Дело о вампире-аллергике

– Браво, Майкл, за пять минут ты смог вывести из подозрений Лолианну, – прокомментировал он, – вот только можно было обойтись и без этого, предпочитаю более классические методы магической криминалистики.

Я растеряно хлопала глазами:

– Что? Вы знали, что это не я? – пробормотала я, мигов растеряв весь свой пыл. «Выходит Майкл сейчас проверял меня? Пытался угрозами вывести на то, чтобы я проговорилась и попросила защиты?» Я оторопело смотрела на Майкла Миттерсона, не в силах поверить в то, что он подверг меня такой оскорбительной проверке.

Майкл сразу же изменился в лице, исчез наглый оскал, он тут же отошёл от меня и произнёс извиняющимся тоном:

– Прости, Анита, я не хотел тебя обидеть. Вчера ты мне ясно дала понять… – Майкл к моему изумлению слегка замялся. – Просто сейчас ты и труп этой девушки… Убийца только-только покинул эту квартиру, и мне надо было как можно быстрее выяснить, связана ли ты с ним или нет. Если тебя арестовывать и вести в управление на допрос, то это потеря драгоценного времени. Я подумал, что Бенефис оставляет меня с тобой наедине, чтобы я как раз это и выяснил без лишних глаз.

Я перевела недоумённый взгляд на начальника своего бывшего парня:

– Вы знали? – повторила я ещё раз.

– Скажем так, догадывался, – Бенефис улыбнулся мне, – давай пообщаемся, но только не здесь. Сейчас сюда приедет бригада экспертов, и здесь будет много лишних ушей. Откуда ты ехала, когда нанимала кентавра?

– Из кафетерия, что на углу Розовой и Блинной улиц, – я сразу поняла, куда клонит маг. – Меня обслуживал юноша по имени Тар, он подтвердит, что я там была довольно долго.

– Майкл, займись, пожалуйста, проверкой алиби Лолианны и сообщи мне о результатах экспертизы. Как только будет известно, от чего умерла девушка, свяжись со мной по мыслепередатчику, – Бенефис кивнул своему подчинённому и сделал приглашающий жест следовать за ним.

Я всё ещё не могла поверить в то, что меня не обвиняют в убийстве Линды. События развивались слишком стремительно для моей ранимой психики. Совершенно заторможенная я села в роскошный ярко алый лакированный магобиль Бенефиса. Я ещё ни разу в жизни не ездила в магобилях. Откуда мне? Да у меня даже собственной лошади или повозки не было, а тут спортивный двухдверный магобиль с откидной крышей, сиденья которого обшиты изнутри мягчайшей бежевой кожей.

– Ты голодная? Не знаю, как ты, а я зверски голоден и завалил бы целого дракона. Как на счёт где-нибудь перекусить, а там и поговорить? – устало пошутил Бенефис, глядя на меня.

Я испытала слишком много стресса за последние сутки, а потому пожала плечами. Мне было всё равно где общаться. Брюнет включил тихую приятную музыку, магобиль с рёвом тронулся с места так, что меня вдавило в кожаное сиденье и перехватило дыхание. Я старалась смотреть на дорогу и редких пешеходов, но то и дело взгляд падал на уверенный профиль мужчины.

– Почему Вы мне поверили, что это не я убила Линду? – спросила я, не выдержав, и глядя на то, как брюнет одним ловким движением переключает скорости.

Бенефис украдкой посмотрел на меня, улыбнулся, а затем ответил:

– Я скажу тебе, если ты ответишь мне предельно честно, почему предпочла работу в публичном доме государственной службе. Идёт?

– Идёт, – согласилась я, не раздумывая.

– Руки Линды были раскинуты в разные стороны, как будто её кто-то отволок на кровать. Ты не выглядишь сильной настолько, чтобы нести на себе такой вес. К тому же кухонный стол был накрыт на две персоны, с бутылкой вина и свечами. По всей видимости, когда ты зашла в квартиру, то сразу же рванула в спальню, не проверив кухню, – пояснил Бенефис.

– Романтический вечер! – догадалась я.

– Именно, – подтвердил маг, – и, судя по тому, что я узнал из твоего общения с Майклом, тебя привлекают мужчины, а не женщины, – и Бенефис подмигнул мне.

Я чуть смутилась от его слов, но затем продолжила за следователя:

– По всей видимости, она сама впустила гостя в квартиру и назначила ему романтический ужин. Он что-то подсыпал ей в вино, отчего она умерла, а затем перерыл всю спальню вверх дном.

– Не удивлюсь, если он попытался выяснить у неё что-то. Судя по тому, что была перерыта вся спальня, он искал какой-то предмет. Вот только неизвестно, нашёл он его или нет, – подтвердил мои догадки Бенефис. – Приехали, выходи, пойдём кушать.

Я хлопнула дверцей магобиля и только после этого увидела вывеску «Дикая роза» – одну из самых дорогих рестораций столицы.

– Прошу прощения, я не одета подобающе, – я встала как вкопанная и сказала первое, что пришло мне в голову, потому что не хотела, чтобы Бенефис вёл меня в столь дорогостоящее место. Одно дело – перекусить в кафетерии, другое – в ресторации «Дикая роза». Да и что греха таить, моего скромного заработка хватило бы лишь на чашку кофе в этом заведении.

– Глупости, – пресёк моё сопротивление Бенефис и взял меня под локоть. Пришлось идти с ним.

Когда я зашла в зал ресторации, то мне тут же стало стыдно за свой старенький свитер и помятые штаны, так как большинство находящихся здесь дам были облачены в вечерние платья и драгоценности. Начальник департамента ОТПРУ кивнул официанту и повёл меня за один из дальних столиков, спрятанных от остальных множеством растений в горшках и цветущими лианами. Пока мы шли, за нами раздавались шепотки, женщины недовольно смотрели на меня и влажными взглядами провожали подтянутую фигуру маглицейского. Я почувствовала себя пустым местом рядом с этим идеальным мужчиной. Он же, казалось, не замечал и не слышал ничего.

– М-м-м… мне неловко, это место не того уровня, куда я привыкла ходить, – честно призналась я полушёпотом. Только-только я стала успокаиваться в магобиле, как эта фешенебельная ресторация вновь вогнала меня в состояние стресса. Хорошо хоть, что ещё икать не начала. – Может, мы в другую ресторацию пойдём? – спросила я со слабой надеждой в голосе.

– Не переживай, хозяин «Дикой розы» должен мне и поэтому ужины мне и моим гостям всегда бесплатны. Заказывай, что хочешь, – он сверкнул белоснежной улыбкой.

Я дрожащей рукой взяла меню, чтобы понять, что совершенно не разбираюсь во всех этих названиях высокой кухни. На цены старалась и вовсе не смотреть. Конечно, Майкл Миттерсон был из богатой семьи и часто водил меня по различным кафетериям, но в «Дикой розе» мы не были ни разу.

– Да ты вся дрожишь, неужели так сильно замёрзла? – удивился Бенефис и раньше, чем я отказалась, накинул на меня свой плащ, прихваченный из магобиля. Аромат восхитительного древесного одеколона мужчины вскружил мне голову до такой степени, что я не сразу поняла, что от меня требуется, когда официант в третий раз повторил свой вопрос:

– А что будет заказывать леди?

– Ась? – я вернулась из мира грёз. – Мне всё то же самое, что и мужчине, – быстро проговорила я, так как всё равно не знала ни одного названия блюда. Клиенты заведения мадам Жадрин иногда заказывали еду, но, как правило, это были стейки или макароны с мясом. Что-то достаточно простое и понятное. Лишь эльфы иногда выделялись, прося какие-то сложные вегетарианские блюда, но тогда я просила Линду или Риану сбегать за заказом в соседнюю ресторацию.

Официант кивнул и забрал тиснёное золотой нитью меню. Я выдохнула. Даже сделать заказ в этом заведении мне было психологически непросто.

– Теперь твоя очередь, – Бенефис посмотрел на меня спокойным изучающим взглядом тёмно-карих глаз. – Ты так и не ответила мне ещё тогда, в доме мадам Жадрин, почему выпускница Магического Университета со столь редкой специальностью отказалась работать на государство и пошла в публичный дом?

– М-м-м… Как Вы уже наверно знаете… – начала я, слегка робея, потому что на меня в упор смотрел этот великолепный мужчина.

– Давай, лучше на «ты», – мягко, но настойчиво попросил Бенефис.

– Как ты уже знаешь, – поправилась я. Было неудобно тыкать начальнику отдела ОТПРУ, но раз он сам настаивает, – мы с Майклом Миттерсоном встречались в Магическом Университете со второго курса. Нам оставалось доучиться всего полтора года, мы строили планы о совместной жизни, как однажды я застала его с другой девушкой. Было крайне неприятно, – рассказывать и вновь вспоминать о той ночи, когда я застала полуобнажённых Майкла и блондинку, стало неожиданно больно. Уже почти три года прошло с нашего расставания, и я была уверена, что пережила и оплакала те события, но мой голос предательски дрогнул. – Я была по уши влюблена в Майкла и даже познакомила его со своей бабушкой, представив как жениха.

– А по окончании Магического Университета тебе предложили место в отделе с Миттерсоном? – проявил догадливость Бенефис, подливая тёплого вина с травами в мой бокал. Я грела о бокал руки и отпивала вкусный напиток маленькими глоточками.

– Да, – кивнула я, неотрывно глядя на вино и плавающую палочку корицы в нём. Глядеть в глаза Бенефису было отчего-то стыдно.

– А как вышло, что ты устроилась работать в публичный дом? – уточнил следователь, явно что-то обдумывая.

– Да всё просто, – пожала я плечами, – я уже на тот момент работала в нём. Зарплата меня устраивала, поэтому я и осталась у мадам Жадрин.

– Как? – в глазах брюнета появился всполох удивления. – Ты работала в публичном доме и не изменяла своему молодому человеку? Не хочешь ли ты сказать, что он ещё и знал о твоей работе?

– Я работала и работаю там горничной, – гордо ответила я, вскинув голову и впервые за разговор прямо посмотрев в лицо собеседника. – Да, согласна, весьма сомнительное место работы, но я никогда не работала жрицей любви.

– Любопытно, – пробормотал еле слышно Бенефис.

– Что именно? – я всё ещё ожидала нападок в свой адрес, а потому была как никогда собранной.

– Ты любопытная, – он улыбнулся, тем самым вновь меня обезоружив. – Когда я тебя впервые увидел, то был уверен, что ты работаешь жрицей любви. Сейчас же я вижу, что ты говоришь правду.

Я совершенно потеряла нить его рассуждений. А Бенефис побарабанил пальцами по столу.

– Ты знаешь, я уже был готов согласиться с Майклом, что дело очевидное, как пришла ты… и влепила ему пощечину за то, что он предложил тебе деньги. Ты фактически отказала клиенту на глазах хозяйки заведения. Сейчас я понимаю, что всё это время ты работала горничной, и мне становится понятным, почему ты так отреагировала на предложение бывшего парня. Но всё-таки меня что-то напрягает в этой истории…

Я затаила дыхание. Бенефис побарабанил пальцами по столу ещё некоторое время, а затем продолжил:

– Я видел у тебя пузырёк с кровью. Спрашивается: зачем девушке имитировать девственность, если она не работает жрицей любви?

«Ну, вот… и он туда же… и что мне ответить? Не могу же я сказать правду», – я опустила взгляд на руки. Бенефис хмыкнул на моё красноречивое молчание. Нам принесли еду, пока официант сгружал тарелки на стол, мы молчали оба.

– А почему Вы решили навестить Линду? – спросила я тихо, когда официант удалился.

– Потому что мадам Жадрин сказала, что ты взяла её смену. Моя интуиция подсказывала мне, что в этой истории всё не так просто, как кажется на первый взгляд, и как подумал Майкл. Как видишь, я оказался прав.