Последний Вампир

— Знаешь, в чем твоя проблема, Роман? — спросил он меня в тот четверг вечером, толкая швабру по лаборатории, всего за несколько минут до того, как я впервые отведал изысканный эликсир — твою кровь.

— Я не знал, что она у меня вообще имеется, — ответил я, не отрывая взгляда от маленькой стеклянной пробирки в моей руке, пожертвованного образца, который я проверял на вирусы и другие аномалии, которые бы автоматически исключили этот образец от занесения в банк крови. Технически мне не нужно было проверять его, потому что я мог с абсолютной ясностью чувствовать, какие образцы были чистыми, а какие — испорченными, но ради видимости я следовал протоколу.

— У тебя сердитый взгляд.

Я поднял глаза и увидел, что Одайр, опершись на ручку швабры, смотрит на меня с выражением крайнего неодобрения. Его кожа была темной, как обсидиан, и от него пахло — как всегда — сладким, едким дымом конопли.

— У тебя никогда не будет подружки с такой-то кислой миной, чувак!

Одайр произносил «человек» по-островному, отчего получалось «чувак». Его сладкозвучный акцент был так же очарователен для женщин, как его сияющая улыбка, его ненавязчивые комплименты, его темные глаза с полуприкрытыми веками. Большинство медсестер из ночной смены, как, впрочем, и из дневной уже побывали в его постели.

Я не завидовал его легкому обращению с женщинами. До этого момента своего существования я находил женщин крайне запутанными существами и, как правило, доставлявшими больше хлопот, чем они того стоили. Лишенный приятной индивидуальности Одайра и неспособный участвовать в светской беседе, легком флирте и остроумном подшучивании, которые я так ненавидел, а женский пол, казалось, требовал этого, я по обыкновению относил женщин, которых мне приходилось встречать, к одной из трех категорий мужчин: угрюмый, странный или просто пугающий.

Мой рост и общее выражение кипучей силы никак не способствовали мне в этом отношении.

Но я все еще оставался мужчиной, пусть и пугающим. У меня были потребности. Когда физическая потребность в теплом женском теле стала слишком велика, я посетил бордель в Верхнем Ист-Сайде, девушкам которого было все равно, хмурюсь я или ухмыляюсь, лишь бы я платил.

— Я буду иметь это в виду, Одайр. Благодарю тебя, как всегда, за твою проницательность. Эти твои маленькие наблюдения так полезны для моей общественной жизни.

Одайр удивленно приподнял брови.

— Это был сарказм? Осторожнее, парень, это очень похоже на юмор. А там, глядишь, и анекдоты начнешь травить. Ты же не хочешь разрушить свою репутацию волка-людоеда, сбежавшего из зоопарка.

Мы обменялись кривыми улыбками. Ну, Одайр улыбнулся, а у меня лишь дернулся уголок рта. Это было настолько близко к улыбке, насколько позволяло изобразить ее мое лицо.

То есть на тот момент. Как только в театре погас свет, поднялся занавес и зазвучали первые страстные, навязчивые ноты концерта, мое лицо из бесстрастной маски, которую я носил последние семьдесят четыре года, превратилось в нечто совершенно иное. Я это почувствовал. Сначала у меня отвисла челюсть. Потом мои глаза широко раскрылись. Затем, словно приподнятые невидимой проволокой, обе стороны моего рта приподнялись, и мои зубы — клыки удлинились, как всегда, когда я был возбужден, — на краткий миг мое лицо приобрело ликующий вид.

Потому что в этот момент на сцене танцевала балерина, и все, чем я был до этого момента, было поглощено и уничтожено в одно мгновение силой, красотой и грубой, свирепой магией, которая и есть ты.

20:14

Я избавлю тебя от воспоминаний о том, как твоя красота подействовала на меня — ты хорошо владела и этим лицом, и этим телом в течение двадцати пяти лет, тебе доподлинно известно, как мужчины реагируют на тебя, насколько слабыми и ошеломленными ты нас делаешь, — поэтому перейдем прямо к нашей первой встрече и первым, славным словам, которыми мы обменялись.

— Добрый вечер, барышня. Меня зовут…

— У тебя есть три секунды, чтобы убраться к черту из моей гримерки, прежде чем я разнесу тебе башку.

Ах, как теплеет на сердце, когда я вспоминаю об этом.

Произнося эти слова, ты сжимала в руке довольно зловещего вида серебряный револьвер, сидя по-солдатски прямо и без улыбки в кресле перед освещенным туалетным столиком, и я не сомневался в твоих намерениях. Но я не двинулся с места, потому что был слишком удивлен наличием у тебя пистолета и полным отсутствием страха, который я учуял в тебе. Ты была возмущена и рассержена моим внезапным, незваным появлением, но, чтобы бояться меня, нет, этого точно не было.

Сколько знаменитых, желанных женщин, застигнутых врасплох странным, хмурым русским ростом под два метра в уединении своей гримерной, не почувствуют страха?

Спорный вопрос. Достаточно сказать, что ты единственный человек, женщина, которую я когда-либо встречал, и которая абсолютно ничего не боится. Так что да, я был застигнут врасплох твоим пистолетом и твоим бесстрашием, отчего краткий миг стоял неподвижно.

И еще — лиф твоего белого танцевального костюма стал прозрачным от пота.

Прости меня. В конце концов, я всего лишь мужчина. Хотя мое сердце перестало биться почти три четверти века назад, вид идеальной груди все еще может ослепить меня.

— Один.

Судя по тону твоего голоса и тому, как ты опустила прицел пистолета на мою промежность, я догадался, что к тому времени, как ты досчитаешь до трех, я лишусь важной части своего тела. Поэтому я импровизировал.

— Тебе не нужна операция, чтобы спасти свою жизнь, Майко. — Единственное, что тебе нужно, это тот, кто стоит сейчас перед тобой.

Ты моргнула. Твои глаза — необычного темно-серого цвета, цвета грозовых туч, на мгновение сузились, потом ты вздохнула. Ты откинулась на спинку стула и с видом заученной скуки, словно делала это тысячу раз, взвела курок.

— Как ты прошел мимо охраны?

Мой ответ был честным.

— Я зачаровал их. Пройдет не меньше часа, прежде чем они снова вернутся в строй. А пока твоя охрана мирно почивает в чулане для швабр, в том, что в конце коридора.

Последовала секундная пауза, пока ты обдумывала сказанное мной, выражение твоего лица было непроницаемым. Затем ты спросила

— Это ты оставляешь те отвратительные сообщения на моей голосовой почте?

Я отрицательно покачал головой.

— Тогда цветы. Это ты всегда присылаешь черные розы.

Черные розы? Я даже не подозревал, что такая вещь существует. Я снова покачал головой.

Ты поднялась со стула одним плавным, быстрым движением конечностей и посмотрела на меня свирепым, немигающим взглядом тигрицы, созерцающей обед. Пистолет в твоей руке ни разу не дрогнул.

— Кто бы ты ни был, — сказала ты еле слышно, — я хочу, чтобы ты кое-что знал. Я хочу, чтобы ты поверил тому, что я собираюсь тебе сказать, потому что я скажу это только один раз.

Я ждал, наблюдая за тобой, слыша, как кровь стучит в твоих венах, чувствуя жар твоей кожи, вдыхая запах твоего пота, твоего гнева и слабый, перезрелый фруктовый аромат твоих поврежденных почек.

— Если ты сейчас же не повернешься и не выйдешь за дверь, я тебя убью.

И о, моя храбрая, дорогая девочка, я снова влюбился в тебя.

21:23

Позже ты признаешься мне, что никогда не встречала такого крупного и устрашающего человека, который казался бы такой удобной мишенью под дулом пистолета.

— Как волк, — произнесла ты. — Голодный волк с глазами темными, как полночь, и очень зловещими зубами.

Я снова упоминаю о зубах, потому что, если ты не будешь проявлять осторожность, они навлекут на тебя проблемы. Не позволяй своей жажде оставаться неудовлетворенной слишком долго, иначе эти удлиненные клыки выдадут тебя. Ты будешь вести приятную светскую беседу с подругой или официантом, или с кем-то, кто сидит рядом с тобой в автобусе, и вдруг он или она отвернется, и запах, который поднимется из его горла, будет настолько опьяняющим и подавляющим, что ты не сможешь сопротивляться. У тебя слюнки потекут, клыки удлинятся, ты набросишься и сожрешь его или ее.

Людские глотки будут дразнить тебя всю твою оставшуюся жизнь, поэтому убедись, что питаешься регулярно, чтобы держать твой голод под контролем.

Кстати, когда я использую слово «питаться», я имею в виду пить донорскую кровь людей из банка крови или больницы, или, если хочешь, пить кровь животных. Подойдет любое животное, хотя чем они крупнее и плотояднее, тем большей силой они обладают. Пить кровь прямо из вены живого, дышащего человека — значит поддаться самым темным демонам своей природы.

Если ты будешь пить кровь людей слишком долго, ты одичаешь.

И, скорее всего, потеряешь рассудок.

Видишь ли, в крови, взятой непосредственно из плоти, содержатся воспоминания. Истинная сущность человека, его душа, если хочешь, содержится в плазме и тромбоцитах, циркулирующих по венам. Достаточно капли этих чужих воспоминаний, и твой разум начнет плавать в их океане, неспособный различить, что реально — что случилось с тобой — и что является воспоминанием от убийства. Животные не формируют воспоминания так, как люди, поэтому их кровь безопасна.

Тем не менее, избегай лакомиться домашними кошками. Они держат обиду, и это делает их кровь горькой на вкус. Собаки на вкус как счастье.

Мне потребовалось несколько очень темных лет, чтобы отучить себя от употребления человеческой крови, и мне пришлось приложить для этого всю свою силу воли. В конце концов, я думаю, что меня спасла клятва Гиппократа, которую я давал, когда стал врачом.

Я буду назначать лечение на пользу моих пациентов в соответствии с моими способностями и моим суждением, и никогда никому не причиню вреда.

Не навреди. Это стало моей мантрой.

Помимо возможности безумия или превращения в настоящее животное, безнравственное существо, живущее как дикарь и полностью подвластное постоянной жажде крови, есть еще одна опасность в питье человеческой крови непосредственно из вены, на которую намекал мой Создатель, но я не понимал этого в течение многих, многих лет. С этого момента то будет единственная реальная опасность для твоего дальнейшего существования.

Но об этом чуть позже. А сейчас я продолжу свой рассказ о том, как ты очнулась здесь, чувствуя себя такой же сильной и возрожденной — и жаждущей — какой ты и являлась.

22:16

Когда ты угрожала убить меня, я должен признаться, я чуть было не лишился чувств от желания к тебе.

Обморок — это не то, к чему такой человек, как я, склонен или в чем ему подобает тебе признаваться, но, тем не менее, это правильный выбор глагола, поэтому я отложу свое эго в сторону ради потомков. Все еще в балетной пачке, колготках и атласных балетных туфлях с косточками, будучи так странно эротичной, хрупкой и бледной, как фарфоровая кукла, но в то же время яростной, как плюющаяся ядом кобра, ты представляла собой такую удивительную картину женского гнева, что я потерял чувство реальности, проигнорировал пистолет, одним молниеносным движением пересек комнату и поцеловал тебя.