Хранители. Открытые сердца

Сэм кивнула.

– Но сейчас... Тебе не стоит смотреть в мою сторону. Посмотри в сторону жизни, которую можешь прожить вместе с Кайлом.

Сэм глянула на портал. Элисон сглотнула болезненный ком и изо всех сил постаралась сдержать слёзы.

– Ты ведь не просто так не потеряла свои эмоции после ритуала. Правда ведь? Ты всегда была привязана к жизни больше, чем я. Поэтому жизнь не позволила отобрать у тебя всё это.

– Сэм, – тихо начала Сара. – Элисон права.

– Вот как, – наконец-то сказала Сэм. – Вы тоже так думаете?

Она с вопросом посмотрела на Брайана и Дейва. Парни кивнули.

– Нортон, ты так сильно хочешь избавиться от меня, чтобы занять место рядом с Сарой?

Дейв попытался улыбнуться, но даже на его лице застыла грусть.

– Не думаю, что кто-то способен занять твоё место, Сэм Сандерс.

Сэм хмыкнула. В этот раз это была её привычная улыбка.

– Как я могу оставить тебя одну?

– Ты сделала меня сильнее. – Сара всхлипнула, не сдерживая слёзы. – Благодаря тебе моя жизнь навсегда изменилась. Я никогда не забуду этого.

Сэм склонила голову набок. Они с Брайаном обменялись хитрыми улыбками.

– Не напрашивайся на комплименты, Сандерс.

– Как жаль.

Брайан прокашлялся, а потом сказал:

– Ты стала моим первым близким другом за долгое время. – Через связь Элисон почувствовала отголоски боли. – Это чувство останется со мной до самого конца.

Сэм не стала отвечать ему и просто улыбнулась, а потом посмотрела на Элисон.

– Почему же ты плачешь?

Элисон совсем не чувствовала мокрых щёк или боли в глазах. Всё это время она прокручивала в голове путь, через который они прошли вдвоём.

– Ты же сама заговорила об этом. Сожалеешь?

– Нет. Я хочу, чтобы ты была счастлива, Сэм.

– Я могла быть счастлива здесь. Мне было бы достаточно тебя и Сары.

Элисон покачала головой с обречённой улыбкой.

– Мы обе знаем, что это не так.

Сэм сделала несколько шагов в сторону Элисон и крепко обняла её.

– Не нужно плакать. Это не расставание. Мы скоро встретимся внизу. Хорошо?

– И будем совершенно другими.

Сэм отстранилась и погладила Элисон по волосам.

– Нет. Мы останемся прежними, Эл. Такими, какими мы были ещё в Грин-Моунтейн.

Элисон кивнула и болезненно закусила губу. Боль усилилась, когда Сэм сделала шаг назад, а потом развернулась, чтобы пойти к Эви и остальным. Каждое её движение причиняло боль. Физическую и душевную. Такую сильную, что Элисон едва не упала на землю в судорожных рыданиях.

Гардиан приветливо улыбнулся Сэм, когда она прошла мимо. Эви заключила её в крепкие объятия. Теперь они были наполнены радостью.

Из-за света портала Элисон плохо видела лицо Сэм, но заметила, когда подруга повернулась и помахала ей.

Хранители стали исчезать один за другим.

«Не нужно плакать».

Элисон улыбнулась.

«Я не буду. До тех пор, пока...».

Сэм осталась последней. Она в замешательстве смотрела на Элисон, а потом снова махнула рукой, как делала каждый день во время их коротких расставаний.

Когда подруга скрылась, Элисон больше не смогла терпеть. Она упала на колени и зажала рот руками, чтобы возможные крики не разнеслись над улицами Ауксилиума.

«Так будет правильно».

Брайан, Сара и Дейв тут же подлетели к ней и закрыли от мира. Элисон почувствовала их схожие чувства. Поняла, что боль будет разделена между ними и превратится во что-то более светлое и тёплое.

Месяц спустя.

Нью-Йорк вернулся в привычное состояние всего за несколько дней. Природа была чертовски умна и даже в этот раз смогла исправить всё, что сотворили с ней Наблюдатели.

Люди так сильно хотели забыть этот ужас, что не задавали вопросов и просто делали всё, чтобы исправить ситуацию.

Небесные и Земные хранители Нью-Йорка заключили ряд новых документов, которые станут по-другому регулировать их отношения. На какое-то время две стороны обязались работать сообща, чтобы вернуть прежний устой.

Мэдисон докуривала последнюю сигарету, пока Кайл стоял у двери на балкон и ждал её. На совет Верума они договорились прийти вдвоём, но оба сильно опоздали.

Когда все вокруг были воодушевлены победой над Аргосом и желанием исправить собственные ошибки, Кайл Джонсон и Мэдисон Хард никак не могли избавиться от отвратительного опустошения внутри.

Весь мир радовался, но не эти двое.

– Мама послала предупреждающее сообщение, – сказал Кайл.

Мэдисон втянула последние остатки дыма.

– Слушай. Серьёзно. Ты теперь представитель своей семьи. Это я могу продолжать опаздывать.

Мэдисон усмехнулась и выкинула сигарету. Когда Земные хранители остались одни на поле битвы, Мэдисон узнала, что её отец погиб. Стал очередной жертвой Аргоса, которую Наблюдатель так грязно отбросил в сторону.

Мэдисон не испытывала радости или грусти. Ей было всё равно. Как-то раз она призналась, что не чувствует ничего. Отец самостоятельно привёл свою жизнь к такому исходу. Мэдисон не собиралась горевать по нему и направила все силы, чтобы воспитать младшую сестру.

– Я не хочу присутствовать на посвящении новых Земных хранителей, – сказала она, когда Кайл пропустил её в комнату.

– У тебя нет выбора.

Они вышли из кабинета и спокойным шагом направились в главный зал. Это здание советники Верума сняли специально для ритуала, который станет окончательным шагом для будущих хранителей. Чьи-то имена впишут в семейные книги. Кто-то станет самостоятельным Земным хранителем и станет помогать в борьбе с крассами. Хотя с этим могли возникнуть проблемы.

Новый портал был таким прочным, что не пропускал никого. Были лишь единицы демонов, которые смогли каким-то образом прорваться на поверхность, но хранители тут же вернули беглецов обратно.

Кайл вспомнил, как прошёл свой ритуал и записал своё имя в книгу семьи Джоснон. Гордость отца и матери, надежды, которые на него возлагали другие, дарили чувство эйфории.

Сейчас Кайл не испытывал ничего, кроме пустоты. Месяц шёл медленно, и он никак не мог добиться от отца или других хранителей хотя бы узнать, что случилось с его друзьями.

Дверь перед ними открылась. Мэдисон зашла внутрь, а вот Кайла окликнули.

– Воспитание позволяет тебе опаздывать?

– Рад видеть вас, Азера.

Женщина ехидно улыбнулась и сделала вид, что поверила его словам.

– Пойдём.

По специальному залу с возвышениями и ареной, которая находилась ниже входа, разносились голоса советников. Азера коснулась руки Кайла, заставив повернуться до того, как он увидел человека внизу.

– В чём дело?

– Тебе ведь никто не сказал, да?

– О чём?

Азера улыбнулась.

– В этом году я отвечаю за новичков, которые проходят ритуал.

– И?

– Кайл, – тихо позвала Мэдисон.

Кайл обернулся.

– Каким было моё удивление, когда я увидела знакомую мордашку.

Кайл непонимающе уставился на женщину, а потом пошёл к Мэдисон.

– Это великий момент в нашей истории, – раздался громкий женский голос. – Возрождение. Воссоединение истории и реальности. Мы рады приветствовать в своих рядах наследницу великой семьи.

Кайл остановился. Он услышал, как Мэдисон заплакала и только потом увидел девушку, стоящую с опущенной головой перед советниками. Мышцы в теле Кайла онемели.

Целый месяц.

Он не знал, не мог предположить, что произошло с Брайаном, Сарой, Дейв, Элисон и...

Сэм.

– Наследие семьи Сандерс вновь возродилось! – закричали советники. – Приветствуем Сэм Сандерс! Земного хранителя, который воссоздаст историю своей семьи.

– Как это возможно...

Мэдисон сжала ладонями лицо, не сдерживая плач. Кайл почувствовал, как ноги понесли его вперёд после ответного взгляда родителей. Они кивнули, подтверждая его мысли.

Кайл спрыгнул с нескольких ступенек сразу, стараясь аккуратно расталкивать хранителей рядом. Где-то на середине пути Сэм обернулась. Её лицо украсила довольная и такая родная улыбка. Она кивнула родителям Кайла и Азере, а потом ринулась ему навстречу.

Кайл помнил каждую её деталь. Даже запах. Именно им наполнился воздух, когда он подхватил Сэм в свои объятья.

Тяжесть целого месяца тут же испарилась. Кайл коснулся губами её виска.

– Я сплю?

Сэм засмеялась, сжимая Кайла за талию. Её лицо оказалось возле его шеи. Горячее дыхание обожгло кожу.

– Как ты... Почему ты здесь?

Сэм отстранилась и потянулась рукой к краю рубашки. Когда она оттянула верхнюю часть, Кайл увидел пустой участок кожи. На месте, где когда-то красовался лотос, ничего не было.

– Ты стала смертной?

– Не просто смертной.

Кайл внимательно посмотрел на неё и решил проверить кое-что. Потянувшись к ней силой хранителей, парень несколько секунд исследовал новую ауру Сэм. И в конце концов...

Рядом с ним пронеслась Мэдисон. Девушка врезалась в Сэм, сжимая ту в своих руках.

– Ты стала Земным хранителем!

Сэм засмеялась, отвечая Мэдисон.

– Верно. Я прошла через портал гардиана и думала, что стану просто человеком. Но во мне были две сущности. Сила Земного хранителя никуда не делась. Теперь, на моём теле только знак Верума. Меня готовили к этому целый месяц, поэтому я не могла сообщить вам.

Кайл чувствовал радость, но к нему примешивалась ещё одна эмоция. Неприятная и болезненная...

– Но как же...

Сара.

Брайан.

Дейв.

Элисон...

Сэм здесь. Она стала смертной, но оставила позади что-то важное. Мэдисон застыла на месте, осознавая этот факт.

– Всё хорошо, – ответила Сэм с широкой улыбкой. – Правда. Всё хорошо.

Рядом никого не было, когда машина остановилась возле доков. Элисон и Сэм всё ещё чувствовали приятное воодушевление после публичных извинений Дамины и Ангелов. Они пробыли в Арме несколько часов и получили признание, благодарность и много поддержки. Это был тот конец, к которому они хотели прийти. Чтобы окружающие знали, что девушки никогда не были их врагами.

Солнце уже давно скрылось за водной гладью. На Нью-Йорк опустились сумерки. Элисон выключила двигатель и посмотрела на Сэм.

– Он точно здесь?

– Волк привёл нас сюда.

Пока они были в Арме, знакомая тень замаячила перед зданием, привлекая внимание. Элисон и Сэм извинились и исчезли в вечернем свете, никому ничего не объяснив.

Обе волновались, пока шли мимо высоких контейнеров в дальнюю часть складов. Ноги шаркали по брусчатке. Сэм шла немного впереди, как обычно, и заглядывала по сторонам. Элисон хмыкнула за её спиной.

– Ты лишилась сущности Небесного хранителя, но продолжаешь нестись вперёд. Откуда столько сил?

– Я стала смертной, а не слабой.

– Верно. Ты всегда была выносливой.

Они шли ещё несколько минут, петляя между контейнерами. А потом у береговой линии, раздался голос.

– Наконец-то. Я думал, что вы заблудились.

Возле каменной перегородки, за которой разлетались брызги воды, стоял Амас. Привычные чёрные волосы и красно-фиолетовые глаза. Классический костюм с чёрным пальто смотрелся загадочно и одновременно устрашающе. Демон склонил голову в бок, рассматривая девушек.

– Значит, это правда. Сэм Сандерс стала Земной.

Сэм кивнула.

– Так и надо, – сказал Амас. – От тебя всегда веяло больше человеком, чем Ангелом.