Последний Вампир

— Куда это ты собрался? — спросила ты, когда я приподнялась на локте на полу рядом с тобой, намереваясь принести тебе стакан воды и вылить себе на голову еще один, чтобы остыть. Я посмотрел на тебя, находя огромное удовлетворение в мягкости твоих полуприкрытых глаз, и улыбнулся:

— Принесу тебе стакан воды, а потом мне надо идти…

Ты резко выпрямилась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами:

— Иди!

— … есть, — закончил я, глубоко довольный твоей явной неприязнью к мысли о моем уходе.

Твое лицо покраснело, ты прикусила губу, и я думаю, что ты была более чем раздражена на себя за то, что позволила проявиться тому, что должно было впоследствии стать твоей сильной преданностью мне.

Ты была свободна телом, но сердце охраняла, как пиратское сокровище, запертое за тысячью закрытых дверей.

Я сел и притянул тебя к себе на колени. Ты прижалась ко мне, как котенок, с тихим довольным мурлыканьем, и я начал гладить тебя по спине, по рукам, по волосам.

— Мне нужно поесть, dragă2, — прошептал я, прижимаясь поцелуем к твоим губам. — Ты меня измотала. Мне нужно восстановить силы.

Ты со вздохом прижалась ко мне, и я ощутила такую глубокую нежность, что просто закрыл глаза и позволил ей омыть меня.

Через мгновение ты откинулась назад, обняла меня за шею и, глядя мне в глаза, прошептала:

— Поесть. То есть… выпить крови?

Я кивнул.

— Почему ты не можешь просто взять и выпить моей крови?

Дрожь желания пробежала по моему телу. Мой разум начал выкрикивать одно и то же слово снова и снова: «да!» Но этого не могло быть. Ты нуждалась в собственной крови больше, чем я.

— Я не беру кровь напрямую из вены, — честно ответил я. — Я работаю в банке крови при больнице и питаюсь только донорской кровью. Вот как я нашел тебя, как я влюбился в тебя. Я выпил один из пакетов, которыми ты запасалась для своей операции…

Это заставило тебя рассмеяться. Громко. Очень надолго.

Когда твой приступ смеха закончился и ты начала икать и вытирать глаза, тебе удалось пробормотать:

— Так вот что имела в виду гадалка!

Совершенно сбитый с толку и, честно говоря, немного оскорбленный тем, что ты, похоже, презираешь мой образ жизни, я молча уставился на тебя.

— О, не смотри так сердито, ты же знаешь, что не пугаешь меня, граф Дракула, — мягко поддразнила ты меня, крепче обнимая за шею. Но, боюсь, я злился и глупо дулся, поэтому отказался отвечать на поцелуй, которым ты припечатала меня. — Милый, — сказала ты, и я почти уверен, что это не было выражением нежности.

Со вздохом ты пустилась в объяснения.

— Когда мне было пять лет — я точно помню, потому что это был мой день рождения, — бабушка повела меня к гадалке. — Ты сделала паузу, взглянув на меня сквозь ресницы, чтобы убедиться, что привлекла мое внимание, что, естественно, и сделала. — Мы тогда еще жили в Токио, я там родилась, в Штаты мы переехали, когда мне исполнилось десять лет, и мама почему-то была уверена, что я стану знаменитой пианисткой, несмотря на то, что я совершенно не интересовалась музыкой, а мой учитель по классу фортепиано объявил меня глухой.

Да, глухой. Мне тоже было трудно в это поверить. Я не могу себе представить, сколько решимости потребовалось тебе, чтобы подняться до своего положения в балетном мире с таким недостатком. Как ты можешь танцевать в такт музыке? Но ты все еще говорила, поэтому я стал весь внимание.

— Но моя бабушка, которая в молодости была настоящей гейшей, в кимоно, с белой краской на лице и всем прочим, думала, что Судьба уготовила для меня нечто иное, поэтому, когда наступил мой день рождения, она отвела меня к маленькой старушке по имени Сатохару, которая давным-давно предсказала, что моя бабушка будет самой знаменитой и красивой гейшей во всей Японии, каковой она и была.

— Сатохару жила в крошечной деревушке за городом, и нам потребовалось много часов, чтобы добраться туда. К тому времени, когда мы приехали, уже почти стемнело, и я была голодна и напугана. Она жила в лачуге с четырьмя соломенными стенами и просмоленной крышей, у нее не было зубов, и она беспрестанно хихикала. Я думала, что она ведьма, но бабушка относилась к ней с таким уважением, кланяясь так низко, что ее голова почти касалась земли, что я молчала и слушала, пока они разговаривали, мы втроем сидели на корточках, как крестьяне на земляном полу.

Ты посерьезнела. Твой взгляд стал расфокусированным, пока ты бродила по долине своих воспоминаний, повернув голову и уставившись в окно гостиной. Но в этот момент ты была далеко-далеко от Нью-Йорка. Ты была в крошечной деревенской хижине в Японии.

— Гадалка сказала моей бабушке, что я ее дочь сердешная, а матери на меня плевать, хоть я и дочь ей по крови, крови горькой, мелочной и ревнивой. Она сказала, что я стану знаменитой танцовщицей, как и моя бабушка, но я заплачу за свою славу. Для меня существовал счет, который в конце концов должен был быть оплачен, и поскольку я не была дочерью ей по крови, но я была ее любимицей, мой счет мог быть оплачен только кровью.

Ты оглянулась на меня, посмотрела прямо в меня и тихо закончила:

— Ценой за мою славу будет моя жизнь.

Я открыл было рот, но не смог произнести ни слова.

А ты продолжила:

— Моя бабушка, конечно, была в ужасе. Она плакала и умоляла гадалку сказать, что это неправда, но старуха сказала только, что я узнаю о конце, когда встречу человека, который сначала возьмет мою кровь, даже не увидев моего лица. Затем он возьмет ее в страстном поцелуе. И в третий и последний раз он выпьет каждую каплю, не пролив ни единой капли из моего тела. Тогда я потеряла бы свою жизнь, а выставленный счет был бы оплачен.

Мы молча смотрели друг на друга, а с улицы доносился шум оживающего города.

Ты прошептала:

— Вот видишь, я ждал тебя двадцать лет, с того самого дня в хижине с гадалкой. Каждую секунду своей жизни я прожила так, словно она была последней, потому что я никогда не знала наверняка, когда ты придешь, и все это закончится, но я знала, что у меня осталось не так уж много времени. Я прожила полную жизнь — большую жизнь — и, хотя я еще молода, я сделала все, что хотела, и я ни о чем не жалею. Так что действуй. Я готова.

Ты откинулась назад в моих объятиях, приподняла подбородок так, что обнажилась длинная красивая шея.

— Укуси меня.

01:40

Это последнее испытание силы воли вампира — отказаться от столь явного приглашения человека отведать его крови из вены. А я уже знал, как ты восхитительна на вкус, что делало ситуацию еще более ужасной.

Мои клыки пульсировали от восхитительной боли. Мои руки дернулись, сжимая твои бедра. Мой набрякший член пробудился к жизни меж моих ног, и я держал себя неподвижно с тем, что я могу описать только как танталовы муки.

— Нет, dragă, — хрипло прошептал я, и это было все, что мне удалось выдавить из себя. Меня била сильная дрожь, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть вены, пульсирующей в ложбинке на твоем горле.

Даже с закрытыми глазами я чувствовал, как прерывается твое дыхание. Твое сердцебиение, беспорядочно колотящегося в груди серда, тоже остановилось, и какое-то время мы сидели в неловком молчании.

— Почему нет?

Потому что я не был готов. Потому что, эгоистично, я хотел провести с тобой больше времени, прежде чем Обращу тебя, потому что, как только это произойдет, нас больше не будет — и я отчаянно хотел, чтобы мы были, даже если это будет только на некоторое время.

И еще потому, что мне впервые пришло в голову, что, возможно, выбор стать вампиром должен быть за тобой.

У меня не было выбора, когда я был обращен, и хотя я никогда не оглядывался назад на свое время, которое я провел как человек с сожалением или тоской, мог ли я, по справедливости, предположить, что ты будешь чувствовать то же самое?

Неужели моя совесть позволит мне играть в Бога с твоей жизнью?

Во мне начали борьбу три противоположных желания. Во-первых, мне нужно было спасти тебя. Твоим почкам оставалось всего несколько недель до того, как они откажут, и даже в этот момент я чувствовал, как сильно они стараются работать. Операция по пересадке была довольно обычной, но в твоем случае имела высокий риск осложнений и отторжения органа. Не было никакой гарантии, что это сработает, но если я обращу тебя, то вообще не будет необходимости в операции.

Во-вторых, как насчет моей клятвы Гиппократа? Моей решимости «не навреди»? Превращение живого, дышащего существа в ходячего мертвеца — какой бы благородной ни была причина, по которой я это сделал, — определенно можно отнести к категории причинения вреда. Ты больше не будешь болеть и никогда не состаришься, но ты также переживешь каждого человека, которого ты когда-либо знала или о котором заботилась… снова и снова. Ты никогда не будешь наслаждаться спокойным отдыхом или мириадами вкусов и текстур пищи.

У тебя никогда не будет детей.

И, наконец, — самое мучительное — я просто хотел любить тебя еще немного.

Тебе будет интересно, что именно это означает, но я достаточно скоро поведаю тебе и эту часть нашей с тобой истории. Время никогда не было на нашей стороне, и с этого момента я начал проклинать его.

Когда я открыл глаза, ты смотрела на меня, нахмурив темные брови, и ждала, когда я заговорю.

С серьезным лицом, скрывая эмоции, которые секли меня по сердцу, как тысяча колючих хлыстов, я сказал:

— Не имею привычки убивать людей по воскресеньям. Даже Бог взял один день отдыха.

Это заставило тебя улыбнуться. На твоей щеке появилась ямочка, и я понял, что ты пропустишь этот момент, не требуя лишних объяснений.

Требования будут позже.

Но сейчас ты отпускаешь меня с пресловутого крючка, поддразнивая:

— Ты самый странный вампир, которого я когда-либо встречала.

— А ты, dragă, самая красивая женщина, которую я когда-либо встречал.

Ты поджала губы и поудобнее устроилась на моих коленях, ямочка на твоей щеке стала глубже, когда ты почувствовала, как мое естество напряглось в районе твоей попки.

— Что означает это слово? Dragă? Дракон? Ты называешь меня драконом?

Это слово буквально означало «любимая». Потому что это то, чем ты являешься для меня, и так будет всегда.

Но в ответ на твой вопрос я просто заглянул тебе в глаза и сказал:

— Да. Майко — Леди-Дракон из Японии. Я видел, как ты плюешься огнем, забыла? Ты просто ужасна.

Ты прикоснулась своими губами к моим, запустила пальцы в мои волосы и выгнулась навстречу. Ты пробормотала:

— Тогда ладно. Почему бы тебе не пойти и не принести мне стакан воды, а потом напиться крови из бутылки, чтобы зарядиться энергией.

Я оторвался от созерцания совершенства формы твоего рта и увидел, что в твоих глазах пляшут веселые огоньки.

— Тебе ведь она когда-нибудь понадобится.

Так все и началось. Один день превратился в два, два — в семь, неделя — еще в одну, и мы проводили каждую возможную минуту в объятиях друг друга. Я узнал все секреты твоего тела — как ты могла превратиться в беспомощный крик, когда я щекотал твои ступни, как твое левое колено всегда подскакивало, когда ты утром выскакивала из постели, как каждый квадратный дюйм твоей кожи выглядел, каким был на вкус и запах, ты же узнала все секреты моего прошлого…или, по крайней мере, большинство из них. У меня было несколько секретов, которые я хранил. Один из них, в частности, который может иметь большое значение с точки зрения имевшегося у тебя выбора, стать или не стать вампиром.