела нас простачков за собой, как птица уводит хищников от своего гнезда. И мы позорно повелись. Перевозбужденные схваткой, оскорбленные насмешкой, обуянные азартом, мы пятеро глупых парней с готовностью проглотили наживку и рванули вслед за чертовкой насмешницей…

— Какой же я деби-и-и-и-и-ил! — на весь луг провопил Бом и я мог покляться, что его зеленое лицо побурело от стыда — У-у-у-у-у-у!

Я не ответил, занятый безмолвным угрозами Орбиту, что висел на плече орка, неотрывно глядя назад и делая попытки сползти. Ясно, что тощий эльф рвется к той лучнице, но детали я буду выяснять позже, к тому же нам куда важнее вернуть свои пожитки — иначе наш поход уже можно считать проваленным.

Поле боя встретило нас треском горящих ветвей и едким дымом. Сбросив с плеч бесполезных интелектуалов, полуорк оторвал от уцелевшей ели большую лапу и с ее помощью принялся сбивать ползущий по траве огонь. Я присоединился к нему и вскоре мы сумели отвоевать у пламени немалый кусок рощицы. Как же хорошо, что сейчас нет ветра! Храбр убежал глубже и там колотил ветвью по земле рядом с плотно стоящей группкой почти белых старых елей — при очень толстых стволах они были странно невысокими, умудрившись скрыться от нашего взгляда. Вот уж точно — не высовывайся, если не хочешь быть замеченным. Док с Орбом принялись за дело позднее, но этого того стоило — отыскав среди носимых при себе запасов пару свитков, он пробудили посреди рощи бурный родник и заодно вызвали кратковременный ливень. Водная стихия ударила с двух сторон и вскоре роща была спасена — лишь кое-где еще по мокрой траве ползли затухающие на глазах дымные искорки. Я обессиленно остановился — а ведь это еще утро… — тогда как Бом с рыком бегал среди почернелых мокрых деревьев, заглядывая под корни, пиная травяные кочки, запуская лапы в дупла. Храбр ему помогал. И вскоре в роще зазвучали их ликующие вопли, а на брошенном рядом с нами плаще один за другим начали появляться украденные предметы.

Пара свитков.

Тройка зелий.

Полный арбалетных болтов колчан.

Запасные ботинки для мага.

Зеленый плащ с желтым капюшоном.

Штаны странствующего лекаря.

Запасной топор Бома.

Полностью заряженный огненными шарами магический жезл…

Забитый склянками и бутылочками рыцарский шлем.

— Чокнутая белка! Клептоманка проклятая! — орущий Бом продолжал делать находку за находкой, охапками принося добычу к плащу.

Я ухохатывался, катаясь по хвое и листьям и никак не мог остановиться.

Как же красиво она нас сделала. Почти сделала…

Незнакомка превратила всю рощу в свой тайник. Во множество мелких тайников, предпочтя в точности следовать поговорке о недопустимости хранения всех яиц в одной корзине. Тут дупло, там прикрытая дерном ямка в земле, тут запихнутый под отслоившуюся кору свиток. Бом был прав, называя ее белкой — полное впечатление, что мы наткнулись на зимние беличьи запасы. Ситуация безумная, но главное — как же вовремя я опомнился. Иначе так бы мы и бежали — вплоть до вечера. Ведь лучник и вор обладает куда большей прытью, чем мы. Да выносливости у Бома может быть в разы больше, но вот скорости — нет. И если лучник не полный кретин, то он никогда не позволит себя догнать пыхтящему полуорку тяжеловесу. Про нас доходяг и говорить нечего.

— Она бы нас поматросила и бросила — горько вздохнул сидящий рядом Док, утирая мокрое от дождя лицо — Проклятье… она быстра как ветер, а мы… Вот ведь демоница! Заманила, увела за собой… Ты молодец, Рос.

— Спасибо.

— И вот почему ты лидер, а я плечевое украшение брони полуорка.

— Прекрати — рассмеялся я — Еще недавно я вообще мало что соображал. Насмотрелся на других и начал чуть-чуть включать соображалку. Хотя в этот раз она включилась случайно. Я просто глянул на ту быструю тень, что мелькнула на вершине холма и подумал с завистью — может же она бежать с таким грузом…

На расстеленный плащ упала связка теплой меховой одежды. Рядом тяжело вонзился в землю меч. Роща продолжала отдавать наши вещи, а утихающий дождь добил последние очаги огня. Я блаженно улыбнулся, глядя, как Храбр тащит знакомый сверток с провиантом — лучшие копчения, что намного и надолго повышали силу и выносливость. Правильная еда для правильных авантюристов. Разминувшийся с алхимиком Бом глянул на одну из седых могучих елей и начал взбираться по ее стволу.

— Ах вы негодяи! — звонкий крик — Грабители! Стыд и позор вам!

Взревевший полуорк тяжело спрыгнул, развернулся и как взбешенный медведь попер на звук. А звук доносился издалека… кажись он шел вон от той трехствольной березы…

Приподнявшись на локтях, я глянул сначала в ту сторону, затем перевел взгляд в центр рощи. Подумав, криком остановил Бома:

— Бомыч! А давай-ка назад…

— Да она! Я ее!...

— Это позже — кивнул я, наслаждаясь радостью от возможно еще одного столь редкого для меня озарения — А чего она заорала так громко только сейчас? Когда ты решил залезть на одну из тех странных елок…

Круто развернувшись, полуорк задрал голову, оглядел еловые вершины, попытался заглянуть в сумрак за их плотно растущими стволами и сделал шаг вперед.

Тишина…

Еще шаг…

— А ну стой, медведь зеленый! — завопила трехствольная береза — Да обрушатся кары небесные на того, кто… кто…

— Кто что? — крикнул я в ответ — На того, кто найдет что-то спрятанное за теми елями?

— Там ничего нету!

— Точно нету?

— Точно!

— Бом! Там точно что-то есть! — уверенно заявил Храбр, сбрасывая на плащ еще пару находок — Я помогу искать. Док! Ты тоже давай с нами!

— Умелый врач найдет многое даже на цветущем здоровьем теле — пробормотал лекарь, вставая — Тут главное хотеть найти…

— Стойте! Стойте! — пропищала береза — Не ходите туда! Там проклятье!

— Какое?!

— Э-э-э-э… проклятье зендазюна! От него лысеют затылки! И… и… и растет брюхо! Ужасное вислое брюхо!

— Пф… — я презрительно скривил губы.

— Появляется нездоровая страсть к пиву! Вместе с кроватной ленью! Бойтесь зендазюна! Не ходите к елям!

— Бом! — рявкнул я, увидев, что полуорк чуть замедлился — Обалдел?! Давай ищи!

— Тьфу ты… просто она так уверенно говорит…

Рассмеявшись, я уселся и выдвинул свое кричащее предложение:

— Мы останавливаемся… пока что… но…

— Но?

— Покажись, воровка — крикнул я.

— Ни за что!

— Ну как хочешь… Храбр! Лезь между елок!

— Лезь первым — поддержал меня Бом, подталкивая упирающегося алхимика — Ты все равно с химикатами работаешь. Тебе ли бояться зандазюна?

— Но…

— Покажись! — крикнул я еще раз.

— И что потом?

Я развел руками и улыбнулся:

— Поговорим.

— А нам есть о чем?

— О да — заверил я с полной искренностью — О да… Предлагаю перемирие! Перемирие с кофейными переговорами! И у нас есть вкусное кофе!

— Не у вас, а уже у меня… кофейник спрятан под той молодой елочкой слева от тебя…

— Кофейные переговоры? — повторил я.

С полминуты длилась тишина и все это время ждали в неподвижности. Наконец береза недовольно согласилась:

— Так уж и быть! Но без шуток!

— Без шуток. Даю слово.

— Выхожу…

Фигура в сером показалась не из-за березы — мне стоило труда сохранить невозмутимый вид — а из-за небольшого совсем пригорка буквально в тридцати шагах от нас. Едва поднявшись, незнакомка попала под перекрестье наших взглядов. Хотя особо там было не на что смотреть — короткий серый плащ скрывал ее фигуры почти полностью, доходя до колен. Под капюшоном темнота, кисти рук спрятаны в широких рукавах, за спиной виднеется длинный лук.

— Переговоры — повторил я, протягивая руку и беря у подошедшего Дока медный кофейник — Мирные переговоры у костерка… Да? У меня есть шоколадные пончики!

— Договорились!

Я кивнул, не скрывая непонятной радости. Уж не знаю почему, но я радовался тому, что мы решаем это дело миром, а не войной. Пройдя по опаленной траве, я уселся на один из выпирающих их земли валунов, мокрых от только закончившегося магического дождика. Отставив кофейник, я собрал немного хвороста, уложил перед собой, а подоспевший Храбр деловито подпалил его странноватым устройством, чем-то похожим на будильник. Поймав мой взгляд, Светлушка чуть смущенно улыбнулся: