Невеста трех ветров

— Матушка, — Лэйда вскинула русую голову. — Мы надолго оставляем Лари у королевы? А, главное, зачем?

При этом неформальном имени младшей дочери, у герцогини дрогнули губы. Джайра бросила взгляд на двойняшку, в котором читался упрёк. После того, как Ларан, герцог Морского щита, пропал без вести в суровых водах Металлического моря, вот уже семь лет никто старался не напоминать его почти вдове о любимом муже. И лишь имя младшей дочери торчало занозой в раненном сердце матери.

— Это не наше дело, — холодно отчеканила Серебряная герцогиня. — Наше дело — выполнять приказ королевы.

Джайри вновь тонко усмехнулась, но скрыла скептическую улыбку раньше, чем мать заметила.

— Это — наша сестра, — резко возразила Лэйда. — Всё, что касается её — это наше дело.

Джия нахмурилась. Но её суровый взгляд не смог заставить старшую дочь опустить ярко-голубые глаза. После того, как отца признали погибшим, Лэйда, как старшая, наследовала его титул, и теперь мать и дочь по статусу оказались равны: хранительница Серебряного щита и хранительница Морского щита. Две герцогини. Мать сдалась первой.

— Илария выбрана, чтобы стать фрейлиной принцессы Эрики. Не только она. Младшая дочь Золотого герцога, дочь герцога Шёлкового щита и дочь герцога Горного щита так же удостоились этой чести.

— И к чему тогда такая таинственность? — удивилась Лэйда. — Почему нельзя было сразу сказать?

— Королева ждёт, — вновь нахмурилась Серебряная герцогиня. — Вы и так задерживаетесь.

— Мама, а ты сама не хочешь проводить свою младшую дочь? — вместо ответа вновь спросила хранительница Морского щита.

— Я доверяю вам.

Лария тихо вздохнула. Она знала, что мать её не любит, но не могла её за это осуждать. Герцогиня Джия не умела врать, она была искренна во всём: если любит, то любит, а если нет… И невозможно заставить её чувствовать то, чего она не чувствует, а, если не чувствует — делать вид, что чувствует.

— Не надо, — шепнула Илария, — я сама…

И она шагнула в зеркало, которое, как знала младшая дочь, и было порталом.

И замерла в нерешительности. Лария только однажды была в королевском дворце. Но тогда рядом был отец, живой, улыбающейся своей широкой улыбкой от уха до уха. Одно его присутствие казалось защищало от всех недоброжелателей. И от Чёрной королевы, и от страшного Эйдэрда, герцога-Медведя. Ларан смеялся и шутил над всеми и никого не боялся. А сейчас…

Угрюмые каменные стены коридора смотрели треугольными, словно зубы акулы окнами. Рыцари на гобеленах яростно скалились, размахивая мечами… И-и… куда идти?

На плечо легла чья-то твёрдая рука, и Лари от испуга вскрикнула, оборачиваясь.

— Не боись, — подмигнула Лэйда. — Мы с тобой. А станет кто-то обижать, вспомни, как показывал отец — сразу кулаком в нос или коленкой в пах.

— Фи, — фыркнула Джайри, — что за манеры. Будут говорить, что Илария, дочь герцога Ларана, родилась в семье рыбака. Нет уж, Лари, не слушай этого матроса в юбке. Унижать человека нужно так изящно, чтобы он тебе ещё спасибо сказал. Надо быть просто немного умнее, чем остальные.

Парчовое серебряное платье сестры вспыхивало и переливалось в свете свечей, и от его сияния серые глаза Джайри тоже казались серебряными.

— Посмотрела бы я на твой ум, когда ты, Джай, оказалась бы среди шторма на шлюпе, — хмыкнула Лэйда саркастично.

— С моим умом я бы там не оказалась, — мило улыбнулась девушка.