Новелла 1: Amore letalis

Рыцарь молчал, но ведьму это не обескуражило. Она просто зашла с другой стороны.

- Ты же видишь, ты знаешь, что творят езуиты, прикрываясь интересами Экклезии. Тебе никогда больше не придётся жить с пониманием, что ты служишь не тому делу. Ты сам выберешь себе дело. Не будешь разрываться между тем, что угодно Ордену и тем, что угодно Всевышнему.

- Ну, хоть на этот раз мне можно не разрываться, - усмехнулся Рандар, - Отдать тебя езуитам - дело, угодное и Ордену, и Всевышнему.

* * *

Обитель мьелинских доминикан оказалась скромной - часовенка, маленький двор и простой общинный дом.

Рандар прошёл в ворота и постучал в закрытую дверь.

Открыли её не сразу. Монах-доминиканин, и без того недовольный, что его потревожили в столь поздний час, помрачнел ещё больше, когда увидел знак солнца на шее рыцаря. А когда рассмотрел за его спиной связанную женщину, то кустистые брови неодобрительно взметнулись, а остатки волос на почти лысой голове сердито встопорщились над ушами.

- Крест с тобой, - буркнул монах, целуя нагрудное распятие и сверля незваного гостя отнюдь не приветливым взглядом.

- Крест дому твоему, - спокойно поздоровался Рандар, поднося свой крест с красным камнем к губам.

Нелюбезность монаха его не задела. Разделённые на пять Орденов, служители Экклезии друг друга зачастую недолюбливали и мало в чём друг с другом соглашались. Но в одном доминикане, францискане, темплиеры и хоспитальеры были едины - в своей нелюбви к 'мечам езуитов'.

- Я по поручению епископа Сан-Руенского. Рандар Гирс.

- Брат Иасим, здешний капеллан, - ответил монах, по-прежнему стоя в дверях.

- Брат Иасим, епископ поручил мне разыскать и привести к нему Эльму Шейлер и ведьму, что навела на неё заклятие. Ведьму я уже взял, а вот Эльму пока не нашёл. Но не с руки мне сначала ведьму в Сан-Руен везти, а потом ещё раз за Эльмой возвращаться. Не подержите её у себя, пока я не отыщу девушку? - попросил он и вытолкнул ведьму перед собой.

Брат Иасим отшатнулся и возмущённо возопил:

- Чтобы я ведьму держал? Мы - доминикане! Проповедники, миссионеры и учёные. А ведьмы - это ваше, езуитское дело, вот вы им и занимайтесь.

- Доминикане или езуиты - все мы служители одной Экклезии, и Всевышний у нас один, - сухо напомнил Рандар и уже мягче добавил: - Не в таверне же её оставлять, она же там мигом всех окрутит. А вы - человек благочестивый, набожный, сильный духом, вас не обведёшь.

По мере перечисления его достоинств монах оттаивал.

- Да, меня не обведёшь, - важно согласился он и бросил быстрый взгляд на связанную ведьму. - Так и быть, подержу, - А потом помрачнел и нахмурился. - Ну, ведьма вам зачем, я понимаю. А Эльма на что сдалась? Неужто и её хотите для своих опытов?

Лицо Рандара сделалось непроницаемым.

- Мне велено исполнить поручение, доставить Эльму в Сан-Руен. А зачем - это уже не ко мне вопрос.

- Да на опыты, конечно, знаем мы, чем ваши езуиты занимаются. Магию изучают, алхимию, демонов вызывают и прочую мерзопакость. И как Всевышний только терпит! - монах укоризненно посмотрел на небеса, а потом на рыцаря, будто тот единолично был в ответе за весь Орден езуитов.

- Не моё это дело - епископа о намерениях допрашивать, - повторил Рандар.

Монах в сердцах махнул рукой и посторонился, пропуская рыцаря в общинный дом. Тот подтолкнул ведьму, и она зашипела.

- Люди говорят, Эльму либо убили, либо она сбежала, - бросил Рандар, привязывая ведьму к очагу в углу. - И никто не знает, где её найти. А вы, брат Иасим, вы знаете?

- Даже если и знал бы - не сказал, - честно ответил монах. - Да, от неё сейчас одни только несчастья, но ни одно живое существо не заслуживает того, чтобы ваши езуиты ставили над ним свои мерзкие опыты. Я ведь знаю, что с ней будут делать. Станут кидать в неё разными вашими требами да литаниями и смотреть, как они сталкиваются в ней с ведьминым заклятием, чтобы изучить взаимодействие противоположных и взаимоисключающих сил.

- А если я скажу, где она? - подала вдруг голос ведьма. Поймала взгляд Рандара и тихо, просительно продолжила: - Рандар, если я скажу тебе, где найти Эльму, ты... ты убьёшь меня?

Рыцарь резко выдохнул - не такой просьбы он от неё ожидал.

- Ты просишь, чтобы я тебя убил? - переспросил он.

- Ты всё равно меня не отпустишь. А если выбор между смертью и казематами езуитов, то я предпочитаю смерть. Ты ведь знаешь, что там происходит, Рандар. Знаешь, потому можешь меня понять.

Рыцарь отвёл взгляд в сторону.

- И где Эльма? - глухо спросил он, не глядя на ведьму.

* * *

Брат Иасим вышел во двор вместе с Рандаром. Смотрел, как тот седлает коня, неодобрительно молчал и, наконец, спросил:

- Неужто епископу одной ведьмы будет мало? Непременно ещё и Эдьму подавай?

- Епископ Сан-Руенский не терпит, когда его приказы выполняют не так, как надо, - сдержанно ответил Рандар. - Потому и еду за девушкой.

- Правду про вас, 'мечей', говорят, - с упрёком покачал головой монах, - Ни души у вас, ни милосердия. Готовы невинного на муки отдать.

Рандар не выдержал. Круто развернулся к монаху и спросил:

- А вот давайте поговорим о милосердии, брат Иасим! Скажите мне, а она приходила к вам? Я про Нессу. Она приходила к вам на исповедь?

- Приходила, - ответил монах.

- Каялась?

- Каялась.

- И грехи вы ей, наверное, отпустили?

- Отпустил...

- Как же так, брат Иасим? Она ведь столько смертных грехов совершила, что не счесть!

- Но она же покаялась, - заупрямился монах. - А я делаю всё в точь так, как установлено Экклезией: мне сказали положенные слова покаяния, я в ответ - положенное отпущение грехов.

- Вот именно, брат Иасим. Она сказала слова. А в душе у неё раскаяния ни на грош. Однако грехи вы ей отпустили. Как же так, брат Иасим?

- Раскаялась - не раскаялась, мне откуда знать? Что я, ей в душу, что ли, загляну? - ощетинился монах - ему не понравилось, когда упрекал не он, а его.

Рандар криво усмехнулся.

- Ну, положим. И какую же епитимью вы наложили на неё за то, что она к ведьме ходила, за то, что ребёнка своего убила, и за всё остальное?

- Сорок 'Отче наш' и тридцать 'Пресвятых Дев', - неохотно буркнул монах.

- И это всё? - насмешливо спросил Рандар.

- Почему всё? - оскорбился брат Иасим. - Ещё двадцать 'Символов веры'.

- Ну, раз двадцать 'Символов веры', то это, конечно, совсем другое дело, - всё так же насмешливо протянул рыцарь, начертил в воздухе крест и попрощался: - Крест стоит, брат Иасим.

* * *

Если с умом, то спрятаться в большом городе можно даже лучше, чем в лесу.

Два дня Рандар ходил по Хардену, выспрашивая об Эльме у трактирщиков и юрких воришек, у уличных торговцев и у побирушек, у стражников и у доминикан. Показывал серебро, показывал несмываемый знак солнца на шее, надеясь подействовать или деньгами, или страхом перед езуитами, но никто ничего не знал. Будто и не было Эльмы в Хардене.

Рандар уже начинал подумывать, не обманула ли его ведьма. Пока однажды, в каком-то узком безлюдном переулке к его горлу неожиданно не прижали меч, и незнакомый голос сзади спросил:

- Зачем тебе Эльма?

Рандар медлил, пытаясь понять, каков шанс того, что это - один из павших жертвой amore letalis, готовый вмиг перерезать ему горло, если заподозрит в нём соперника.

- Ты один из тех, кто ей в глаза смотрел? - продолжил допрос голос.

- Нет, - заверил Рандар. - Я её даже не встречал.

Лезвие сильнее впилось в горло. Меч держали уверенно и умело, и всё равно Рандар мог уже три раза вывернуться и покалечить напавшего, если бы захотел. Однако рыцарь медлил - он нашёл ниточку, которая может привести к Эльме, и вот так сразу обрывать её не хотелось.

- Раз не встречал, тогда зачем она тебе?

- Я слышал, что с ней случилось, и хотел её найти, потому что думаю, что могу ей помочь.

- Как же, вы, езуиты, поможете! - зло ответил невидимый собеседник. - Только в подвалах своих запрёте и будете мучить, изучать, пока она дух не испустит.

Рандар ударил одновременно - ногой в колено и затылком в лицо. А в следующий миг впечатал противника спиной в стену дома и прижал лезвие его меча к его же горлу.

Нападавший оказался довольно молодым парнем. Русые пряди падают на веснушчатое лицо, из носа течёт кровь, а в глазах пополам упрямства и бешенства.

- Знаешь, где она?

- Нет.

- Знаешь, - уверенно сказал Рандар, встретил пылающий ненавистью взгляд и усмехнулся: - Знаешь, но не скажешь. Умрёшь, но не скажешь, да?

- Да! - заявил парень с вызовом.

- Какое, демоны его раздери, действенное колдовство! - раздражённо выплюнул Рандар.

- Я не заколдован! - выкрикнул парень и резко дёрнулся, пытаясь вырваться. - Я её по-настоящему люблю!

- Конечно, по-настоящему, - проворчал рыцарь, крепче прижимая его к стене. - Я таких как ты, по-настоящему влюблённых, в Мьелине уже навидался.

Парень обиженно засопел.

- Ну, так что делать будем? Выколачивать мне из тебя ответы, или сам скажешь?

- Оставьте её. Пожалуйста! - просительно протянул парень, поняв, что с рыцарем не справится, и что тот всё равно не успокоится, пока Эльму не найдёт. - Тем более, не пригодится она на ваши опыты, потому что заклятие больше не действует.

- Ведьма меня заверила, что заклятие не снимается.

Парень вздохнул, признавая поражение. Пока Рандар сам не увидит - ни за что не поверит.

- Так и быть, пойдёмте со мной, я покажу.

Он привёл Рандара в маленькую домушку на самой окраине города. В единственной комнате, у окна, спиной ко входу, сидела девушка. При звуке шагов она встрепенулась.

- Асвиг? - спросила она. - Асвиг, это ты?

- Да, моя хорошая, это я, - ответил парень, не заметив, что, услышав его имя, Рандар замер на пороге, словно налетел на стену. Подошёл к девушке, по-прежнему сидевшей у окна, обнял за плечи и тихо добавил: - Эльма, у нас... гость. Особый гость... Можно, я покажу ему, почему заклятие больше не действует?

Опираясь на руку Асвига, Эльма медленно поднялась.

- Чтобы заклятие подействовало, она должна была смотреть мужчинам в глаза, - медленно выговорил Асвиг и развернул девушку к Рандару.

Тот вздрогнул, сглотнул и отвёл взгляд.

Да, заклятие больше не действовало.

На месте глаз у Эльмы были глубокие шрамы.

* * *

Не увидев Эльмы с Рандаром, брат Иасим важно надулся. Собирался даже сказать что-то назидательное, но рыцарь полоснул по нему таким бешеным, таким страшным взглядом, что слова замёрзли на губах.

Рандар ворвался в общинный дом и направился прямиком к ведьме.

- Ты что, её не нашёл? - вскинула голову она; из-под расшитого ведьминскими знаками платка полыхнули чёрные глаза.

Рыцарь не ответил. Схватил ведьму за руку и потащил её за собой на улицу.

- Она в Хардене, я тебе говорю! Если ты её не нашёл, это не моя проблема! Я сказала тебе, где она, теперь выполни своё обещание!

- Я ничего тебе не обещал, - отрезал Рандар, посадил ведьму на коня и следом сам запрыгнул в седло.

- Как же это? Я спросила, убьёшь ли ты меня, если я скажу, где она, и ты в ответ спросил меня - где? А это значит...