Измена. Невеста лорда-дракона

С этим я мог бы поспорить. Возможно, не происхождением, но всем своим внешним видом она напоминала аристократку из древнего эльфийского рода.

— И все же? — я не дал ей остаться для меня просто прекрасной незнакомкой.

— Хейли Ривер, — будто бы неохотно призналась она. — И я честно просто возвращалась домой с охоты, когда услышала фырканье вашего коня.

Я уже и думать забыл о Скарлетте, который мирно пасся на берегу озера. Мы оба одновременно обернулись и, обнаружив своего коня на прежнем месте, я невольно ухмыльнулся.

Да что с ним могло быть не так.

Несмотря на то, что Хейли села и подтянула колени к груди, она все еще была слишком близко, и ее влажная кожа все еще слишком соблазнительно блестела. На ее лице отражались солнечные блики, а в глазах полыхало едва сдерживаемое пламя. Я с трудом сдерживался, чтобы не провести пальцем по высоким скулам, очерчивая благородный овал, и не коснуться ее мягких, мянящих губ. Все в ней было как будто создано специально для меня. Если бы меня спросили, каков мой идеал женщины, я дал бы точное описание этой стройной эльфийки.

— Весьма рад знакомству, — мой голос прозвучал хрипло. Никогда еще я не испытывал подобной тяги к девушке. У меня была постоянная любовница, одна из дальних родственниц Лориана, но с ней я просто удовлетворял потребности организма. Она не проникла мне под кожу так, как это всего за несколько мгновений знакомства сделала Хейли. И чувства, которые я внезапно испытал к ней, заставили меня задуматься.

Что, если она все это хитро спланировала? Что, если это какой-то приворот? Наши враги коварны и способны пойти на любую подлость ради победы. Я не последний Полуночный Дракон, но нас осталось достаточно мало, чтобы наш вид считался вымирающим. Шанары начали истреблять наши истинные пары, не давая возможности размножаться, и в скором времени это сильно отразится на всех драконах Сумеречного Континента.

Я снова присмотрелся к девушке, ища в ней малейшие признаки фальши. Но ее ментальные щиты ослабли, и я не смог обнаружить за ними даже намека на злой умысел. Когтистая лапа, что все это время сжимала мое сердце, немного ослабила свою хватку. Я, слава Богине, действительно встретил на своем пути чистую и бескорыстную душу.

Наверное, продолжать вот так сидеть на влажном песке было опасно для ее здоровья, и я поднялся.

— Мне бы хотелось загладить свою вину, — я протянул Хейли руку, и она без колебаний ухватилась за мою ладонь.

Поднявшись одним грациозным движением, она застыла напротив меня. Разница в росте таким образом ощущалась гораздо сильнее. Ее темноволосая макушка оказалась на уровне моей ключицы, и среди влажных прядей я заметил маленькие розовые лепестки. Вероятно, гуляя в лесу, девушка сплела себе венок, но при падении он потерялся. Мне захотелось немедленно подарить ей все цветы мира, но при этом ни один из них не оказался бы прекраснее, чем она.

Мое сердце колотилось тревожно и рвано, и зверь внутри беспокойно рычал, требуя чего-то большего. Но как я мог просто прижать к себе девушку, с которой едва познакомился? Как я мог вообще к ней что-то чувствовать? Если только не…

«Ты найдешь свою истинную, только если она свалится тебе на голову. Чего, вероятно, никогда не произойдет» — вспомнился мне снисходительный голос Никсы. Она думала, что лишила меня будущего, но такова была плата за могущество.

И, похоже, моя истинная действительно свалилась мне на голову.

Проверить это, к счастью, было довольно просто. Расстегнув манжет рубашки, я приподнял влажную ткань и потрясенно замер. На моем запястье проявился родовой узор. Пока еще слабый и едва видимый, потому что в полную силу брачная метка входит только после близости. Но сомнений быть не могло — Хейли Ривер, темная эльфийка, что случайно встретилась на моем жизненном пути, была моей истинной парой.

— Что это? — спросила она, разглядывая тонкую вязь. На ее теле тоже появится татуировка, но только после полного брачного ритуала. И меня вдруг охватило смятение. Что дальше? Что мне делать с этим новым знанием? Я привык к мысли о вечном одиночестве и бесконечной череде любовниц, и был совершенно не готов к тому, чтобы встретить свою единственную. Что мне с ней делать? Жениться? Заводить детей? Но мы же, по сути, даже еще не знакомы. Да и согласится ли она?

Наверное, смятение отразилось на моем лице, потому что в глазах Хейли на миг промелькнул страх. А потом она моргнула и улыбнулась, и снова с любопытством уставилась на узор, что украшал мое запястье. Сердце совершило сумасшедший кульбит, когда мой взгляд вернулся к ее соблазнительным губам. И в этот момент ко мне пришло кристально-ясное понимание — я пропал.