Первое касание

Кейт глядя на моё нахмуренное лицо, всё же говорит то, что я сама так яростно отвергаю.

— Только не говори, что ты запала на Нэйта, — лукаво улыбается, заставляя меня выпрямиться и быстро взять себя в руки.

— Нет, конечно, нет! Просто нужно как можно больше информации.

Кажется Кейт решает вывести меня на чистую воду собираясь задать очередной вопрос, но Кристи её опережает, чем спасает меня.

— Так что ты там услышала?!

Снова понижаю голос и подаюсь вперёд.

— Долина Хемпсов, послезавтра. Ты со мной? — шепчу и смеюсь над блеском предвкушения в глазах Кристины, которая кажется, вот-вот взорвётся от восторга.

— Нужно купить подарок! Нельзя приходить с пустыми руками!

Я киваю улыбаясь и наконец доедаю последний кусочек овоща из своего обеда.

Как хорошо, что его не было в столовой, неизвестно смогла бы я вообще что-то съесть, будь иначе.

После обеда мы отправились на следующие уроки, а после я работала с ребятами в редакции. Мне повезло и сегодня я больше не видела Нэйта. Но зато завтра, меня ожидала литература и очередное унизительное чувство от того, что он всё же попросит учителя о другом соседе.

А вечером, когда освежающий ветерок развивал мои волосы и охлаждал лицо, когда я выполняла привычные движения и следила за дыханием, во мне вновь поселилось это чувство. Оно липкое и противное, вынуждало сердце биться быстрее. Меня не покидало ощущение, что за мной следят.

* * *

На следующий день, мы с Кристи были возбуждены предстоящей вечеринкой, которая к слову, должна была осуществиться в середине недели. Странно. В общем, как и вся их компания.

Кристи позаботилась о подарке сама, учитывая мою занятость и уже сегодня вручила мне небольшую коробку, перевязанную золотой лентой.

— Что там? — с любопытством спрашиваю, потрясывая лёгкий подарок.

— Кое-что, — загадочно хихикает Кристи, мучая мою и без того неугомонную сущность. — Не сомневайся, Риду понравится! — подмигивает и убегает на урок, оставляя меня с этой коробкой. Закусываю губу, ещё раз встряхиваю её, но ничего не слышу. Решаю оставить это, потому что вспоминаю, что сейчас литература. Боже…

Кладу подарок в свой шкафчик и следую в класс. С замиранием сердца останавливаюсь в дверях и осматриваю обстановку. Но Нэйта не вижу, что даёт возможность чуть свободней дышать. Здороваюсь с ребятами и сажусь на своё место. Чувствую, как затылок жжёт. Барт. Но не успеваю подумать о нём и о дискомфорте, которое приносит его близость, потому что замечаю пару вошедшую в кабинет.

Наши взгляды мгновенно встречаются, но всего на мгновение. Нэйт что-то говорит на ухо своей девушке, а я отвожу взгляд. Почти не дышу, пытаюсь успокоить вырывающиеся сердце, но вида не падаю. Открываю учебник и пытаюсь хоть что-то прочесть, дабы отвлечь себя от мыслей, что вот сейчас он попросит учителя его пересадить, чем возможно, вызовет множество вопросов и опозорит меня.

Вздрагиваю, когда на стол с грохотом падает тяжёлая книга, а на стул рядом садится Рид. Шлейф его парфюма мгновенно ударяет по лицу, а я пытаюсь перестать дрожать. Что это он передумал? Ему же невыносимо? Его же выворачивает от меня и моего запаха?

Достаю всю свою уверенность, которая рядом с ним куда-то мгновенно пропадает. Откидываюсь на спинку стула и закидывая ногу на ногу, доброжелательно улыбаюсь.

— Привет, Нэйт, — пытаюсь проглотить следующий вопрос. Не надо! Ни к чему! Он лишь покажет, как меня задели его слова! Но тщетно, слова вылетают с нотками ехидства. — Сегодня переносишь меня лучше?

Первое время он не отвечает и так же на меня не смотрит, заставляя чувствовать себя дурой ещё больше. И когда я уже хочу отвернуться, он всё же отвечает. Поворачивает голову и даже ухмыляется.

— Да, Брукс, сегодня чуточку лучше. Дам тебе ещё один шанс. Надеюсь после субботы, ты всё усвоила.

Застываю, смотря в эти дьявольские глаза, в которых сейчас отражалась вся его насмешка. Почему-то вспоминаю рассказ Кристины о том, что у него в семье кто-то умер. Перевожу взгляд на его щёку и замечаю белый шрам. До этого не обращала внимания, оно всё было сосредоточено на его глазах. Судя по размеру этого шрама, рана была сильной. В этот момент мускул на скуле Нэйта дёргается и это возвращает меня в реальность.

Внутри снова поднимается злость и в первую очередь на себя. Держись, Селли, не обращай внимания. Он просто издевается и не стоит ни одной твоей нервной клеточки. Но от одного действия всё же не могу отказаться.

Мило улыбаюсь и тянусь к сумке. Спокойно достаю маленький флакончик с духами, что всегда со мной, и с такой же милой улыбкой распыляю их перед его лицом, что вмиг исказилось в ярости.

— Какого…ты творишь?! — шипит и перехватывает руку, прекращая мои действия.

Во мне тоже сейчас бушует ураган из обиды и злости, но я не перестаю улыбаться.

— Это, чтобы тебе было ещё легче, — вырываю руку, которую покалывало от его прикосновения и заталкиваю духи обратно в сумку. — И не переживай, я усвоила то, какой ты придурок.

Отворачиваюсь и как ни в чём не бывало впиваюсь взглядом в учебник.

— Идиотка, — тихо выплевывает и тоже отворачивается.

До слёз обидно от всей этой ситуации. Лучше бы пересел, лучше бы не видеть его и не ощущать так близко. Кажется, с самого первого, учебного дня, моя жизнь куда-то покатилась. Мне не нравится всё происходящее и то, что я чувствую тоже.

Но помня о своей миссии, сильно не раскисаю. И даже немного жалею о том, что назвала его придурком. Мне ещё на вечеринку к нему идти и поздравлять с Днём Рождения. Вот уж где логики нет, так это во мне.

На следующий день Нэйта, как и его друзей в школе не было. Неудивительно. Должно быть они готовят что-то грандиозное.

* * *

Застёгиваю маленькую молнию платья на спине и оглядываю свой образ. И снова желание выглядеть умопомрачительно, хоть и вечеринка за городом. Хоть и судя по карте, там вокруг лес. Но я не могу появиться на его вечеринке, не подготовленной. Крупные локоны, которые спускаются до талии и контрастируют с платьем, чей принт напоминал ночное, звёздное небо. Пышная юбка доходящая до середины бедра и невесомые, длинные рукава.

Сегодня тепло и можно обойтись без верхней одежды, что радует, потому что не хочется скрывать такую красоту под ней. Чёрные лодочки на шпильке и маленькая белая сумочка на ремешке. Макияж нежный и невесомый, а настрой боевой и решительный. Сегодня я всё выясню и возможно, мне даже понравится. Ну, а потом я забуду о тебе, Нэйт.

Ланс как обычно наблюдающий за моими сборами, расположился на кровати. Подхожу к нему с широкой улыбкой и чешу за ухом этого великана.

— Ну, пожелай мне удачи! Сегодня что-то будет, я чувствую! Надеюсь, что-то хорошее.

Этот старичок прикрывает глаза и кажется, жмурится в удовольствии. Ну всё, пора!

Но всю мою непоколебимость пошатнула Кристина, которая позвонила, когда я уже спускалась по лестнице к выходу.

— Селли…я не могу встать. Температура почти сорок, — голос подруги доносившийся из динамика телефона, больше напоминал скрип несмазанных качелей, чем голос девушки. Я мгновенно остолбенела, понимая, что последует дальше. — Извини, крошка, — хриплый, продолжительный кашель, а я поджимаю губы от досады и беспокойства за подругу.

— Ничего, дорогая. Лечись, здоровье важнее. — медленно спускаюсь и потираю лоб. Вот это засада!

— Сделай как можно больше фото, завтра жду полного отчёта. Удачи, Селли.

— Выздоравливай, Крис.

Кладу трубку и обдумываю другую компанию себе на вечер. Кейт сразу сказала, что не сможет. Очередное свидание. Обзваниваю ребят из редакции, но кто-то уже либо спит, а кто-то, конечно же, занят. Учитывая, что это не просто вечеринка, то и позвать я могу не любого человека.

— Это фиаско, — тихо выдыхаю и облокачиваясь о пирилу, почти решаю свернуть операцию. Но потом я вспоминаю этот будоражащий взгляд и ноги сами несут меня ниже по лестнице. Не могу. Не хочу даже себе признаваться, но похоже, я больше желаю туда попасть не из-за статьи и мести, а потому что он там будет. Дура ты, Селли! Влюблённая дура!

Прохожу в гостиную, где тихо потрескивал камин, возле которого на кресле восседал папа. Как обычно весь в работе и уставший. Снимает очки, трёт переносицу и в этот момент я подхожу со спины и крепко обнимаю его за шею.

— А, дочка. Ты куда-то собралась? — я киваю на его вопрос и прижимаюсь ещё сильнее. Мне нужно получить сейчас дозу папиных объятий. А папа смотрит на часы и устало вздыхает. — Селли, но уже восемь вечера, а завтра на учёбу.

— Пап, обещаю недолго. Я как истинный журналист, поехала добывать информацию, — хихикаю, целую в щёку и произвожу контрольный выстрел в строгость родителя. — Я очень люблю тебя, пап.

Мы с папой рассмеялись и он гладя меня по руке, всё же кивнул.

— Ну, хорошо. Будь осторожна и я надеюсь, ты едешь не одна? Кто с тобой будет?

— Конечно, нет. Со мной будет Кристина, — нагло вру, потому что уверена, что ничего плохого не случится и Кристи не придётся отдуваться перед моими родителями, если им вдруг придётся ей звонить.

Сажусь в машину, глубоко вдыхаю и выезжаю за ворота. Дорога предстоит долгая. Долина Хемпсов находится в часе езды от города.

Еду по ночной дороге, окружённой густым лесом и мной всё больше овладевает волнение. Я заявлюсь туда без приглашения, да ещё и одна. Как они отреагируют? А как я себя буду чувствовать среди этих людей, которые не приходятся мне друзьями? Что мне сказать? Что проезжала мимо и решила заглянуть на огонёк? Что слежу за ними? Вот блин! Решаю сначала понаблюдать издалека, а потом по ситуации уже решить, стоит ли туда вообще соваться.

Оборачиваюсь на подарок лежащий на заднем сидении и думаю, что вручить его нужно будет в любом случае. — Таки у Нэйта праздник сегодня.

Я не ошиблась, когда думала, что их вечеринка будет проводиться именно в этом месте. Паркуюсь недалеко от стоящих в ряд машин и байков, и выхожу на улицу. Лёгкий ветерок обдувает мне лицо, проникая в нос свежестью хвойных деревьев. Вокруг такая тишина и покой, что в теле мгновенно расползается блаженство. Где-то вдали слышен крик совы и еле слышные звуки проезжающих машин.

Вечеринка, как я и думала, проводится в старом особняке семьи Хэмпсов, в честь которых и названа долина. Об этом месте знают все местные жители. История, что витает над этим местом — старая и вселяет ужас в туристов. И мало кто суётся сюда, но Нэйт и его друзья, похоже, не из боязливых, как получается и я.

События происходили примерно сто лет назад. Большая семья переезжает в Батон-Руж из Калифорнии. Они богаты и владеют компанией по лесопереработке. Всё отлично. Три дочки и два сына, что посещают местную школу. Но в один солнечный, воскресный день происходят дьявольские события. Глава семьи — Ричард Хемпс, убивает всю свою семью. Рубит топором. На мелкие кусочки. А потом сам вешается в этом же особняке, в спальне одной из дочери.

В интернете об этом нет никаких упоминаний. Но люди и так неплохо справляются с распространением информации. То событие до сих пор холодит кровь в жилах. Но это не самое страшное! Говорят, в лесах этой долины бродят неупокоенные души убитых детей и их матери. А в особняке так вообще творится всякая чертовщина. По рассказам местных жителей, тот, кто войдёт в этот особняк, выходит оттуда уже с повредившимся рассудком!