Опасная невеста. Убить нельзя влюбиться

– Сойдет, – лениво заметила Катрин и принялась накладывать на лепешку пирамиду из съестного. Я и правда удивилась её волчьему аппетиту и вспомнила слова рыжей девахи.

– Платье готово? – спросила она, прожевав кусок.

– Я хотела спросить, вы точно пойдете именно в этом платье или может, золотое оденете? – зашла из далека, стараясь не выдать свою неосведомленность.

– В золотом я буду на финальном балу, а сегодня вечером хочу одеть синее бархатное, оно отлично подходит к моим глазам, – ответила Катрин задумчиво улыбаясь, – он не сможет устоять.

– Хорошо, как скажете, значит, синее бархатное с камнями, – уточнила я кивая.

– Нет, дура, другое, которое расшито серебряной нитью, – возмутилась она, глядя на меня раздраженно.

– Ах, ну да, с серебром. Пойду готовить, – ответила я, улыбаясь глупо и поспешила скрыться с глаз долой.

В гардеробной нашла нужное платье и надев его на манекен, расправила складки. Хорошо, что этот материал не мнется, иначе я бы встряла. Отпаривать такие вещи надо уметь, а я никогда этого не делала. Подобрав нужные туфли и аксессуары, я довольно осмотрела манекен, вроде все смотрится гармонично, думаю Катрин будет довольна.

Сборы к вечернему приему вылились в истерику хозяйки и тысячу проклятий в мой адрес. Туфли оказались не те, накидка слишком вычурная, перчатки короткими, а колье и браслет дешёвыми. Это сапфиры-то дешёвые?!

Мне хотелось её придушить уже через пять минут сборов, но я стоически держалась, понимая, еще не время, нужно понаблюдать, понять, как она ведет себя с императором. Я выполняла все её поручения молча, отключив эмоции и стараясь не слушать оскорбления в свой адрес.

Еще раз пожалела бедную Мирку, может, я ей услугу оказала, оградив от такой истерички? Наконец результат удовлетворил Катрин и она, покрутившись перед зеркалом, довольно проговорила:

– Ну вот, теперь я бесподобна, Вестер не сможет отказать мне прогуляться по саду.

Её лицо преобразилось, вся истеричность исчезла, на смену пришла скромность и милое выражение лица. Сейчас она выглядела ангелом, нежным цветком, совершенно незнающим, что такое хамство. Актриса из Катрин получилась хорошая, даже я каждый раз удивлялась таким резким переменам поведения. Она четко знала, когда и где может себе позволить грубость, а где должна быть милой и скромной.

– Идем, нельзя опаздывать на прием, – скомандовала она, подходя к двери.

Послушно распахнула перед ней двери, пропуская вперед, и последовала за ней. Доведя хозяйку до дверей приемного зала, сделала книксен и, забрав накидку, удалилась в комнату, где обычно ожидала прислуга своих господ.

Само помещение было небольшим, а вот народу набилось много. И все столпились возле огромного окна до потолка, выходящего прямо в приемный зал.

– Эй, Мирка, иди сюда, – позвала меня та же рыжая девица, что встретилась прежде на кухне. Не стала отказываться, иногда от прислуги можно узнать очень интересную информацию, а мне она была необходима.

– Привет, – сказала я, подходя и вставая рядом.

– Виделись уже, – хмыкнула девушка, – ты сегодня странная, словно чужая.

Заявление горничной насторожило, нужно было срочно придумать объяснение своему поведению.

– Я сегодня головой сильно ударилась, даже память отшибло, – посетовала я, растирая несуществующую шишку на голове. – Хозяйка кричит, ругается, а я молчу, вдруг узнает и выгонит взашей. Даже с платьем напутала, представляешь? Ох, как она возмущалась!

– Ох, бедная ты моя! – покачав головой, сказала девушка, проникшись моей проблемой, – Правильно, не говори, она у тебя психованная. Ты, если что ко мне обращайся, подскажу.

– Келли хватит шептаться, сейчас император появится! – шикнула на мою собеседницу соседка справа, возрастная особа.

Наконец узнала имя собеседницы. Подергав её за рукав, прошептала:

– А что это за окно, гости нас видят?

– Нет, не видят, – пояснила тихо девушка, – с той стороны это огромное зеркало.

– Как здорово! – восхитилась искренне. – И нам разрешают подглядывать?

– Да, вдруг кому из хозяев понадобится помощь или еще какой конфуз, мы всегда должны появиться вовремя и помочь, а не дожидаться, когда нас позовут, – объяснила она, пожимая плечами. Для неё это было обыденное дело, смотреть за всеми прячась. Для меня всё было в новинку, и я даже не подозревала о таких правилах во дворце.

– Хорошее решение, – задумчиво проговорила, присматриваясь к гостям с интересом.

– Ты что же совсем ничего не помнишь? – изумилась Келли.

– Почти, – уклончиво ответила я, – как зовут хозяйку помню, а вот свои обязанности не очень.

– Не бойся, если что подскажу, – подбодрила меня новая знакомая.

За окном заиграла торжественная музыка, а потом глашатай громко представил Его Императорское Величество. Все дамы опустились в глубокий реверанс, а мужчины склонили головы в знак почтения. В зал вошел красивый мужчина лет тридцати, в черном камзоле расшитым золотом, который очень удачно подчеркивал его статную с военной выправкой фигуру, такого же цвета брюки с золотыми лацканами плотно обтягивали ноги, показывая довольно накаченные мышцы, от колена они уходили в высокие черные сапоги, начищенные до блеска. Слегка волнистые темные волосы были уложены назад, открывая строгое лицо. Мужественный высокий лоб и четко очерченные скулы говорили об уме и решительности мужчины. Прямой аристократичный нос, карие глаза цепко выхватывали нужные детали, губы излучали легкую улыбку приветствия.

Осмотрев императора с ног до головы, пришла к выводу, что дамы и впрямь могли влюбиться в такого мужчину. Он излучал уверенность и решительность, рядом с ним должно быть спокойно. Движения точные, но плавные, а это значит он хороший боец, тело достаточно рельефное и даже камзол не мог скрыть ширину плеч, значит, физические упражнения ему не чужды. Достойный противник, и я бы не хотела столкнуться с ним в поединке.

– Красавчик, правда? – спросила Келли, смотря на императора завороженно.

– Ничего так, – пробубнила я, скорей по привычке. Всегда старалась смотреть на мужчин как на противников и не допускать симпатии. Любовь в нашем деле — это зависимость, а мне она не нужна.

Девушка посмотрела на меня изумленно, словно впервые увидела.

– Да ты видать и правда сильно головой стукнулась, раньше ты по нему просто сохла, – проговорила рыжая ухмыляясь.

– Видимо, – согласилась, чтобы скрыть свой промах и в этом вопросе.

Дальше потекли томительные часы ожидания. Бал был в разгаре, гости веселились, танцевали, ели, а мы были вынуждены ютиться в душной комнате, ожидая окончания этого мероприятия. Здесь даже сесть было некуда, мужчины, конечно, не особо утруждаясь, расположились на полу, коротая время за игрой в карты. А вот девушкам приходилось подпирать стены, чтобы не помять платья. Скучая возле окна, заметила, как Катрин взяв под руку императора, направилась к открытым дверям веранды, ведущим в сад.

– Келли, что мне делать? – встрепенувшись тут же спросила, ткнув девушку вбок.

– Беги в сад, отнеси ей накидку, если отпустит, уходи, – проговорила она, тоже провожая парочку взглядом.

Я побежала к выходу, найдя на вешалке накидку хозяйки, выскочила за дверь. В саду оказалась ровно в тот момент, когда пара спустилась по ступеням. Скромно опустив голову, подошла и присев в вежливом реверансе, протянула накидку Катрин.

– Спасибо дорогая, – промурлыкала она ласково.

– Позвольте я вам помогу, – галантно предложил император и, взяв накидку из моих рук, накинул на плечи Катрин.

– Благодарю, Ваше Величество, – проговорила хозяйка, смущенно улыбнувшись. – Мирка, ты на сегодня свободна.

– Да мисс, спасибо, – ответила, делая книксен, потом попрощалась с императором реверансом и быстро ретировалась.

Конечно я не собиралась уходить, мне нужно было понять, какие отношения связывают этих двоих, поэтому затаившись в тени большого куста, незаметно следовала за ними, стараясь держаться на нужном расстоянии, чтобы слышать разговор.

5 глава

– Ах, спасибо, Ваше Величество, бал был замечательный, – проговорила Катрин, делая восхищённое лицо.

– Когда мы одни зовите меня Вестар, – предложил император, улыбаясь в ответ.

– Мне право неловко, – смутилась девушка, – вы такой величественный, а я к вам по имени.

– Но вам придется привыкать, если станете моей невестой, – ответил он иронично, разводя руками.

– Ох, это такая ответственность, готова ли я к ней? – задумчиво произнесла девушка, играя роль кроткой светской львицы.

– Никто не готов, но этому можно научиться, – сказал император. – Вы бы хотели стать императрицей, Катрин?

– Если отвечу «нет», Вестар, это будет ложью, но я не стремлюсь к власти, лишь хочу скромно служить вам, – мягко ответила Катрин, а я отметила про себя, что эта стерва довольно хитра.

– Вы хотите иметь детей? – вдруг перевел тему разговора император.

– Конечно! – не задумываясь, воскликнула она. – Это же такое чудо качать на руках маленькое счастье от любимого мужчины.

От её наигранности меня аж передернуло, неужели император не видит её лжи? На его месте я бы бежала от этой гнусной особы и даже близко к себе не подпускала. Но мужчины слепы, когда думают мозгом в штанах, за что и расплачиваются потом.

– Вы любите меня? – вдруг спросил её Вестар и остановившись повернул Катрин лицом к себе.

Она опустила глаза, изображая стеснительность.

– Ах, Вестар, вы заставляете меня краснеть, – кокетливо заметила.

Император положил ладонь на плечо девушки, а потом второй рукой осторожно поднял за подбородок голову вверх, заставляя посмотреть на себя.

– Почему? Я задал простой вопрос и если есть чувства, то и ответ должен быть простым, – повторил он улыбнувшись.

– Вы же знаете, в обществе не принято говорить вслух о чувствах, – попыталась выкрутиться Катрин.

– Но мы одни, – не унимался император.

– Верно, – неохотно согласилась она, – а что если, узнав о моих чувствах, вы разочаруетесь и решите отказать мне?

Император посмотрел на неё пристально, а потом рассмеялся теплым бархатным тоном.

– Глупости, я не могу разочароваться в любви, а вот если её нет, то, возможно, разочаруюсь.

– Ну, конечно же она есть! – тут же выпалила порывисто девушка. – Разве я стала бы проводить с вами время, и портить репутацию, не будь вы мне симпатичны?

Такое заявление подействовало на Вестара, и он наклонившись нежно припал к губам Катрин в легком поцелуе.

– Надеюсь, что нет, – ухмыльнувшись, ответил император и вновь сменил тему. – Я слышал у вас большая семья?

– Да, у меня три брата и две сестры, я как раз средняя. А вот у маминой сестры аж десять детей, представляете? По отцовской линии всё гораздо скромнее.

– Значит, женщины вашего рода достаточно плодовиты, – подвел итог император.

– Можно сказать и так, – улыбаясь, ответила Катрин, – мама говорит, что мы созданы для родов.

Слегка удивилась, почему вдруг император интересуется её родословной? Наверняка он и так знал о ней всё. Или это был намек на будущее? Мол рожать тебе милочка, не перерожать. Фу, как это ужасно! Возникало ощущение, что он выбирает племенную кобылу, а не невесту.