Раздражение Крэлла

— Я пришел не поэтому.

— Тогда зачем? Ты не на работе. Ты обещал своей женщине, Чарли, что на время медового месяца отойдешь от дел.

— Когда совет сообщил мне о женщине неизвестного происхождения, я все объяснил Чарли, и она поняла. Я хотел лично увидеть эту женщину и поговорить с ней. Теперь, когда я это сделал, пришел сюда.

— Зачем? Я не давал повода устраивать мне разнос за жестокое обращение с заключенными.

— Мне нужно одолжение.

— Нет, — Крэлл попытался закрыть дверь, но Зорус оттолкнул его руку.

— Я ей верю.

Это стало для Крэлла шоком.

— Ты становишься мягкотелым и глупым. Если виной тому любовь, тогда я рад, что никогда ее не испытывал. Эта женщина — шпион с Земли.

— Она пришла в ярость, когда Джейзл сообщила ей о необходимости подчиниться нашим законам. Крэлл, сказанное убедило меня, что перед нами Эмили Плева. Ее отец был выдающимся ученым, и ему каким-то образом удалось дать ей новое тело.

— Это невозможно. После нашего побега Мэво еще много лет безостановочно говорил о своем драгоценном человеке. Она умирала от неизлечимой болезни, медленно прекращавшей функции тела. Пока мы были на Земле, я несколько раз видел упомянутую женщину. Несмотря на устройство, помогавшее ей передвигаться в сидячем положении, было заметно, что она грузная и высокая. Кроме того, та женщина должна быть подключена к машинам. Цвет волос был совершенно другим, как и лицо, и она не прожила бы так долго. И уж тем более не выглядела бы такой молодой, чтобы там ни сделали ученые Земли для замедления старения.

— Эдвард Плева создал нас. Почему он не мог создать тело для того, кого любил, если это было самым значимым проектом в его деятельности? Эмили была его единственным ребенком. Я знаю факты, которых не знаешь ты. Я состоял в группе, планирующей спасение, и помню, как сильно помогла нам его дочь. Она — причина, по которой мы свободны. Если это Эмили Плева, я считаю, что мы ей обязаны.

— Я не считаю.

Зорус покачал головой.

— Мэво когда-нибудь рассказывал, откуда узнал, что тебя схватили перед восстанием? Или как добрался до клетки, чтобы забрать тебя? Или ты считал счастливой случайностью, что пожарная сирена включилась как раз, когда охранники пытали тебя до смерти? Я тоже дружу с Мэво. Он был с Эмили, и ее система перехватила сообщение о том, что киборга забрали в клетку. Она послала за тобой Мэво и отвлекла охранников, — он помолчал. — Эмили Плева не только спасла тебе жизнь, но еще и дала свободу.

Крэлл глубоко вздохнул.

— Ясно, но я не думаю, что это на самом деле тот же человек.

— Ты — лучший дознаватель из всех, кто у нас когда-либо был. Поэтому я и пришел к тебе. Ты обязан Эмили Плева жизнью. Плюс дружишь с Мэво.

— Чего ты хочешь? — у Крэлла было такое чувство, что он возненавидит ответ.

— Я не хочу держать женщину за решеткой. Мы должны ей слишком многое. Я не становлюсь мягче, Крэлл. Я действую логично. Существует вероятность, что Эдвард Плева каким-то образом переместил свою дочь в новое тело. Он очень сильно любил ее, и мы пришли к выводу, что она была его единственной слабостью. Если бы ты видел, как она злилась на совет из-за закона о размножении, то был бы столь же убежден, как и я. Мне на самом деле стало стыдно, — улыбнулся Зорус. — Она все верно сказала.

— Должно быть, правительство Земли выяснило подробности нашего побега и использовало эту информацию, чтобы послать женщину шпионить. Это тоже логично, — Крэлл молчал, в то время как ум его работал. — Откуда ей известно о нашем законе о размножении? Это дополнительное доказательство. На Земле, скорее всего, из тебя вытянули данные, но так, что ты об этом не узнал.

— Ничего из меня не вытягивали. Ковал высказался, что она — женщина и не человек, поэтому не должна сидеть в тюрьме. Совет навестил женщину, и это обсуждение проходило в ее комнате. Джейзл рассказала про наши законы и про необходимость формировать семейную единицу с двумя мужчинами. Физически эта женщина способна размножаться. Раз она одна и никого не знает, значит, мужчин ей выберет совет. Она сравнила нас с правительством Земли.

У Крэлла возникло неприятное ощущение в животе.

— Вы собираетесь вынудить женщину соединиться с двумя мужчинами, которых она даже не знает, и не дадите выбрать тех, кто станет частью ее семейной единицы? Это жестоко. Она не человек, но, возможно, какая-то модернизированная версия нас. С одной из наших женщин мы бы так не поступили.

Зорус тихо наблюдал за Крэллом.

— Наверное. Она сильная и может размножаться. И, хоть размером она меньше наших женщин, угрозы здоровью не будет. Она обещала кастрировать любого, кто попытается ее коснуться.

— Чего ты хочешь? — отпустив дверные косяки, Крэлл скрестил руки на груди.

— Я хочу отправить ее сюда. Совету скажу, что ты идеально ей подходишь. Не сомневаюсь, ты научишься ее читать и определишь, говорит ли она правду. С этим ты справишься лучше кого бы то ни было. Ты докопаешься до сути.

— Нет.

— А что, если это Эмили Плева? Как ты скажешь Мэво, что отказался защитить ее от мужчины, которого совет сочтет лучшей кандидатурой для вступления в семейную единицу? Думаешь, Мэво обрадуется, если этот мужчина решит поскорее приступить к делу? Женщина красива, оказалась на Гарден среди незнакомцев, и уязвима.

Крэлл стиснул зубы.

— Это подло. Ни один мужчина ее не тронет.

— А ты в этом уверен? Некоторые киборги затаили на людей обиду, а она кажется человеком. Исходя из этого, кто-то может даже решить, что у нее нет права отказать в физическом контакте. Если дать мужчине женщину, каковы шансы, что он ее не коснется? А если у него есть свободный друг или друзья, откажет ли он им в присоединении к своей семье? В данном случае решение принимать будет основной мужчина. Он будет контролировать все, что происходит с женщиной, а ей не дадут права сделать свой выбор.

— Ты говоришь о мужчине в семейной единице, но, по твоим словам, хочешь, чтобы я побыл охранником, — в голове Крэлла зазвонил тревожный колокольчик.

— Совет дождался, пока я не покину комнату, и переговорил со мной. Советники хотят немедленно присоединить женщину к семейной единице. Большинство отклонило мои возражения, и мне не удалось их переубедить. Они отказались отправить ее в изолятор, но ей по-прежнему нельзя доверять. Логично определить женщину в семейную единицу минимум с одним мужчиной, который позаботится о ней и поможет привыкнуть к жизни на Гарден. На утро назначено заседание, чтобы просмотреть кандидатов и найти среди них подходящего.

— Нет, — покачал головой Крэлл. Опустив руки вдоль тела, он попятился и впился взглядом в советника Зоруса. — Я не из тех, кто когда-либо вступит в семейную единицу. И не обязан этого делать.

— Ты травмирован и ранен, но при желании все еще имеешь право создать семью. Быть одному — твой выбор, с которым совет согласился, учитывая низкие шансы найти женщину, готовую тебя принять.

— Я — нежелательный. Наши женщины не хотят меня из-за изуродованной внешности.

— Ты необщительный и не принудишь женщину вступить с тобой в физический контакт, — шагнув в квартиру, Зорус закрыл за собой дверь и понизил голос: — Ты устрашаешь и пугаешь остальных мужчин-киборгов. Ни один из них не попытается уговорить тебя принять его в твою семейную единицу. И я знаю, что ты не причинишь женщине боль.

— Нет, — ни при каком раскладе Крэлл не хотел женщину, особенно эту, и Зорусу его не заставить.

— А что, если она на самом деле Эмили Плева? Она спасла наши жизни, и Мэво, в конце концов, о ней услышит. Мне придется рассказать ему, что я пришел к тебе и обрисовал ситуацию, но ты даже не попытался встать на защиту. Он все еще твой друг, верно? Я слышал, как он назвал одного из своих сыновей и записал его в качестве твоей обязательной замены. Он зачал потомка и зарегистрировал на твое имя, только чтобы снять с тебя обязательство производить своего. Если ты решишь, что эта женщина — тот самый человек, кто помог нам в восстании, я смогу повлиять на общественное мнение и освободить ее от наших законов. Каждый киборг знает, что Эмили Плева — наш друг, и все будут воспринимать ее именно так. Наши законы не будут иметь к ней никакого отношения. Она не будет вынуждена жить с мужчинами, если сама того не пожелает. Женщина категорически против этого. Подумай, как важно было бы для Мэво, если бы ты ее защитил. Он многое для тебя сделал.

— Мы должны связаться с ним и вернуть на Гарден для разоблачения заключенной. Он сможет определить, говорит ли она правду. Мэво хорошо знал Эмили Плева.

— Но что, если она — шпион, а не его драгоценный человек? Помнишь, как это разрывало его на части? Агония и вина за то, что он оставил ее, когда она столько для нас сделала? Мэво был уверен, что она понесла наказание. Если он понадеется, что женщина та, кем представилась, это лишь вскроет старые раны, а они ведь только зажили. Если все окажется ложью, это разорвет его изнутри. Я бы предпочел, чтобы он не знал обо всей этой ситуации, пока мы не будем уверены, с кем имеем дело. Сейчас Мэво на смене со Стилом на Вонтэж, и я могу не позволить ему узнать. Я даже могу продлить их миссию и дать тебе несколько недель на то, чтобы выяснить правду. В таком случае, когда судно прилетит домой, мы сможем рассказать все, как есть.

— Ты — козел.

Внезапно губы другого киборга изогнулись в усмешке.

— Ты тоже. Мы оба заботимся о Мэво, а он заботился о своем человеке. Мы не хотим, чтобы он страдал.

Крэлл точно знал, когда именно его перехитрили. Это вызвало дурное ощущение в животе и заставило гнев забурлить по венам.

— Не будет никакой церемонии присоединения. Все не по-настоящему. Временно. Либо я докажу, что женщина — шпион, недостойный жизни, либо что это — Эмили Плева. Как только я буду уверен в одном из вариантов, весь этот бред закончится.

— Согласен, — у Зоруса хватало наглости посмеиваться. — Я всем сообщу, что ты хочешь сформировать семейную единицу. Женщина сама призналась, что знает тебя, или, по крайней мере, должна была знать. Советники легко согласятся и порадуются тому, что не придется принимать решение.

— На Земле я никогда не встречался с Эмили Плева.

— Они будут просто рады решить этот вопрос. Ты — хороший кандидат, — Зорус помолчал. — Твоя сперма жизнеспособна? Если нет, это могут расценить как довод против.

— Я не прикоснусь к этой женщине.

— Я это знаю, а вот совет — нет.

— Поверить не могу, — прорычал Крэлл. — Моя сперма станет жизнеспособна, если я сделаю активирующую инъекцию. Я не полностью бесплоден.

— Отлично. В таком случае я не вижу причин для совета возразить.

— Женщина не согласится, — от подобной перспективы у Крэлла зародилась надежда. Он отшвырнул женщину, и хоть она не испугалась его внешности, но и любоваться ей не будет. — Ты сам сказал, что она категорически против вступления в семейную единицу.

— С этим я разберусь, — улыбнулся Зорус. — Назначь прием в больнице. Мы хотим, чтобы все выглядело, как надо. Там работает один мой знакомый, и за ним должок. Я свяжусь с ним и договорюсь, чтобы он заявил, будто ты на самом деле сделал укол, а затем скажу тебе, с кем встретиться, — он колебался. — Из-за шрамов ты отказался наносить маркировки. Я скажу совету, что ты все еще испытываешь отвращение к отметкам на теле, и это объяснит твое нежелание проводить обязательную церемонию соединения. Совет легко это примет.