Замок последней розы

Глава 8

Смертельно опасная тварь. Редкий счастливец выживает после встречи. Даже среди опытных дозорных.

Джархан двигался резкими скачками, вгрызаясь серпами когтей в стены домов. А потом перепрыгивая узкий проулок, чтобы в следующее мгновение вцепиться в заколоченные ставни очередного окна напротив. Это умение очень помогало охотиться на голых скалистых склонах Диких пустошей.

Никогда не видела так близко. Джархан напоминал гигантскую ящерицу, поросшую длинным жёстким белым волосом. Шерсть защищала от лютых холодов в горах. Чёрная полоса вдоль холки до самого кончика длинного тонкого хвоста. Широкая пасть на приплюснутой морде усеяна острыми иглами зубов в три ряда.

Он снова взвыл. В глубине кожистого безволосого горла родился клокочущий звук, который прокатился по моим нервам и наконец, вырвал из оцепенения.

- Бежим!.. – крикнула я, задыхаясь.

- Ты беги, я не стану, - процедил Орвик, не оборачиваясь. – Всё равно он будет быстрее. Лучше эту тварь встретить лицом, а не спиной.

И я осталась, вместе с ним ожидая приближения джархана, в красных глазах которого светилось нетерпение. Он наконец-то нашёл добычу в этих скалах. Не совсем привычные скалы, конечно – но какая разница дикому зверю. И какая разница, какое именно несчастное животное попалось на пути. Всё равно мясо.

Но боги, куда же смотрят дозорные Восточных ворот?!

Прыжок.

Раскрошился кусок стены на третьем этаже, но джархан удержал равновесие. Это уже за четыре дома от нас.

Ещё прыжок по диагонали. Три дома. Гибкий крысиный хвост изгибается, помогает балансу. Плоская морда совершает гипнотические движения вверх-вниз, принюхивается.

Я забываю, как дышать. Первобытный ужас сковывает тело. А потом…

Нет, мне, наверное, показалось.

Крохотный огонёк внутри. Словно что-то пробивается на поверхность. Не успеваю понять. Магия?

Кажется, да. Моя собственная магия кольнула изнутри, зажглась горячим огоньком. Словно птенец ткнулась в скорлупу, чтобы её пробить и выбраться на свободу. Но… ничего не получилось.

Печать.

Проклятая печать, которой сковывают магические силы всем девочкам до момента, когда придёт пора надеть гиар. Как же мне хотелось поскорее! Из-за неё я беспомощна, как слепой котёнок. Я никогда не ожидала многого от снятия печати. Смирилась с тем, что мой дар совсем крохотный – об этом сказали ещё в раннем детстве. Но всё же, он у меня был, и как и всем, мне безумно любопытно было узнать, какой же именно.

На моей памяти одной лишь Гаяни печать поставить просто не смогли. Сковывающие чары лопнули при первой же попытке.

Ну а Флавия – та просто обладала слишком ценным даром.

Я одна была правильной, нормальной и «ничего особенного» во всём нашем одарённом семействе.

Но вдруг даже этих крох мне хватило бы сейчас? Чтобы помочь мужчине, который закрыл меня своей широкой спиной от приближающейся смерти.

Что он может сделать ему? Снежками закидать? Ни одна ледышка не пробьёт толстенную шкуру джархана. А ещё – я забыла ему сказать, но джарханы совершенно не боятся…

Орвик вскинул правую руку, и струи огня сорвались с напряжённых пальцев.

Широким плавным движением он прочертил дугу – и стена пламени взвилась между нами и зверем. Ревущий, шипящий, швыряющий в небо снопы искр – я завороженно смотрела на эту ипостась дара Орвика. Он так редко её являл – но теперь поняла, почему. Красота льда была бесспорна. Но такое изящное волшебство пасовало перед бушующей, сокрушающей мощью первозданного магического огня.

И алый обережный круг, без сомнения, спас бы от любой беды.

Если бы нашим противником по несчастливой судьбине не оказался этот древний зверь, который выполз на свет из самых тёмных, самых опасных горных глубин.

Джархан замер на мгновение.

А потом вскинул морду, и раздутый кожаный мешок на горле исторг оглушающий злобный вопль. Кажется, мы его не на шутку взбесили.

Дальше всё было так, словно само время остановилось. Чтобы мы оценили всю убийственную красоту прыжка джархана – с высоты нам на головы.

- Хм. А если так? – невозмутимые слова Орвика.

Медленно опадает стена пламени.

Её пересекают мощные лапы с выпущенными веерами когтей. Запрокинув голову, я слежу с остановившимся сердцем за этим полётом – наверное, последним, что вижу в жизни.

Из распахнутых ладоней мага вырывается ослепительный столб голубого света.

Он встречает зверя широким щитом.

Мне приходится закрыть глаза локтем, потому что я чуть не ослепла. Невидимый магический откат заставляет пошатнуться, будто меня сбил с ног порыв ураганного ветра.

А когда открываю снова глаза…

Прямо над моей головой гигантский зверь застыл. Вмороженный весь целиком в колоссальных размеров глыбу льда. Удивление в красных глазах.

Изогнутая опора прозрачной тюрьмы вплавлена в камни мостовой, крылатые всплески ледяных струй долетели до самых стен домов, впились в них надёжнее когтей джархана.

Я медленно-медленно отступаю, прижимая ладони к губам.

Только теперь в полной мере осознаю, что была на краю гибели. Оскаленная пасть смерти за толстым слоем магического льда прямо там, вверху, ей совсем чуть-чуть не хватило для завершения броска.

Орвик разворачивается ко мне. Берёт за плечи. Вглядывается в лицо.

- Ты в порядке, котёнок? Напугалась?

Сглатываю комок в горле, с трудом качаю головой.

- Вот и славно.

Он убирает волосы с моего лица, скупой улыбкой убеждает, что всё хорошо.

Но всё не хорошо.

Откуда, бездна побери, в городе средь бела дня джархан?!

- Эй! Шиана, детка – далековато ты отстала от папочкиной стражи! Разве не знаешь, что маленьким элианам опасно вести себя, как вздумается?

Я отшатываюсь от мужчины, который держит меня за плечи.

Этот голос я узнала бы из сотен тысяч. И он пугает меня пуще рёва джархана.

Ленивой походкой со стороны Восточных ворот к нам приближается Борг.

Гиар в центре его лба мерцает, и меня охватывает такой приступ неконтролируемой паники, какого не было даже, когда моя жизнь была под угрозой.

Говорят, Борг – единственный среди дозорных, кто не боится ходить за Купол. Его самого боятся джарханы. Полезная магия. Хотела бы я себе такую. Но, увы, не судьба – и это моё сердце сейчас сжимается в ужасе, кожа покрывается холодным липким потом, а ноги подкашиваются.

Я схватила Орвика под локоть. Ощутила каменную твёрдость напряжённых мышц. Он смотрел на приближающегося Борга с таким же точно видом, с каким оценивал скачущего по стенам зверя. Взглядом «чего-бы-тут-отжечь-лишнего».

- Пойдём отсюда!.. – прошептала я. – Пожалуйста, прошу тебя, умоляю!

Орвик бросил на меня быстрый взгляд. Чуть прищурился.

А потом одним неуловимым движением забрал у меня локоть и перетёк в пространстве вперёд.

И – нет, он не использовал магию.

Короткий замах – и на лицо Борга обрушивается тяжеленный кулак. Я никогда не видела у своего жениха такого ошеломлённого выражения.

Ещё удар, и тот падает на грязные камни мостовой, а Орвик оказывается сидящим рядом. И заламывает ему руки. А потом цедит сквозь зубы:

- Если ты, падаль, ещё раз только подойдёшь к этой девушке… Если посмеешь в её сторону взглянуть… а тем более тронуть… Я тебе вот эти руки, которыми ты её лапал, из плеч выдеру и вставлю в то место, которое при дамах называть неприлично. Ты меня понял?! Если понял, моргни!

Борг ответил гробовым молчанием, только на окровавленном лице стала расползаться улыбка. Гиар в центре его лба мерцал лихорадочным блеском. Меня уже тошнило – но Орвик, кажется, даже не замечал. Будто зловещая магия Борга соскальзывала с него, как с невидимой брони. Ну, или он был слишком зол. Потому что от него веяло таким льдом, что даже камни под моими ногами покрылись инеем, и я боялась шагу ступить, чтобы не поскользнуться.

- Что здесь происходит?! – прокатилось громовое по Слепому переулку.

Отец.

Во главе целого отряда магов. Восседает в своём паланкине – ему единственному обычаи дозволяли не идти пешком на церемонии возложения цветов.

Ну почему, почему он не явился парой минут раньше? И что теперь будет…

Орвик невозмутимо поднялся и отряхнул колени. Он упрямо поджал губы и, судя по всему, не собирался почтить элара ответом.

Оба его родича незаметно оказались рядом с нами. Где-то за спиной Ричарда ещё и Гаяни маячила своей зелёной макушкой. Старший родственник бросил на Орвика убийственный взгляд, но не сказал ничего, только его ладони окутало синеватое свечение. Наготове магическое оружие. Боги, как же страшно! Воздух потрескивает от магических разрядов – так много заклинаний приготовлено к бою и вот-вот будет спущено с поводков. С обеих сторон.

- Ничего особенного не случилось, благородный элар! – Борг медленно поднимается. На правой половине его лица – огромная кровавая ссадина. Но он по-прежнему улыбается. И эта улыбка пугает меня больше всего остального. – Мы с нашим другом из иного мира всего лишь обменялись приветствиями. И небольшой демонстрацией боевых приемов. В рамках обмена культурным опытом, так сказать. В следующий раз – я покажу свои.

И он просто развернулся и пошёл прочь. Всё той же танцующей походкой вразвалочку, в сторону Восточных ворот.

Значит, это он дежурил сегодня на воротах!

У меня всё похолодело внутри от очевидной догадки.

Есть особые заклинания у дозорных, которые позволяют видеть на дальние расстояния в мельчайших деталях. Этими заклинаниями, заключёнными в капсулы, их снабжают маги из учеников Мардухая. Чтоб можно было заранее увидеть опасность, грозящую городу.

Борг видел, как мы с Орвиком целовались.

Это он открыл Восточные ворота. Он выпустил джархана. И его не смущало, что лютый зверь может убить и меня. В приступах злобы Борг всегда себя плохо контролировал.

Я посмотрела на Орвика, который говорил что-то тихо Ричарду.

Зато другой мужчина без колебаний закрыл меня своей спиной.

- Какое чудо! Совершенное создание!

Мои нелёгкие думы прервал восторженный голос Уилла, третьего спутника Орвика. Светловолосый маг, казалось, вовсе не обратил внимания на сгустившееся напряжение меж людьми. Его интересовал зверь. С запрокинутой головой Уилл рассматривал вплавленную в лёд клыкастую пасть, выставленные в прыжке когти… которые, впрочем, уже слегка подтаивали.

- Братишка, а разморозь-ка мне эту красотку! – энергично добавил он.

Я вздрогнула.

- Это… самка?

- Совершенно верно, - с готовностью ответил мне Уилл. – И притом недавно родившая. У неё детёныши в гнезде. Если не вернём им мамочку, они погибнут. Орвик, ну ты долго?

- Уверен? – коротко переспросил ледяной маг. – Ручаешься за безопасность?

- Вполне, - пожал плечами тот.

Я на всякий случай переместилась ближе к своему защитнику. Кажется, не он один в их компании сумасшедший. Но у меня уже закончились силы бояться. Хотят выпустить смертельно опасного монстра из ледяного плена? После того, что только что я пережила с Боргом, это уже не кажется такой уж плохой затеей.

- Что за произвол? Вы в своём уме?! – громыхал меж тем элар с высоты своего паланкина. Отец заметно побледнел и покрылся испариной. Опахальщицы тут же принялись работать быстрее. – Немедленно убейте эту тварь!!