Моя звездная болезнь

— Ничего не поняла. Ты можешь мне нормально объяснить, а не вот это все?!

Усмехнувшись, мужчина опять неприлично приблизился к моему лицу, после чего легонько прикусил меня за мочку уха, и в этот самый пострадавший орган выдохнул:

— Твой запах. Он настолько привлекателен, что тебя хочется…съесть.

Подобное признание произвело эффект взорвавшейся бомбы. Я разом отстранилась от мужчины, после чего по-новому взглянула на своего старого знакомого. Ещё со времён Военной Академии я знала лишь то, что этот индивид учится на военного спецагента, у него одни из самых высоких баллов по всем предметам, а также его искренне недолюбливает большое количество народу. При более близком знакомстве я даже поняла, за что его так не любят, но, к удивлению, общий язык мне удалось с ним найти достаточно быстро. Чаще мы стали видеться после моего трудоустройства, а после парочки совместных заданий он вообще вошёл в круг достаточно хороших знакомых. Я знала, что в передряге могу положиться на него, но вот ни настоящее имя Змея, ни откуда он родом я не знала. Никто не знал. И до сего момента я искренне считала, что мужчина относится к какому то виду двухиспостастных, причём явно ползучих и чешуйчатых, потому что нечеловеческая пластика, сила и ловкость, иногда демонстрируемая им, полностью отличалась от человеческой. При этом, я ни разу не видела у него проявлений второго облика, хотя в бою все двухиспостастные предпочитали принимать свой второй облик.

— Ты не двухипостастный! — обвинительно выдохнула я, — Но ты ведь так похож… Погоди-ка, неужели ты с Мууны?! Змей?! Точно, ведь именно ты тогда предложил мне выбрать в качестве темы диссертации эту чёртову планету! Но как?!

— Какая умненькая миленькая девочка, — довольно улыбнулся мужчина, после чего…чмокнул меня в кончик носа. Казалось бы, больше удивляться некуда, но я смогла. А потом…меня просто отпустили. И даже откатились в сторону, отчего я на мгновение чисто по-женски почувствовала разочарование. Я тут уже в голове придумала, как буду отбиваться от более серьезных посягательств на свою честь, а они даже не последовали!

— Да, я с Мууны, — между тем продолжал мужчина, улёгшись на спину и закинув за голову руки, отчего ткань рубашки натянулась, обрисовывая выразительные мускулы, — Многое я тебе не расскажу, но, надеюсь, своими знаниями смогу помочь. Спрашивай, у тебя наверняка много вопросов.

Не веря свалившемуся на голову счастью, я разом вцепилась в мужчину:

— Как ты оказался на Маркарте?!

— О, ты не оригинальна, — притворно расстроенно выдохнул Змей, — Я уж надеялся, что мою биографию мы обойдём стороной. Ну что ж, раз обещал, слушай. Тебе ведь известно о жестокой традиции выкидывать пятилетних мальчиков в джунгли, где они должны доказать, что достойны звания лорда? К счастью, подобное требуется лишь от детей лордов, а также тех семей, которые очень хотят пробиться к верхушке аристократии. Мне, как ты понимаешь, крупно не повезло, ведь я родился в семье лордов. Помимо меня у матери было ещё четверо сыновей, из которых выжил только я один. Печальная статистика, не так ли? И то, мне не повезло: с самого детства я рос болезненным и слабым мальчиком, потому ритуал в любом случае не выдержал бы. Мать с отцом не хотели потерять ещё и меня, потому, в день моего пятилетия, меня контрабандой вывезли с Мууны, и все своё детство я провёл в доме хороших знакомых моего отца. Не скажу, что люди, приютившие меня, были плохими, но мать с отцом они мне так и не заменили. В четырнадцать меня отдали в Военную Академию, и с тех пор я живу сам по себе. Как то так.

— Подожди, а что мешало тебе вернуться обратно? И почему твоим родителям нельзя было просто не отводить тебя на ритуал? — искренне недоумевала я, чувствуя странное волнение от того, что я одна из немногих смогла узнать историю жизни этого скрытного и непонятного мужчины, — Ну не был бы ты лордом, что с того?

На мой невинный вопрос Змей лишь горько усмехнулся и пояснил:

— Если бы я остался и не стал лордом, весь мой род лишили бы этого почетного титула. Лорды ОБЯЗАНЫ отправлять своих детей в Лес. Это незыблемый закон Мууны. Те, кто не следует законам, теряют все: земли, власть, деньги, дом. Причём, какая ирония, если ребёнок все же пойдёт в Лес, но при этом погибнет, весь титул все равно останется при его роде. Тогда, паре приходится рожать ещё.

— Кошмар какой то! Это же насколько хватит сил женщины, если постоянно рожать?!

— Есть ещё наложницы, — с любезной улыбкой просветили меня, — Они, как и жена, тоже рожают от своего господина, потому детей на Мууне много.

— Наложницы?! Тогда какое отличие жены от наложницы?

— У жены больше прав. Она может ходить без сопровождения мужа, распоряжаться финансами рода и даже заниматься каким-то не очень опасным делом. Участь наложницы — ублажать господина. Гуляют они только стайкой, и то под присмотром охраны, своих денег не имеют, и их существование сводится только к продолжению рода и угождению прихотям своего господина, — спокойно, будто рассказывает сказку на ночь, ответил Змей, после чего, скосив глаза в мою сторону и заметив совсем уж недовольное выражение лица, добавил, — Потому рождение дочери такое же несчастье, как и сына. Дочери высших лордов, входящих в Совет, могут стать только жёнами. Остальным лордам, чьё положение пониже, могут кинуть вызов на бой и, в случае победы, забрать дочь себе в наложницы… ну или в жены, это уж как повезёт. Эх, неплохая все-таки традиция!

— С ума сошёл?! — в ужасе воскликнула я, — Это же какая то дикость! Звери так живут, а не высокоразвитая раса!

— А они и есть звери, — спокойно заметил мужчина нечитаемым взглядом глядя в потолок, — Связь с тшахессом — зверем, даёт много преимуществ, но сильно меняет личность. И на полную связь способны только дети, потому что их мозг только формируется, и он достаточно пластичен. Взрослые, которые пытались повторить ритуал, сходили с ума. Поэтому только дети способны выдержать все эти изменения. Я не знаю всех подробностей, потому что большинство знаний стерлось из памяти со временем, но точно могу сказать, что они становятся слишком похожими на зверей. Знаешь, чем занимается пятилетний ребёнок в ту роковую ночь своего дня рождения, когда его отправляют в Лес? Пытается выжить. С собой ему даётся только крепкий нож и все. Ах, ну и ещё, если его отец был лордом, то в комплекте идёт более быстрая реакция, сила, и неплохая регенерация, но, как ты понимаешь, этого мало. Ребёнку приходится убегать от диких зверей, сражаться за свою жизни и убивать. Связь выстраивается тогда, когда зверь и человек находятся на грани смерти от ран и кровопотери. Всего-то нужно испить крови зверя, что испил твою кровь, и связь устанавливается. Ты становишься сильнее, быстрее, опаснее любого существа, а твой тшахесс начинает общаться с тобой мысленно. Звучит как магия, да? Спецы Мууны как то пытались изучать этот феномен, но все сводилось к нейромолекулярной психической связи, какая бывает у близнецов, но помноженная в несколько тысяч раз. А теперь представь, что ты постоянно мысленно связан со зверем. Конечно же, у тебя поедет крыша, и ты сам слега озвереешь! Впрочем, что-то я отвлёкся. Ещё вопросы у тебя есть? Нет? Тогда давай мы пройдёмся с тобой по этикету, чтобы ты случайно не предложила себя в качестве наложницы или главного блюда. Конечно, с этим цветом волос ты лишилась и половины своей привлекательности, но этого недостаточно.

И да, этот странный и непонятный мужчина в заботе обо мне, всю ночь прозанимался со мной, направляя и показывая ошибки, если они где то были. Мы также проверили действие блокаторов запаха.

— Вроде не пахнешь, — удовлетворенно кивал Змей, — Но мое обоняние не столь сильно, как у лордов, так что старайся обрабатывать все и близко к местным мужчинам не подходи.

Хотя что подходить, мне даже дольше пары секунд в глаза им нельзя было смотреть, чтобы не бросить тем самым вызов или предложить себя. Я уж молчу о контактах. В запреты также входили любые прикосновения, улыбки, и ни в коем случае нельзя было брать подарки или пищу из рук. Впрочем, стандартный набор всех патриархальных государств. Ничего оригинального.

Утром, так и не поспав, я сделала кофе, под который мы вяло поели бутерброды.

— Слушай, а как тебя на самом деле зовут то? — очень вовремя вспомнила я вопрос, что давно хотела задать, — Тебя даже в Академии так все называли.

— Ширан, — с ироничным кивком представился мужчина, — С перевода на ваш межгалактический так и переводится, как Змей.

— Ширан… — покатала я на языке имя, — Красиво, но Змей как то привычнее и тебе подходит. Скажи, почему ты мне помогаешь?

— Ты мне нравишься, — спокойно признался он, неторопливо потягивая из чашки кофе, — Напоминаешь забавного котёнка, который вечно ошибается и идёт не в те руки, после чего побитый, но не сломленный, отправляется дальше. И если в моих силах направить и помочь найти своё счастье, избежав лишних шишек, то почему нет?

Это было странное признание… Непонятное, противоречивое, где-то даже обидное, но в чем-то он был прав. Отвечать на подобное я посчитала бессмысленным, потому оставшаяся часть завтрака прошла во вполне комфортном молчании. В компании Змея я прибыла в космопорт, чем заработала множество заинтересованных взглядов от знакомых.

Когда вещи доставили в выделенный мне отсек, я вышла попрощаться с…другом? Да, наверное, за эту ночью он стал мне намного ближе.

На прощание меня крепко обняли, а я решила сделать вид, что не заметила, как едва заметно мужчина с какой то болезненной одержимостью втянул мой запах где то в районе шее. Будто стараясь запомнить.

— Не твори глупостей и возвращайся скорее с удачно выполненной миссией. Свой номер я добавил в список экстренных на твоём девайсе, если будут проблемы — набирай. У меня есть связи на Мууне, если что, я вытащу тебя с этой чертовой планетки.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, — За все.

Космолёт стартовал через десять минут и мне, сидящей в рубке капитана у иллюминатора, была видна фигура Змея до тех пор, пока мы не вышли в стратосферу. Корабль привычно качало, и я терпеливо пережидала турбулентность в кресле. Когда звездолёт вышел в космос и перешёл в гиперрежим, я смогла отстегнуться и пойти знакомиться с собственной командой. Нас оказалось всего десять человек: два пилота, один из которых мне был знаком с прошлого задания, достаточно взрослый врач, пять спецов, отвечающих за нашу безопасность, некоторых из которых я встречала в боевом зале, один дипломат и я. Именно с дипломатом я постаралась наладить контакт в первую очередь. С Реймондом я была знакома заочно, но слышала о нем как о профессионале своего дела. Удивительно, но тоже самое, он сказал обо мне, отчего внутри разом поднялась гордость за свои достижения. Практически целый день мы потратили на то, чтобы обсудить все особенности взаимодействия со встречающей стороной. Увы, информации о новом правителе было ничтожно мало. Даже полное имя, так необходимое для торжественного знакомства, нигде не фигурировало. Обнадёживало лишь то, что по приезде нам обязаны будут представить гранд-лорда, в противном случае мы изначально обречены на провал. Много внимания я уделила особенностям местного этикета, подробности которого немало удивили Рея.