Хранители. Открытые сердца

– Они были всегда?

– Брайан рассказывал, что первый раз такое произошло, когда Британи было около пяти. С каждым годом приступы становились сильнее, а потом прекратились.

– И снова начались из-за Наблюдателей?

Сэм хотела ответить «да», но прикусила язык.

– Наблюдатели запустили весь этот процесс, потому что их вера окрепла. Потому что они стали уверенны.

– В чём?

– В нас с Элисон.

«Мы помогли им поверить в успех. Мы убедили Аргоса, что сможем заполучить карту и собрать все сферы».

Сэм остановила процесс самобичевания и уверенно посмотрела на Мэдисон.

– Прости меня.

– Что?

– То, что произошло тогда с твоей сестрой в Арме. Я пыталась проникнуть в твою голову и предупредить, что всё это лишь иллюзия. Прости, Мэдисон. Я никогда бы не причинила твоей сестре или тебе вреда ради собственной выгоды.

Сэм не рассчитывала на ответ или принятие извинений. Она говорила только за себя: мнение Элисон оставалось при ней. Она могла продолжать винить Мэдисон, но чувство вины Сэм превышало чувство недовольства от присутствия рыжеволосого хранителя.

Сэм должна была извиниться.

– Хорошо.

В этот момент девушки посмотрели друг на друга. Не так, как обычно, глазами, наполненными ядом и призрением. А простым взглядом без гнева и злости. Мэдисон прокашлялась и повернулась к окну.

– Я знаю тебя не так давно, но даже за эти месяцы я могу быть уверена, что ты не станешь делать нечто подобное просто так.

Эти слова не походили на примирительные, способные закрыть все плохие моменты между ними, но Сэм всё равно почувствовала расслабление. Этот разговор помог ей вздохнуть полной грудью.

На въезде в Голуэй они попали в пробку. Власти города закрывали въезд, и это стало большой проблемой. Многие автомобили не пропускали внутрь из-за страха.

– Они думают, что остановят тьму таким образом? – фыркнула Сэм, игнорируя громкие сигналы машин.

Британи спала на заднем сидении, а Тэрон выглядывал в окно и комментировал ситуацию на дороге.

– Они разворачивают машины с обеих сторон.

– Что это значит?

– Полиция не позволяет въезжать и выезжать.

– Ничего страшного, – спокойно сказала Мэдисон. – Просто вырули на крайнюю полосу и поверни возле того столба с цветами.

Сэм не стала расспрашивать и сделала так, как ей велели. Она выждала момент, чтобы свернуть вправо и немного заехала на газон, но ловко съехала на нужную узкую дорогу и поехала вдоль домов.

– Останови машину на той парковке в самом конце.

– Но мы не попадём в город.

– А кто сказал, что нам нужно в город?

Сэм поняла, что имела в виду Мэдисон. Пока она парковала машину, Тэрон разбудил Британи и проверил её состояние. Девушка заверила всех, что всё в порядке.

Они вышли из машины.

На парковке стояли дорогие тёмные автомобили, а немного вниз тянулись линии из дорогих особняков и прочих строений, к которым не было прохода обычным людям.

Сэм посмотрела на заснеженный пейзаж у основания холма.

– Некоторые богачи живут за пределами города, – пояснила Мэдисон. – Хотят иметь возможность побыстрее убраться отсюда. Ник, у тебя же тоже здесь есть дом.

– Я продал его в прошлом году, – буркнул парень с заднего сидения.

Сэм внимательно прислушалась к звукам.

– Здесь никого нет, хотя машины стоят.

– Машины – последнее о чём будут думать убегающие от страха люди, – сказал за их спиной Тэрон. – Нам далеко до места, о котором ты говорила?

Мэдисон качнула головой и повела их по асфальтированной дороге вдоль домов.

– Где-то здесь твой дом? – спросила Британи.

– На соседней улице. Но я никогда там не жила.

– Почему?

– Я всегда оставалась у бабушки. Она жила ближе к центру города. Так я могла не мешать отцу. – Потом она посмотрела на Николаса. – Ты не знаешь, куда мы идём?

– Откуда? Я никогда не жил здесь.

– Но твой дом...,– начала Британи.

– Его купил мне мистер Хард, чтобы я мог приезжать сюда по делам. Но этого не произошло.

Британи продолжила расспрашивать Мэдисон про детство в Ирландии. Про жизнь в другой стране с другими законами. Про то, как она справлялась здесь и были ли у неё друзья.

Мэдисон отвечала спокойно и ровно, но детские воспоминания причиняли девушке боль. Сэм заметила, что Тэрон внимательно слушает ответы Мэдисон и поворачивает голову, когда она куда-нибудь указывает.

«Может, он чувствует схожесть с ней? В их жизнях можно найти что-то общее».

Сэм не знала, куда они шли, но Мэдисон уверенно двигалась вперёд, пока дорога не вывела их к гигантскому забору и воротам, по которым толстым ветвями вился плющ. Рядом не было никого, кто бы мог открыть им проход. Но это и не требовалось.

Мэдисон подошла к воротам и схватилась пальцами за прутья. Сэм не нужно было смотреть на всё другим зрением или включать энергию хранителей, чтобы почувствовать. Мэдисон выпускала часть своей силы Земного хранителя.

Тихий треск разошёлся вибрацией по земле.

Британи встала за Тэроном, когда ворота открылись. Никто этого не заметил, но по телу Сэм прошла дрожь. Давно забытое чувство... Давно забытое воспоминание.

Когда-то она уже чувствовала нечто подобное и была в похожем месте.

За воротами Сэм увидела большое здание, похожее на храм. По пожелтевшим стенам тоже вился толстый плющ и красные цветы.

По ступенькам от входа спускалась пожилая женщина. Мэдисон не двигалась, и Сэм подумала, что так и должно быть.

– Ты её знаешь?

– Да.

– Она не выдаст тебя твоему отцу?

– Это особенное место, – сказала Мэдисон. – Территория храма не подчиняется ангелам и демонам. Земным или Небесным хранителям.

Тэрон кивнул, словно знал, что это за место.

– Его хорошо охраняли, раз храм до сих пор не разрушили, – сказал он.

Сэм была в замешательстве. Она не заметила, как пожилая женщина, одетая в серое длинное платье, подошла к ним.

– Приветствую тебя, дочь моя, – сказала женщина сиплым голосом. – Вам необходимо укрытие?

Мэдисон опустила взгляд вниз и скрестила пальцы на руках.

– Мы не займём у вас много времени и не принесём проблем. У нас есть вопросы, но мы сами найдём на них ответы.

Женщина кивнула и медленно посмотрела на остальных спутников.

– Этой юной леди будет сложно находиться на территории храма, – сказала женщина Британи.

– Я справлюсь, – ответила Бри.

Женщина кивнула, отошла и подняла руку, приглашая незваных гостей.

– Жизнь не означает смерть, – сказала она.

Ещё до того, как Мэдисон ответила ей, Сэм произнесла:

– Смерть не означает конец.

Четверка спутников удивлённо уставилась на Сэм, а женщина лишь улыбнулась и посмотрела на Сэм, словно узнавала её.

– Доказательство этого находится прямо передо мной.

– И почему я должна туда идти? – спросила Сэм, глядя на тусклое небольшое здание, перед которым стояли две женщины в длинных платьях. – Мне здесь не нравится.

– Мы должны помолиться, – ответила матушка, хватая Сэм за руку.

– Но почему только я? Где Кэймрон и Делия? А Пейтон? Ему помолиться не нужно?

– Прошу тебя, Сэм. Не веди себя так.

Сэм только-только исполнилось девятнадцать. Внезапная поездка обернулась настоящей катастрофой. Сэм плохо помнила моменты, когда они путешествовали не всей семьёй. Поэтому, когда матушка буквально впихнула вторую дочь в повозку и повезла её в соседний штат непонятно для чего, Сэм поняла, что попала в самый настоящий ад.

Рядом не было младших двойняшек или Пейтона, с кем она могла бы повеселиться. Не было и Элисон, которую, если верить Делии, тоже увезли несколько дней назад.

Сэм резко остановилась и потянула матушку на себя.

– Я обещаю, что больше не буду нарушать ваши правила, – почти взмолилась она. – Не отдавай меня им.

– О чём ты? – спросила миссис Сандерс.

Из-под небольшой шляпки на Сэм смотрели взволнованные глаза. Матушка была чуть ниже и стройнее, а это длинное оранжевое платье прекрасно гармонировало с каштановыми волосами, закрученными на кончиках.

Сэм ещё раз посмотрела на здание.

– Это же монастырь, да?

Миссис Сандерс тяжело вздохнула и посмотрела на Сэм таким взглядом, в котором читалась безграничная усталость.

– Нет, Сэм.

– На кой чёрт ты тогда притащила меня сюда?

– Мы должны помолиться.

Сэм ещё раз посмотрела на странное здание без опознавательных знаков. Просто строение, тусклое и старое, которое хотелось обходить стороной.

– Почему мы не могли сделать это дома?

– Это особенный храм. – Миссис Сандерс указала раскрытой рукой на здание позади себя. – Каждый член нашей семьи должен приехать сюда, чтобы прочитать особую молитву.

Сэм скептически глянула на двух женщин возле ступеней. В голове не утихали вопросы:

«Почему только я? Где Пейтон? А Элисон тоже повезли в такой храм? Могу я не молиться и нарушить традицию?».

Вслух Сэм ничего не сказала и позволила матушке повести себя дальше.

«Для неё это действительно важно».

Самая старшая женщина пошла к ним навстречу и поклонилась. Сэм напряглась с каждым шагом, но ничто не шло в сравнение с чувствами, когда женщина с морщинистым лицом заговорила:

– Жизнь не означает смерть.

– Смерть не означает конец, – ответила мама.

Один единственный раз Сэм слышала эти слова.

Один раз она была в похожем месте.

Спустя десятки лет она помнила, что гостей сначала сажают за стол и позволяют им пойти дальше только после еды.

Сэм знала, что четыре толстые двери в главном холле, окутанном пустотой и историей, скрывали за собой молитвенные залы и библиотеки. А так же других жителей храма, которые жили или скрывались здесь.

Сэм слышала стук сердец только четырех людей.

Такое большое здание пустовало.

Мэдисон сидела рядом с Сэм. Тэрон и Британи – напротив.

Они хранили лёгкое молчание, пока женщина, встретившая их, вместе с другой молодой девушкой не принесли подносы с мутным супом и травяным чаем.

Сэм постаралась не сильно вдыхать, потому что от смеси запахов её начинало тошнить.

Они все взяли ложки и выдохнули, когда остались в холле одни.

– Расскажешь? – спросила Мэдисон, убирая ложку обратно на поднос. – Откуда ты знаешь приветствие храма?

Сэм ковырялась в супе. Когда она грустно усмехнулась, Мэдисон недоумённо посмотрела на Тэрона с Бри.

– Каждый раз я нахожу доказательства того, что в последний год жизни родители готовили меня к ритуалу. – Сэм посмотрела на Мэдисон.

– Ты приходила сюда перед тем, как тебя посвятили в жизнь Земных хранителей?

– Да.

– В Вирджинии такой храм тоже есть. Был, по крайней мере. Мама отвезла меня туда после дня рождения. Я провела там целый день. Ничего не делала. Просто ходила и ждала. И не задавала вопросы.

– Тебе не было интересно? – спросила Бри. Оглянувшись, она продолжила. – Этот храм вызывает странные эмоции. Точнее, их отсутствие. Здесь нет ничего, за что можно зацепиться чутьём. Он пустой не только физически. Эта пустота впиталась в воздух.

– Я видела, что для мамы это было важно. За несколько дней до этого я повела себя не самым наилучшим образом. Считай, что я чувствовала себя обязанной просто вытерпеть это и понадеяться, что мама не оставит меня там.