Замок последней розы

Слёзы навернулись на глаза.

Спазм сжал горло, и я не смогла продолжить.

Я вдруг так ясно представила…

Сына, которого ему никогда не рожу. Которого никогда не возьму на руки.

Темноволосого мальчугана с синими как небо глазами.

Мне потребовалась вся сила воли, всё мужество, чтобы продолжать. Голос не слушался, но я смогла.

- Я хочу, чтобы это случилось в Летописном чертоге. В этом моя просьба к вам, о мудрейший. Там… мешаются под ногами какие-то маги из низших. Они осмелились преградить нам путь. Снимите все посты, и пусть они уберутся с глаз моих. Их присутствие смущает, я не могу сосредоточиться на главном. Исполнении приказа моего драгоценного отца. Я… хочу этого всем сердцем. Ничего никогда так не хотела. Как… зачать это дитя.

Не по годам цепкий и живой взгляд дряхлого мага внимательно ощупывал моё лицо. Долго, так долго, что я уже решила, что провалилась.

Но он кивнул, и у меня отлегло от сердца.

- Я вижу, ты говоришь правду, девочка. Наш возлюбленный элар может гордиться своей послушной дочерью. Ступай, я отдам необходимые приказания. Вас не потревожат. Ступай – и хорошенько потрудись во благо элирата!

Один из людей Мардухая скользнул в темноту сразу же, как только я вышла на негнущихся ногах из покоев мага. Быстро скрылся из виду.

На всём моём дальнейшем пути было так пусто, словно коридоры дворца полностью вымерли.

Орвик встретил меня на полпути – видимо, нетерпение помешало оставаться там, где я просила. Как же он спешит выполнить то самое особо важное дело, за которым явился в наш мир!

Принял меня на вытянутые руки, внимательно всмотрелся беспокойным взглядом.

- Ши!.. Шиана, маленькая, ты чего? Бледная как смерть! Погоди… ты плакала?

- Ничего… ничего! – я покачала головой и кое-как отёрла щёки. – Всё хорошо. Отлично. Я… договорилась. Пойдём в Летописный чертог скорее. Нам… тебе никто не помешает.

Я выпуталась из его рук и пошла вперёд. Хватит ему меня рассматривать и задавать вопросы, на которые у меня не будет ответов.

Перед Летописным чертогом – пустота и тишина. Ни единой живой души нам не встретилось по дороге.

Орвик толкнул дверь – осторожно, как будто стараясь закрывать меня спиной. Заглянул внутрь. Неслышно ступая, прошёл в полутёмный чертог. Я за ним.

Он плотно прикрыл дверь за нами. Пара быстрых движений – и заморозил её внушительным куском льда. Ну да, чем не замок?

А потом повернулся ко мне.

- Здесь и правда никого. Котёнок, ты скажешь, наконец, как тебе удалось?

Его подозрительный взгляд на моём лице. Догадывается, что здесь какая-то тайна, которую я по каким-то непонятным причинам не хочу ему рассказать. И злится из-за этого.

Я приготовилась стоять насмерть, но не признаваться ни в коем случае.

А что я скажу? Знаешь, милый, но вообще-то у меня есть жених, а сюда я тебя привела под предлогом, что ты заделаешь мне прямо сейчас магического ребёночка? Которого тебе, правда, не отдадут и о котором ты даже не узнаешь. А я всего лишь использовала тебя как источник магического материала, исполняя приказ своего отца.

Да он меня, наверное, убьёт за такое.

Нет, вру. Он не похож на других мужчин, которых знаю. Убивать не станет, в отличие от того же Борга. Но больше никогда не посмотрит так, как раньше. Не назовёт своим «котёнком». Станет презирать. И это убьёт меня ещё вернее.

- Ты просил помочь. Я помогла. Не спрашивай больше ни о чём! Лучше поторопись и делай, что собирался. У нас не так мало времени, - ответила я нервно. Уклонилась от вопрощающего взгляда и сама пошла вперёд меж широких квадратных колонн, что поддерживали сводчатый низкий потолок. По обе руки от меня пыльные стеллажи хранили сокровищницу памяти нашего народа. Подробнейшие описания событий, которые случались с эллери с начала времён. Ну, или с того момента, как изобрели летописание.

И разумеется, одни из самых обширных шкафов были посвящены Великой войне, Изгнанию и векам скитаний и отверженности в новом мире.

Орвик не стал допытываться дальше, пошёл за мной тихо.

Я спиной чувствовала его напряжённый взгляд. Увитый морозным инеем взгляд.

- Мне нужен Эллерикон. Знаешь, где это хранится?

Я запнулась на миг, но снова выровняла шаг.

- Видела в детстве. На уроках. Сейчас подумаю…

Значит, Эллерикон. Книга о том, как выращивать живые Замки роз. О том, как они рождаются, растут и увядают. Об их магических свойствах, особенностях и способах приручения.

Конечно, я помню эту книгу! Мне показывали её в на занятиях по истории нашего народа. Видела в руках наставника. Мардухай держал её всегда так бережно, будто она могла рассыпаться от прикосновения. И никогда не давал посмотреть. Хотя мне очень хотелось. Ещё бы! Она была яркая, красивая.

Но почему-то я её сейчас нигде не находила. Что было странно, потому что Эллерикон бросался в глаза, пропустить было невозможно. Особенно среди груды свитков, которые в основном составляли летописную библиотеку. Не заметить массивную книгу, да ещё в инкрустированном драгоценными камнями кожаном переплёте я бы не смогла даже в полной темноте.

А тут ещё Орвик зажёг на ладони магическое пламя.

- Ты мне, конечно же, не скажешь, зачем она тебе нужна? – спросила я, не оборачиваясь, безо всякой, впрочем, надежды.

- Для твоей же безопасности, малыш. Я уже говорил, - устало ответил он.

Чем дольше длились поиски, тем сильнее я нервничала. Того и гляди Мардухай насторожится. Ведь он сказал, должен быть «магический выплеск», когда мы… когда меня… ну в общем, должен быть.

А его не будет.

Какое-то время это ещё можно будет списать на то, что мы увлеклись… ну, поцелуями и чем там ещё занимаются перед «тем самым». Но ведь не настолько же долго! Хотя…

Я покосилась на Орвика. Его сосредоточенное лицо с нахмуренными тёмными бровями. Красивые сильные руки с выпуклыми венами – он закатал по локоть рукава своей чёрной рубашки, когда помогал мне обыскивать полки.

Покраснела.

Надеюсь, не очень заметно в таком неверном свете.

Пришлось очень потрудиться, чтобы вернуть мысли в правильное русло и отвлечься от неправильного.

Особенно когда Орвик потянулся мимо меня к верхней полке, касаясь плечом.

На нижних этажах дворца, которые вгрызались глубоко в корни гор, мне всегда было холодно. Я и вовсе мерзлячка, а тут обычно выстывала до самых костей.

Но только не сегодня. Наедине с ним мне стало слишком жарко.

Двери заперты. Нам никто не помешает. Любые мои самые безумные поступки в эту ночь не повлекут никакого наказания. Кроме мук совести. А может – ну её, эту совесть?

Соблазн был слишком велик. Но я держалась. Всё ещё держалась на одном-единственном волоске.

Имя ему было – гордость.

Если бы он хотел взять меня с собой, уже бы попросил. Раз нет – значит, я не нужна ему там. Вот и всё. Горькая правда, и смирись уже с ней, дурочка Ши. И только глупое сердце никак не желает, и бьётся внутри раненой птицей, и кричит невыплаканными слезами. А тело разрывает неутолённым желанием, которому почти невозможно противиться.

И только он ничего не замечает.

Вообще ничего не видит, кроме своего «дела».

- Здесь тоже нет? Ты уверена? – обратил на меня, наконец, внимание Орвик, когда мы обыскали последний шкаф, выбив оттуда тучу пыли.

Я покачала головой.

Задумалась… и тут меня осенило!

- Есть ещё одно хранилище! Детей туда не пускали. Но я видела, как Мардухай ходил. Погоди-ка… Вот! Точно! За теми полками. Сможешь отодвинуть?

Он улыбнулся и посмотрел на меня так, будто я его оскорбила.

В два счёта сдвинул с места тяжеленный стеллаж.

Низенькая дверка, почти сливавшаяся со стеной, оказалась заперта тяжёлым навесным замком. Замысловатая замочная скважина. Ключ, конечно же, у Мардухая.

- Это конец, - пробормотала я. – Уж ключа я у него ни под каким предлогом не смогу добыть… Вообще ни одной идеи, для чего бы он мог понадобиться… учитывая легенду, под которой нас сюда пустили.

Орвик снова бросил на меня острый подозрительный взгляд, но не стал спрашивать.

Вместо этого повёл плечами, размял шею.

А потом с правой его ладони сорвался сгусток пламени. А с левого – сноп ледяных искр.

Он попеременно лупил то одним, то вторым, то нагревая металл до белого каления, то остужая в считанные секунды – и бедный замочек не выдержал таких издевательств.

Дужка лопнула. И слегка пожжённая и покорёженная дверь призывно распахнулась.

Она была раскрыта на середине.

Объёмная книга, пожелтевшие страницы которой плотно исписаны разными почерками.

Эллерикон покоился на тонконогом пюпитре, витая высокая ножка которого напоминала птичью лапу. В крохотной каморке без окон это была единственная вещь.

- Оно? – бросил на меня быстрый взгляд Орвик. Я кивнула. Он медленно подошёл к этой реликвии нашего народа, почти благоговейно коснулся страниц кончиками пальцев. Закрыл книгу.

Я тут же узнала изысканный переплёт, украшенный россыпью драгоценных камней. В полумраке они тускло поблескивали на тёмно-коричневой коже с позолоченными уголками. Самоцветы разных цветов – выложены в круг. А в центре простой серый камень, на вид просто обломок булыжника. Наставник говорил, это символизирует многообразие бытия и то, что даже самый обычный камень может обнаружить не менее ценные свойства, чем его редкие собратья. Поэтому скромность украшает человека куда больше нарядных платьев. Особенно украшает женщину, конечно же.

Золотистые буквы вверху, полустёртые от времени и похожие на следы бабочек на песке, извещали о том, что книга эта именно «Эллерикон».

- Ну вот, мы нашли то, что тебе нужно, - устало проговорила я, и потёрла висок. – Забирай, и пойдём.

Всё, ниже падать уже некуда. Я собственными руками вручаю чужаку реликвию нашего народа. Потом будет мучительно стыдно, и конечно, стану раскаиваться. Особенно, когда пропажу обнаружат. Меня несколько утешает, что с «Эллерикона» давным-давно снято несколько копий, которые хранятся в разных городах элирата. И только в столице – оригинал, который и нужен-то был пару раз в год для занятий с детьми. Кроме того, на мой взгляд, эллери из другого мира тоже имеют право на свою часть нашей общей истории.

Но это всё отговорки. На самом деле я просто как-то сразу и безотчётно поверила в слова Орвика о том, что эта книга ему нужна не просто так, а по очень, очень серьёзной причине.

Орвик, который задумчиво разглядывал обложку, бросил на меня удивлённый взгляд.

- Забирать? Я вовсе не собираюсь её красть.

- Что?..

Его взгляд смягчился.

- Но я благодарен за то, что ты готова сделать такое для меня. Нет, подставлять тебя так не собираюсь. Только, пожалуй, подожди-ка снаружи и покарауль. Мне нужно несколько минут наедине с книгой. А ты меня не на шутку отвлекаешь.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать.

Но послушно вышла и прислонилась спиной к двери. Как же я устала… Как только начинает казаться, что понимаю хоть что-то, тут же всё снова переворачивается с ног на голову и получается, что опять не понимаю ничего. И ведь расспрашивать бесполезно! Орвик ясно дал понять, что посвящать меня не собирается.