Лёд в огне. Магия | любовь

“Занятная вещица”, - Прозвучал голос ледяного мага в голове Эл. Девушка вздрогнула и откинула браслеты на кровать.

За окном плотно улеглась тьма. Пора. Украшения забросились в верхний ящик тумбы, комната опустела.

Эл кралась, точно совершала что-то незаконное. Она не хотела бы попасться кому-либо на глаза. Огни жилых корпусов поблекли, впереди — непролазные кустарники. И как найти место встречи? Девушка втянула ноздрями холодный ночной воздух, а затем усмехнулась. Представила себя собакой, пытающейся напасть на след. Но юмор не помог с неразрешимой задачей. Как найти куратора? Тело знобило от холода ли от паники. Лезть на рожон или… Идея возникла сама собой. Шанс задумки крайне низок, но отчего бы не попытаться? Маги менталисты тем и примечательны, что по следам магии могут воспроизвести произошедшее, рассказать о плетениях, а некоторые даже то, чьему авторству эти плетения принадлежали. Вокруг не было магии Натаниэля, но у Эл оказался новый инструмент. Сияющий пульсар, который Эл нащупала при несостоявшемся поединке с Раваром Зарией. Возможно, если куратор недалеко, удастся его засечь. Девушка закрыла глаза, оставила мир далеко за плечами и нырнула в ещё более непроглядную пучину собственного мрака. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Постепенно в этой слепой завесе стало что-то проявляться. Столб свет вдали, который монотонно пульсировал. Его ритм походил на биение сердца. Оно ли? Позади по-немногу тоже загорались огоньки, но были значительно дальше и тусклее. Исключено. Если нужен ледяной гений, то это точно лучистый источник вдали. Эл поплелась навстречу. Хотела дотянуться, ухватить.

— Ты?! — Голос мага вырвал девушку из её состояния. Хотя, это больше походило на рык, чем на голос.

Элоиза испугалась, остановилась. Вокруг неё соснами возвышалась непролазная чаща. Маг возник так неожиданно, что сперва его можно было принять за лесное чудище. Заточенное и искаженное тьмой лицо, костлявые руки-ветви, лохмотья ткани, названные одеждой, хрип с каждым вдохом. Девушка ужаснулась, попятилась назад, запнулась о корягу и упала на спину. Испуг задушил крик. И только когда куратор помогал встать, протянув свою ледяную клешню, Эл признала в нём знакомого.

— Никогда так не делай, — задумчиво протянул куратор, дав девушки время прийти в себя.

Это Натаниэль решил, что великодушно выдержал паузу, хотя у самого пульс бил все рекорды. Ведь очень редко маг испытывал такое ощущение страха и беспомощности, как пару мгновений назад. Словно кто-то огромным крюком был готов схватить и вырвать всё нутро. Это она? Девчонка? Повторила? Совсем как при несостоявшейся потасовке с огненным. Интересно! Глазки-людинки жадно впились в девичье тельце. Эл в это время сбивала грязь с одежды, напрасно надеясь вернуть опрятный вид.

— Твой самый опасный противник — ты сама? — Натаниэль улыбнулся? Но в следующую минуту к голосу прибавились металлические нотки: — Разумеется, сегодня твоё внимание было целиком и полностью приковано к тренировке, а не к иностранным гостям, не так ли, Лиз?

— Вы не всегда следовали правилу трёх атак, — заявила Эл, доказывая свою прилежность, — иногда пресекали нападение уже после первой или второй.

Маг льда улыбнулся, вновь?

— В чём смысл третьей, если исход ясен уже в начале?

— Но, — заскулила Эл.

— На вряд ли тот, кто изначально заявил себя слабо, покажет чудо в третьей атаке, — отрезал куратор.

— А если, — продолжала попытки вставить слово девушка.

— Нет. Сильный удар, — Натаниэль сопровождал реплику жестами, показывая ступени, — ещё сильнее, и, под конец, самый сильный.

— Но, возможно…

— В бою или ты силён и выигрываешь, или слаб — и проигрываешь. Научись не только предсказывать атаки, но и заранее определять исход сражения.

— Всё же, если…

— Никаких “если”? Или уже причислила себя к слабакам?

Даже во тьме девушка заметила, как сверкнули глаза куратора. Маг быстро шагнул назад, развёл руки в стороны. Эл распознала атаку — это бомбы, для активации которых не хватает пару черт. Секунда, и они обрушатся градом. Но ничего не произошло ни через секунду, ни через две. Натаниэль чуть стиснул зубы и едва заметными движениями головы попытался осмотреть свои заготовки. Почему ловушки не сработали? Маг хотел скрыть недоумение, но едва ли ему это удалось. Как и Эл с трудом удавалось скрывать триумф маленькой победы.

— В чём смысл боя, если можно избежать начала? — Переделка фразы Натаниэля, произвела на него ещё большее впечатление, чем испорченная неожиданная атака.

— Интересно, — маг оскалил зубы в улыбке. — Продолжим, Лиз! — В задоре на Эл обрушились новые атаки, интенсивности которым маги первой группы могли только позавидовать.

Светало. Девушка под конец едва стояла. Натаниэлю пришлось нести её на руках, до жилого корпуса. Он старался справиться с этим недоразумением быстрее, коря себя за излишнюю увлеченность процессом боя. Как голодная собака, маг жадно изучал, как девушка справиться с новой и новой атакой, насколько изощренными окажутся её решения. Натаниэль не делал пауз и в результате получил измученное, почти бездыханное женское тело. Слишком неоднозначно. Благодатная почва для лишних толков. А они Натаниэлю сейчас особенно не нужны, когда он так близок к цели. К счастью, по пути никто не встретился, да и комната Лиз пустовала. Темноволосая соседка отсутствовала. Маг уложил девушку на кровать и поспешил покинуть корпус, но голос в спину с другого конца коридора остановил его.

— Роль зрителя становится всё интереснее.

Содержание и интонация обозначили говорящего. Натаниэль чуть повернул голову и приветственно кивнул, так и не увидев, как в утренних лучах пылает Равар Зария.

— Но, до поры, до времени, — добавл чужак в уже опустевший коридор.

Глава 7. Бал в честь открытия

— Что это? — Кричала Роуз, сжимая в руках горсть браслетов. — Что это?!

Такой соседка ещё никогда не была. Излишне самоуверенная, местами нагловатая сейчас она выглядела как поганка. Пышные волосы прилипли к черепу, плечи опустились, уголки рта провалились к краю челюсти, кожа приобрела сероватый оттенок. Брюнетка стояла посреди комнаты и держала в руках найденные браслеты.

— Откуда они?! Почему у тебя?! — Хрипела Роуз. — Сколько здесь?! Почти каждый! Каждый!

Эл так и остановилась на проходе. Роуз… Почти неделю соседка не появлялась в комнате, не ночевала, а сейчас ворвалась как ураган. Почему сегодня? Именно сегодня? В руках браслеты, как она их нашла? Эл нахмурила брови от своих предположений: Роуз рылась в чужих вещах. За последние дни металлические украшения появлялись у двери каждый день. Количество перевалило за десяток, и Эл запихнула их глубоко в свою сумку с вещами, намереваясь разобраться с подкидышами позже. Зря откладывала это дело. Вон какой эффект они оказали на брюнетку.

— Ты же! Ты же! — Мямлила Роуз сквозь рыдания. — Тебе не место здесь! Ты же самозванка! Какой-то маг менталист! И всего. Да вам таким место среди людей, а не среди магов! А тут… Почему тебе? Все! Все они для тебя! Я ведь, я ведь….

«Намного лучше тебя» — закончили её губы.

Эл свела брови. В чём же? Слова для ответа терялись. Закричать? Сказать, что нельзя брать чужое? Возразить? Похвастаться личными тренировками с Натаниэлем? Удивиться? Спросить о значении украшений? Пока Эл выбирала ответ, Роуз размахнулась и со всей силы запустила браслеты вниз. Дребезг наполнил комнату. Побрякушки разлетелись. Соседки уставились друг на друга. Непонимающая Эл и яростная Роуз. Они стояли так, одна напротив другой, и тишину нарушал только лязг от браслетов, которые укатились далеко и сейчас нехотя заваливались на пол. Роуз опустила голову, затихла. Только плечи её чуть подрагивали.

— Любая, — наконец прохрипела брюнетка, — любая, но только не ты! Почему одним достаются все лавры, — неужели в её глазах слёзы? — А вторым, прогрызающим себе путь наверх любыми средствами, — ничего?!

С этими словами Роуз выскочила из комнаты, ударив дверь ногой. Та грохнула на весь коридор и закрылась.

Минуты девушки приходила в себя, осмысливала произошеднее. А затем опустилась на четвереньки и начала собирать бесполезные браслеты, проклиная всё на свете: и так почти опоздала. Даже сегодня Натаниэль не отменил тренировку. Даже сегодня пришлось распутывать новые загадки мага льда. Куратор не сделал послаблений. Даже сегодня, перед балом в честь открытия турнира.

Когда в последний раз Эл любовалась своим отражением в зеркале? Или сейчас это случилось впервые? Нет, ни макияж, ни причёска, ни даже великолепие платья преобразили девушку. Кто бы знал, что голубой так подходит блеску глаз, расправленным плечам и уверенной походке. Эл преобразилась в Элоизу. В Лиз. Стоило девушки подумать о сокращенном варианте своего имени, по телу пробежались мурашки, задевая воланы платья, заставляя те трепетать. Надо торопиться! Вот-вот начало.

Торжественная часть, как бы не спешила Элоиза, оказалась пропущенной. Девушка всё же опоздала. Пусть музыка ещё не играла громко, но несколько ухоженных пожилых уже пар спешили на выход, домой, спать, а не танцевать всю ночь напролёт. Встретившуюся им по пути и раскланившуюся в приветствиях девушку они даже не заметили. Эл же, не зная, кто перед ней, решила высказывать уважение всем. Бал то место, где участники турнира, можно сказать, дебютируют. Даже если последующие бои по турнирной таблице пойдут не очень, то связи, приобретенные тут, всё равно помогут поставить жизнь на нужный лад. Эл горько усмехнулась: ещё месяц назад в девушке и зародыша на амбиции не просматривалось, а сейчас она уже размышляет о том, как урвать кусок пирога побольше, да послаще.

— Опаздываем? — Нет, всё-таки не всем девушка будет высказывать уважение. И как Эл вовремя не заметила и не избежала столкновения? Равар Зария только появился из дверей большого зала и шёл навстречу. — Или задержало нечто более важное?

Огненный сузил свои алые глаза, точно наводя прицел. При этом он машинально потянулся к платью Эл, но тут же одёрнул свою руку.

— Уважаемый Равар Зария, моё почтение! Никак не ожидала увидеть Вас здесь. Но, кажется, Вы уже собирались уходить. Какая жалость! — Съязвила девушка, комкая в кучу оборки платья, подальше от чужака. — Не смею Вас задерживать.

— Теперь возникли причины остаться, — Зария провёл пальцами по своей пустой ладони, оставшейся без улова.

— Бросьте! Что может быть важнее крепкого ночного сна?! Ведь он Вам жизненно необходим! — Голос девушки сперва завизжал, стал походить на голос тех тёток, что вечно учат всех жизни, полагая свой жизненный опыт за эталон. Равар сдвинул брови и привычно отвернул голову. — Как же без сна?! Вы хорошенько спите ночами, не иначе. Откуда тогда столько сил сыпать колкостями в мою сторону чуть ли не каждое утро? Уж сбилась со счёту наших с Вами случайных встреч. Опять караулите?

Слова со злостью вылетали изо рта Элоизы. Огненный встречался её почти на каждом шагу всю эту неделю. Поджидал в коридорах, следовал по лестницам, провожал по тропинкам. Возможно, со стороны это могло сойти за случайность, да и Эл сама так считала первые два дня, но кратность повторений привела к другим выводам. К каким только ухищрениям не пришлось прибегнуть, дабы оставить ночные тренировки в тайне: переодевания, побеги из уборной, полный отказ от появления в комнате — лишь малая часть. Как итог, к чужаку из царства огня девушка воспылала ненавистью. Если так подумать, он-то и превратил её жизнь в несладкий мёд. Эл чуть не вылетела из турнира из-за поединка с этим нахалом. А потом он её ещё и выслеживал её, сделав походы к Натаниэлю настоящими побегами. А ведь девушка и так выматывалась: Куратор не знал слово “пощада”, а тут ещё и этот следопыт.