Ведьма самых вредных правил

***

К делу возвращения долгов Рум приступил очень ответственно, буквально не жалея себя. Чувствую, надолго процесс зачатия не затянется. Наверное, это и к лучшему. Я все же отличаюсь от этих мохнатых перевертышей. Некоторые их действия кажутся мне странными.

Рум после трех первых, наполненных почти непрерывной страстью, суток все же решил чуть поубавить пыл. Я же уверилась, что переоценила свои силы. На ниве страсти этому барсу не было равных. А я отчаянно нуждалась хотя бы в небольшой передышке. И получила ее.

Кажется, четвертые сутки пребывания в замке я банально… проспала.

Местные обитатели не проявляли ни агрессии, ни дружелюбия. Первые дни просто избегали меня, но наблюдали исподтишка. Эти взгляды смущали и заставляли теряться. Словно ко мне примериваются. Но я не боялась возможных последствий.

Если кто-то из них решит попробовать меня «на зуб», то я искренне сочувствую этому самоубийце. Рум предоставил мне полную свободу действий, временно занявшись раздачей других «долгов». Я догадывалась, что напавшим на него на ведьмином месте врагам не поздоровится.

Сходя с ума от безделья, я осматривала замок, изучала жизнь в клане и собирала в их садах редкие травки. Раз уж венценосный оборотень дал добро… Барс так и сказал: чего твоя душа пожелает.

А еще, пока оборотни правящей семьи были заняты ловлей врагов и серьёзными делами, я несколько раз болтала с сестрой Рума. Один из наших разговоров особенно запомнился.

Мы с Зеей решили устроить пикник и теперь, расположившись после плотного перекуса на траве, лениво наблюдали за облаками.

— И как тебе у нас? — нарушила молчание оборотница.

— Нормально. Правда, народ у вас странный, не всегда понимаю окружающих.

— Как только ты узнаешь наших получше, все встанет на свои места. Просто надо привыкнуть.

Зачем? Я же все равно собираюсь отсюда уйти, как только долг будет отдан. Сердце неприятно кольнуло.

— Хочешь, я расскажу тебе о нас подробнее? — продолжила Зея, не замечая моего напряжения.

Меня смущала ее откровенность. Кто много знает, тот долго не живет. А оборотни — народ скрытный.

Еще раз покосившись на девушку, я списала все на неопытность и спросила:

— Говорят, для вас очень важна иерархия. Это так?

— О да! Во главе клана стоит самый сильный из оборотней, потом идут его приближенные…

— И чаще всего это родственники, — поддела я.

— Ну, да… Просто правящая семья самая сильная, — начала оправдываться Зея. — Но среди приближенных есть и другие достойные оборотни.

— Конечно, — вспомнила я Нурока, жениха сестры главы клана.

— К тому же, если считаешь себя сильнее, то можешь вызвать главу на бой…

— И, если победил, происходит смена династии.

— Какая ты… — вздохнула Зея.

— Практичная?

— Циничная.

— Ну ладно, давай вернемся к другим оборотням. Как вы женитесь?

Не то чтобы этот вопрос меня интересовал, так, первое, что пришло на ум.

— Как и все. Выбираем себе пару, вернее, за нас ее определяет природа.

— Как?

— Сложно описать. Просто, увидев свою половинку, ты уже знаешь — это он.

— О-о-о… — надеюсь, мне удалось скрыть свое разочарование.

— Ни на ком другом оборотень не женится. Хотя ничего не значащий роман может завести.

Я сжала зубы и кулаки. Что-то бесит меня все. И облака противные.

— Потом, в зависимости от места в иерархии, проводятся испытания для партнера. Чем выше ранг, тем строже клан будет тебя испытывать. Доказать, что ты достоин разделить власть с будущим мужем, надо еще суметь. Для меня это был самый сложный период.

— А в чем заключаются испытания?

— По-разному. Зависит от того, что придумает клан.

— Весело, — удивленно заметила я.

— И не говори!

— Ну а потом происходит обручение, а следом, через несколько дней, свадьба.

— Действительно, все как у людей, — кашлянула я в кулак.

— Зато у нас нет разводов, — надулась Зея, уловив мою насмешку.

— Неоспоримый плюс, — вздохнула я.

Хотелось порасспрашивать еще, но Зею позвал жених и она тут же сбежала от меня. А я решила еще немного полежать, раздумывая о том, что вдруг Рум освободится пораньше и присоединится ко мне. Мечты сбылись, но не совсем так, как мне хотелось.

Вместо моего оборотня ко мне неожиданно обратился клан, вернее один из его представителей. Молодая женщина с острым, даже резким взглядом. От такой можно ждать чего угодно.

— Добрый день, Арея. Раз уж вы наша гостья, мы хотели бы пригласить вас прогуляться в женской компании и приятно провести время.

Я оценивающе посмотрела на женщину. Приятной? Интересно, а среди мохнатой и хвостатой братии рептилии встречаются? Змеи, например… Впрочем, раз они хотят, чтобы я пошла, зачем отказывать? Не люблю, когда меня долго упрашивают.

Поднявшись и отряхнув руки, я взглянула на остатки пикника.

— С удовольствием прогуляюсь, — широко оскалилась я. — Вот только переоденусь и уберу за собой.

— Я могу кого-то попросить…

— Нет. Зачем утруждать других оборотней. Я быстро, — я принялась за уборку, искоса посматривая на женщину.

Не то чтобы она мне чем-то конкретно не нравилась, но антипатия против воли у меня возникла. Может быть, она любовница Рума? Или его невеста? От этой мысли внутри пробудилась жажда крови, которую я постаралась безжалостно задавить.

Но ведьминская натура взяла свое и на прогулку я собиралась аки на войну. Заглянувший в комнату Рум как раз застал момент, когда я к сапогам и поясу крепила кинжалы.

— Ты идешь в поход? — нахмурился он.

— Ваши дамы пригласили меня на свою еженедельную прогулку.

— О-о-о… — протянул оборотень, и что-то в его тоне меня насторожило.

Словно он знал об этом неожиданном приглашении то, что не было известно мне. Но ведьмы не боятся трудностей и, нацепив на лицо милую улыбку, я отправилась в лес по ягоды.

В этот раз женщины проявили активность и явное желание пообщаться, особенно та, что приглашала меня на прогулку — Яся.

— Арея, не согласитесь ли вы поделиться секретами хорошей хозяйки? Говорят, ведьмы — самые лучшие хранительницы очага.

— Но вы же не ведьма? Вряд ли вам и остальным пригодятся мои советы, — деланно удивилась я.

— А вдруг нашему главе клана попадется ведьма? Что нам тогда делать?

Или она дура, или это открытое оскорбление. Остальные женщины прекрасно слышали наш разговор и теперь застыли в растерянности. А я широко улыбнулась и всплеснула руками.

— О-о-о… Тогда вы по адресу. Я, безусловно, помогу вам уберечься от ужасной ошибки. Ведьмы — существа злопамятные и очень любящие власть, — изображая лучшую подругу, начала я душевный рассказ. — Но больше власти они любят месть! Годами могут ждать момента, чтобы удачно отомстить. Ибо делать это надо со вкусом, стараться как никогда, чтобы тот, кому ты мстишь, запомнил тебя надолго. А хорошо бы, и вся его родня, до пятого колена. А то неудобно получится, если к делу подойти без души.

На поляне воцарилась гробовая тишина, а я невозмутимо продолжила сбор трав. Признаться, городские кумушки на человеческих землях изрядно закалили мои навыки общения со слабым полом. Ведьм к последнему я, по понятным причинам, не относила.

Больше того, я вошла во вкус. Вредная ведьминская натура требовала слегка подразнить излишне манерных обитательниц замка. Оттого я с воодушевлением продолжила «изливать душу», стараясь придать своему лицу выражение кротости и должного рвения. Пусть думают, что я искренне радею за них и разделяю их переживания.

— Отпугнуть ведьму от власти очень и очень сложно. Ибо она любые подобные попытки может воспринять как соперничество, а соперников, по мнению ведьм, надо устранять! Ну, или… — я милостиво махнула рукой, — выводить из строя. И тут главное — принять превентивные меры, чтобы себя обезопасить.

— А вы не нагнетаете? — уже совсем не приветливым тоном спросила Яся, делая шаг назад.

— Ну что вы! — я с наигранным негодованием всплеснула руками, старательно подражая одной известной мне сплетнице. — Я бы даже сказала: преуменьшаю. Мало кому доподлинно известны возможности ведьм. Вот, например, травы, которые растут повсеместно. Эта вот травка вызывает диарею, — вытащила из корзины искомое и продемонстрировала женщинам. — Настойка вот этой еще с несколькими приведет к мгновенной смерти, а вот этой — к мучительной. Есть травы, которые могут свести с ума, есть те, что парализуют тело.

Вдохновенно перечисляя все варианты страшных кар для глупца, решившегося перейти ведьме дорогу, я села на любимого конька и готова была продолжать хоть до ужина. Но самое интересное приберегла на конец.

— Я уж не говорю о страшном — о любовном привороте!

Торжествующе вскинув вверх палец, с чувством внутреннего удовлетворения осмотрела спавших с лица и сбившихся в одну стайку оборотниц.

— На оборотней он не действует, — дрогнувшим голосом заметила под моим взглядом одна из женщин. Наверное, самая смелая.

— Это на тех, которые не нашли своих половинок? Не факт. Но если будут добровольцы, я готова провести эксперимент. Магические исследования — моя любимая работа!

Прозвучавшим в голосе пылом я осталась горда. Судя по ответным взглядам, добровольцев мне не дождаться, и вообще, все внезапно осознали, что заняты и скоро собираются замуж.

— Но можно подойти и творчески! К примеру, влюбить в оборотня сразу целую человеческую деревню — всех ее жителей до единого. Ну, или ее мужскую половину, — продолжила вдохновенно вещать я.

— Это для женщины? — потрясенно пропищал кто-то.

— Почему? Этот вариант и для мужчины можно использовать. На все воля ведьмы. Но мы что-то отклонились от главной темы. Вам надо знать, как отвадить ведьму?

Про себя ехидно хмыкнула. Все собеседницы молчали.

— Способов мало и все опасные. Но вы, кстати, можете обратиться ко мне, я попробую поговорить с коллегой. И, пожалуй, я обдумаю вашу просьбу на досуге и научу вас нескольким приемам.

— Может, не стоит?.. — пошла на попятную Яся.

— Ну что вы! Вы так тепло меня приняли, я не могу отказать себе в удовольствии помочь.

Очень полезно, когда оборотень тебе должен! Вот только… оборотницы начали потихоньку, бочком, отходить от меня.

— И нам надо с вами познакомиться поближе. Я вас угощу моим фирменным травяным чаем. А то со скуки здесь зачахну. Ну что вы, не нужно так бледнеть, я хорошо готовлю!

Последнее я кричала уже им в спины. Так и получилось, что прогулка наша продлилась недолго, все вскоре заспешили назад в замок. На недоуменный взгляд поджидавшего меня во дворе оборотня, которого очень удивило появление бледных мрачных женщин, я просто пожала плечами.

Что поделаешь, умею я произвести впечатление.