Развод. Вернуть графиню

* * *

Когда они подъехали к парадному входу в поместье, Мэл выпрыгнул из саней первым и помог Мюриэль, придерживая ее за талию. Всё еще сжимая в одной руке букет омелы, второй она поправила юбки.

На ее душе впервые за долгие месяцы царило радостное спокойствие.

Слуги их не встречали, не зная, когда господа вернуться, так что Мэл сам спустил на землю сундук с вещами Мюриэль.

На подходе к лестнице, она спросила:

— Мэл, можно тебя попросить?

— Что угодно.

— Давай всё-таки посетим какой-нибудь бал. Я так давно не танцевала.

Он издал обреченный вздох, и ей это не понравилось. Она остановилась и метнула в него настороженный взгляд.

— Мэ-э-эл? Только не смей говорить, что у тебя дела.

Он усмехнулся и примирительно поднял одну руку к верху.

— Постараюсь передать как можно больше дел управляющему до начала весны. В конце концов, я неплохо ему плачу.

— Значит, ты согласен на бал?

Он кивнул.

— Если тебя это порадует, несомненно.

Мюриэль не сомневалась, что ее это порадует. Довольная, она продолжила подниматься, уже продумывая образ и перебирая в уме все свои самые нарядные платья, но у самых дверей ей в голову пришел еще один запоздалый вопрос, и она обернулась.

— Мэл, а как зовут нашего нового…

Она хотела сказать «извозчика», но с удивлением обнаружила, что никаких саней на подъезде к поместью нет. Того странного седого мужчины с трубкой и след простыл.

Сколько бы Мюриэль не осматривалась, не было видно ни старомодного транспорта, ни даже его следов на снегу.

Она непонимающе нахмурилась. Рядом с ней Мэл тоже оглядывался по сторонам.

— Если ты про того пожилого кучера, то я его не нанимал, — задумчиво сказал он. — Я подумал, ты сама его вызвала, когда поняла, что Эндрю не сможет тебя отвезти.

Мюриэль медленно покачала головой.

— Нет, я никого не вызывала.

Они посмотрели друг на друга и стояли молча пару секунд. По спине Мюриэль почти пробежал холодок, но Мэл развеял ее страх, пожав плечами и улыбнувшись.

— Ну, кем бы он ни был, он явно либо бескорыстен, либо крайне забывчивый. Уехал, даже не попросив оплаты… Будем считать, что был его нам подарок на Рождество.