Питомец Грима

***

Грим влетел на поляну, вытащив меч, как только раптор повернулся. Его крылья растянулись шире, смертоносный клюв предупреждающе защёлкал. Грим оценил происходящее в один миг, включая тот факт, что Карли, Мики и Даган стоят позади раптора.

Медленно вложив меч в ножны, Грим двигался вдоль поляны, а Принц опустил свои крылья в присутствии Короля, позволяя ему подойти. Грим опустился на колени, чтобы осторожно проверить каждую из своих дочерей, отмечая маленькие царапины и грязные покрытия, но не находя реального вреда. Чего нельзя было сказать о Дагане.

— Вот он! — закричал Дэл. — Убейте его прежде, чем он нападёт на нас снова!

— Принц не нападал на вас, — воскликнула Карли. — Вы напали на Дагана и собирались напасть на нас тоже, если бы Принц не остановил вас!

— Ты врёшь! — горячо обвинил Дэл.

— Ты смеешь обвинять мою дочь в том, что она говорит неправду? — тихо спросил Грим, медленно поднимая лицо к Дэлу.

— Я… — мысли Дэла метались. — Она растерялась. Это был идиот, непригодный, который напал на них. Мы, — он указал жестом на себя, Иро и Лало, — остановили его.

— Тем не менее, ты был обнаружен убегающим.

— Только из-за раптора, — заявил Дэл. — У нас не было возможности одолеть его.

— Так ты выбрал собственное спасение вместо того, чтобы защитить двух самок?

— Я…

Грим повернулся спиной к самцу и посмотрел на Дагана. Опускаясь на колено перед уникальным самцом, к которому он успел привязаться, Грим подметил наливающийся синяк на скуле Дагана, треснувшую губу и разорванную рубашку.

— Расскажи мне правду, Даган, — сказал Грим осторожно. — Что здесь произошло?

— Я пришёл сюда, потому что мне здесь нравится. Здесь мило, — тихо ответил Даган Гриму. — Солнце, — он показал на небо, — делает землю искрящейся, — он указал туда, где всё ещё оставалось немного снега, и Грим увидел, как снег искрится под солнцем Люды. — Это даёт мне идеи.

— Я могу понять почему, — терпеливо согласился Грим. — Но что случилось сегодня?

— Как я сказал, мне нравится здесь, но не тогда, когда пришли они, — Даган посмотрел из-за плеча Грима на Дэла, Иро и Лало, затем быстро оглянулся на Грима.

— Почему? Что они сделали?

— Они дразнят Дагана, — тихо сказал он Гриму, но каждый смог услышать. — Зовут меня непригодным, хотя Даган — хороший мальчик. Они толкали меня вниз. Били меня. Сегодня они сказали, что прикончат меня, раз мой манно не смог, — разбитая губа Дагана дрожала к тому времени, как он закончил.

— Он врёт! — выкрикнул Дэл, но никто ему не поверил.

Грим проигнорировал Дэла, борясь изо всех сил, чтобы подавить гнев в своём голосе. Он знал, что Даган плохо отреагирует на гнев.

— Ты не непригодный, Даган. Ты благословение от Богини, и твой манно знал об этом, как только ты сделал свой первый вдох.

— Правда? — спросил Даган, его глаза умоляли Грима, чтобы это было правдой.

— Король Люды не говорит неправды, Даган.

И, несмотря на треснувшую губу, лицо Дагана вспыхнуло сияющей улыбкой, в то время как он сказал:

— И это правда.

Поднимаясь, Грим обратил свой пронзительный взгляд на Дэла и его друзей, будучи не в себе от гнева.

— Кирк!

— Да, сэр, — немедленно появился перед ним Кирк.

— Возьми двух гвардейцев и лично сопроводи этих троих обратно в Луанду, где они будут помещены в камеры заключения, пока их манно не прибудут и не заберут их. Если они прибудут забрать их, — Грим наблюдал, как побледнели все трое.

— С удовольствием, сэр, — ответил Кирк, затем повернулся на каблуках и увёл троицу прочь.

— Я рада, что они ушли, манно, — Грим посмотрел вниз и обнаружил Мики, смотрящую вверх на него, в то время как она обхватила своими руками его ногу.

— Они больше никогда не причинят тебе вред, малышка.

— Они не навредили мне, спасибо Дагану и Принцу, — ответила она ему.

— Ага, Принц напугал их до того, как они смогли причинить нам вред, — сказала Карли, обвиваясь вокруг другой ноги Грима, — но они сделали больно Дагану.

— Хадар вылечит его, — успокоил её Грим.

Затем посмотрел на существо, которое всё ещё стояло, защищая, между ними и оставшимися гвардейцами. Грим никогда не слышал историй о тех, кто в действительности делал подобные вещи. Только в мифах, которые уже едва помнят, рассказывалось о том, как Великий Раптор когда-то стал компаньоном Бога. Бога, чьё имя теперь знают только звёзды. И именно этот Бог поручил Раптору защищать тех, кого он счёл достойными, когда Бог не может.

Те древние мифы не могли быть правдой… или могли?

— Я благодарен тебе, Принц, — Грим обратил внимание, что использует имя, данное птице его дочерями. — За защиту тех, кто мне дорог, когда я оказался не способен.

Раптор смотрел на Короля Люды всего мгновение, словно понимая, что этот Король столь же смертоносен, как и сам раптор, когда это касается защиты тех, кто находится под его опекой. Принц медленно повернул голову и вырвал одно из своих длинных угольно-чёрных перьев. Когда раптор шагнул вперёд, Грим инстинктивно напрягся, даже когда потянулся, чтобы принять перо. Но Принц опустил голову, вместо этого предлагая перо Карли.

— Для меня? — спросила Карли, её голосок был полон удивления, и когда Принц кивнул, она потянулась, принимая перо. — Спасибо тебе, Принц. Будь уверен, я всегда буду беречь его.

Затем Принц посмотрел на Мики, взгляд которой с надеждой прошёлся от пера Карли к раптору. Но вместо того, чтобы выбрать второе перо, Принц аккуратно подтолкнул её хрупкую ладошку, которая всё ещё лежала на ноге её манно.

— Что ты хочешь, Принц? — спросила Мики, потянувшись, чтобы коснуться его царственной головы.

— Осторожно, Мики, — тихо прорычал Грим, которому не нравилось, что опасное существо так близко к его хрупкой дочери.

— Но почему, манно? — спросила Мики, посмотрев на него. — Принц никогда бы не сделал мне больно.

Вот тогда Принц ударил, вонзая свой острый, как бритва, клюв в нежную плоть её хрупкой ладошки между большим и указательным пальцами.

Мики потрясённо закричала, заставив Грима оттащить своих дочерей от греха подальше, но до того, как Грим смог вытащить свой меч, раптор исчез.

— Мики, ты в порядке? — Грим снова оказался на коленях, его руки дрожали, когда он пытался осторожно раскрыть ладонь Мики, которую та прижала к своей груди, и удивился, не увидев крови, стекающей вниз.

— Я… Я думаю, да, — ответила ему дочь. — Принц просто удивил меня.

— Позволь мне посмотреть, — пробормотал нежно Грим.

— Это не больно, — сказала она, открывая свою ладонь так, чтобы он мог увидеть её.

И там, на ладошке его Мики, глядя на него, расположился Глаз Раптора.