Если вам немножко за...

Это было не важно… Сейчас я должна была сконцентрироваться на том, как пережить этот шторм и найти вариант, при котором каждый из нас останется при своем и в дополнение к этому, раскроется. Все же сдаваться я не собиралась. Он моя пятидесятая миссия, и тот факт, что я пока не особо понимаю, что именно тут происходит, не отменяет ровным счетом ничего. Он враг страны и принцессы. Хотя на его месте, я бы против родного брата не пошла. Но черт его знает, насколько теплые там отношения.

Конечно, я ждала нашу встречу с огромным нетерпением. Это был замечательный способ расставить все точки в этом сложном предложении, особенно после адской недели раздумий и метаний. Но происходящее не означало, что я ему чем-то помогу или наоборот отпущу. Мне казалось, что за последние несколько месяцев он смог превратить меня обратно в человека. Трудно в этом признаться, но после мыслей об уходе со службы, становилось больно и одиноко. Словно мне в грудную клетку вонзали острый шип.

Поняв, что он мой последний шанс остаться в столице, я неосознанно за него ухватилась. И дело даже не в том, что я никогда не любила. Просто как оказалось, я не могла смириться с тем, что придется принадлежать кому-то. Подчинение было совершенно не мое… Я привыкла жить настолько ярко, чтобы у остальных от моего блеска резались глаза, и голова шла кругом. Моя судьба была тут при дворе, в борделе, но не в деревне, как старой клуше, сидеть и вязать носочки очередному ребенку, неизвестно какому по счету.

Но чего я ожидала? Что вообще хотела? Как думала жить дальше? Я не задавалась этими вопросами до тех пор, пока сама не уперлась носом в стену выбора. Казалось, что нет ничего более простого и планомерного. В очередной раз выйти замуж… Похоронить супруга… Стать свободной… Но чем больше я рассуждала об этом, тем сильнее понимала, что я не смогу существовать без возможности и дальше быть погруженной в самую гущу событий. Мне не нужна тихая и семейная жизнь, где все для «нас».

В моей реальности не было никаких «нас». Был лишь кто-то, пытающийся завладеть моей свободой и была я… Что в этом такого плохого? Вернувшись в свой кабинет, я захлопнула дверь и принялась хаотично мерить шагами помещение, в попытке заглушить собственные нервы и привести голову в порядок. Какая наглость, в самом деле! Желать меня и в то же время противиться воле королей.

Более того, он вывалил на меня все это в разгар бурной страсти, даже без предупреждения. Он играл в свои дурацкие игры, и теперь я выглядела как полная идиотка в ожидании принца на белом коне. Все это сводило с ума и заставляло мысли в голове путаться. Я могла делать все, что душе угодно, но все равно оставалась какой-то никчемной. Словно опять вернулась в те года, когда отчим избивал меня, а пансион не распахнул своих гостеприимных дверей, связывая меня на долгие годы с будущей кронпринцессой и могущественной проректором.

Я раздраженно фыркнула и уселась за стол в гостевых покоях, отведенных мне на время пребывания в замке. Уставившись на календарь с кучей пометок о важных и не очень встречах, о сроках и праздничных балах, я поняла, что окончательно рехнулась. В груди нервно забилось сердце, стоило представить, что это один из последних выходов в свет. Если я чему и научилась, за все эти годы, так это тому, что мой загруженный график был губителен для любой романтики. А преданность короне сводила на нет, любую совместную жизнь.

Просто нелепым было то количество пассивно-агрессивных сплетен, которые я выслушала за все годы своего вдовствования. Каждый пытался упрекнуть меня в том, что я не могла посещать каждый запланированный выход в свет под ручку с благоверным или готовить ужин раз в неделю для всех его друзей. Что королевская невестка мне дороже детей и возможности нормально познать радости материнства. А через несколько месяцев, когда я уже была сыт по горло всем происходящим, наступал конец моих очередных отношений. И я вновь облачалась в черное и шла, утирая слезы, провожая мужа в последний путь.

Прекрасный для меня расклад, ведь я и не думала выходить замуж за кого-то всерьез. Это они гнались за моим статусом, деньгами и связями. Я же просто выполняла свое задание. А несколько дней спустя, я буквально набрасывалась на своего бывшего капитана, пока тот не довел меня до исступления, распластав на своем столе. Возможно, он и надоедливый придурок, но, черт, этот был единственный мужчина в моей жизни, который знал мое тело так досконально, будто кто-то дал ему инструкцию по наслаждению. Легкое прикосновение его пальцев чуть выше лифа платья могло заставить меня пасть на колени и забыть про все на свете.

И все шло как нельзя лучше, пока он не женился. Если у меня каким-то образом начали теплиться чувства к нему, лучше всего было прекратить нашу маленькую интрижку, но я не смогла… Пока в очередной раз мое сердце не разлетелось на осколки. У меня просто не было времени, как следует все обдумать. Пытаясь подавить вздох раздражения, я выпрямила спину и собрала все необходимые для встречи бумаги, полностью игнорируя ноющую в голове боль, которую уже ничего не могло бы унять. Ведь я собственными глазами видела, как он выносил свою жену из церкви, а я стояла рядом с мужем и проклинала все.

Дела давно минувших дней больше не должны были меня волновать, ведь я сильная и самодостаточная личность, которая способна разобраться с такой небольшой проблемкой. Возможно, я бы дальше себя в этом обманывала, но в дверь постучали и следом за тихим звуком в комнату вплыла ее высочество собственной королевской персоной. Правда, маска спала в тот же миг, как дверь за спиной захлопнулась, и она опять стала сироткой из пансиона неблагородных девиц, мечтающая покорить этот мир.

— Ты придешь на завтрашний бал без пары? — с любопытством спросила она у меня, разглядывая бальное платье цвета слоновой кости, висевшее за моей спиной.

— А зачем мне кого-то с собой приводить? — пожав плечами, я кивнула на кресло. — Это же моя последняя охота, и ты как никто другой знаешь, за чью голову я вчера тортик заносила и поменялась местами с Лилисис.

Хмыкнув, принцесса двинулась дальше по комнате и подошла к платью, переливающемуся от цвета индиго до глубокого лазурного, с мерцающими нитями, вплетенными в россыпь созвездий на струящейся юбке. Той самой красоте, которая была создана руками гениальной женщины в благодарность за все, что мы для нее сделали. И, что удивительно, почему-то я чувствовала, что оно должно принести мне удачу. Возможно, это просто мои тараканы в голове разбушевались, а может, та самая чуйка, которая не один десяток раз спасала мою задницу из передряг.

— Именно поэтому ты и должна прийти с кавалером, — усмехнулась она, разглаживая залом на рукаве. — Чтобы доказать всем, особенно надоевшим журналистам, что ты будешь сверкать до самого последнего вздоха в компании кавалеров и меня лично.

— Просто я уже не успею найти того, кто переплюнет маркиза и принца по своей значимости, — я сглотнула и приняла решение, от которого, казалось, зависела вся моя дальнейшая жизнь. — Возможно, мне бы стоило официально пригласить этого герцога, не будь он родным братом его светлости. Иначе, боюсь, наша снежная гарпия оторвет мне головушку раньше времени, не переговорив с тобой и не выяснив, что это твой приказ… Убить его…

— И что ты заладила одно и то же? — она легко рассмеялась и оставила платье в покое. — Возможно, я немного приукрасила действительность. Но черт… Подруга, ты уже сколько одна? Как тот придурок женился? Я уже и имени его не помню и, надеюсь, его жене весело живется на северной заставе. Просто иначе бы ты не обратила на него внимания. Хотя бы раз в жизни позволь себе побыть обычной бабой! Сойдетесь замечательно, нет… Так шли его к демонам. Как только рожу, поедем на тот самый сверхсекретный курорт Альянса, только для королев. Они-то уж точно подберут тебе мужика.

Мысленно я перенеслась в тенистый сад виноградников, и мое воображение подбросило яркие картинки. Как бы прекрасно было расслабиться и получить чудесный сервис в руках умелой прислуги, которая буквально готова исполнить для тебя все. Прошло уже три долгих года с тех пор, как капитан женился на своей избраннице, и как бы мне ни хотелось в этом признаваться, но я дико скучала по нему и местами даже ревновала. Тряхнув головой, очистила свой разум от навязчивых мыслей и посмотрела на собеседницу.

Зазвенел дверной колокольчик, оповещая о приходе слуг, но меня больше волновало то, как восхитительно шелк и шифон будут обволакивать мое тело, лаская кожу и позволяя красоваться перед всеми. Было немного жаль, что Мислена выставила моего единственного возлюбленного на дальние заставы, но в этом была истина. Иначе бы я сожрала саму себя, в вечном метании и переживании. Их счастье стало бы моим концом, а так, все, о чем я могла думать, что возможно, он вспоминает обо мне долгими ночами и жалеет о том, что женился на другой.

— Вызываю свою девочку, — перед носом раздался щелчок пальцев, выводящий меня из транса. — Я понимаю, что он у тебя больная тема, но все же подумай над тем, чтобы реально попытаться сойтись с Тамианом. Поверь мне на слово, вы друг друга стоите. Реально…

— Просто мне кажется, что ты опять чего-то недоговариваешь, — я навострила уши, продолжая сверлить принцессу взглядом.

— Милая, я хочу счастья для всех своих девочек, — пожав плечами блондинка отправила в рот пирожное, — и ты не исключение. Просто тот оборванец, ну не твой он и ты это понимаешь. А ища замену в лицах и телах, ты позабыла о том, что в первую очередь мы ищем родственную душу, а уж затем, все остальное.

— Я тебя реально хочу стукнуть, причем очень больно, — зашипела я на нее, — ты же понимаешь, что не узнай я правду, могла бы реально его убить? Зачем было так рисковать и вообще творить это непонятное нечто. Не могла просто засунуть меня с ним в одну комнату и запереть на пару дней?

— А смысла в том не было бы, — кивнула она удрученно и потеряно. — Все, что вы смогли бы, переспать пару раз, поскандалить и разойтись, как в море корабли. Ты же уже была в борделе? Я уверена, что первым делом ты проверила эту ниточку. А уж потом прибежала со мной ругаться по поводу безответственного поведения с моей стороны.

— Надеюсь, у тебя есть вразумительный ответ зачем ты все это устроила, — тихо прошипела я и отхлебнула из чашки. — Потому что я пока ни черта не понимаю и очень хочу свернуть тебе хорошенькую головушку, чтобы она не совала своей длинный нос, куда не просят. Мислена, это не в твоих правилах. Зачем так подставлять нас всех?

— Ланейла, — едва слышно прошептала та. — Ты же знаешь, что после пансиона немногие девушки нашли в себе силы отпустить прошлое. Так вот, эта проблема существует не только у нас. Герцог… Он на самом деле сын покойного отца и тот передал ему титул по праву рождения. Но проблема в том, что в возрасте трех лет его мать погибла, а ребенок был выкинут на рабочий аукцион челяди. Представляешь… Маленький мальчик, евший серебряными ложками, в одночасье стал никем… Его забрала семья Маркиза в семь с половиной, узнав о трагедии. Но это не изменило его отношения ни к аристократии, ни тем более к таким, как мы с тобой, у кого за душой лишь собственная тушка и милость богов. Все, что я тебе рассказала о нем, это правда. Просто я не могу себе представить, что надо сделать, чтобы у этого идиота мозги на место встали. Он никого не слушает, даже сводного брата…