Властитель тёмной стороны

Несмотря на эти попытки успокоить себя, сердце забилось чаще, когда стала подходить ее очередь.

Зрители закричали: саба смогла убежать от преследующего ее Дома. Хохочущая блондинка спрыгнула со сцены. Поправляя облегающую латексную юбку, она побежала обратно к концу очереди.

Ксавьер взглянул на сабу перед Саммер и объявил:

— Следующая Джен. Джентельмены?

Соперники подняли руки, и через мгновение Саймон указал на высокого долговязого мужчину.

— Аарон. Удачи. Она быстрая зверушка.

Джен и Аарон заняли свои места.

Саммер шагнула к столу и подождала, когда двое Домов обратят на нее внимание.

Темноглазые и темноволосые, Ксавьер и Саймон гармонично смотрелись вместе, хотя Ксавьер в костюме игрока выглядел более впечатляюще. Саймон был старше и одет как банкир 1860-х. Богатые, шикарные, могущественные Домы — не ее поля ягоды.

— Саммер, рад тебя видеть, — Саймон поманил ее и тихо спросил: — Как дела?

— Все хорошо. Спасибо, Сэр.

— Ты соблюдаешь осторожность?

После того как она выздоровела, он прочитал ей лекцию о правилах безопасности, и она внимательно выслушала каждое слово. Ей хватило кучи шрамов, полученных в результате одной ошибки.

— Да, Сэр. Я играю только здесь и нигде больше.

Он выпрямился и свел брови.

— Это чересчур осторожно, зверушка. Как ты заведешь отношения, не покидая этих стен?

От одной мысли, что она окажется связанной и наедине с Домом — настоящим Домом, — она похолодела.

— Я счастлива быть сабой здесь.

Ксавьер тоже нахмурился.

— Сабой? Ты не подчиняешься. Это лишь видимость. Притворство.

Хорошо, нападайте оба, почему бы и нет? И вы неправы. Она задрала подбородок.

— Я думаю, это только мое дело. — Когда глаза Ксавьера превратились в черные льдинки, она выдавила поспешное: — Милорд.

Он стукнул по столу указательным пальцем.

Она представила себе, как ее сажают в клетку и подвешивают к потолку, как ту сабу, которой он был недоволен в прошлый раз.

Еще один стук пальцем.

Или же ее поднимают на сцену для демонстрации на ней порки флоггером.

Он, наконец, кивнул.

— Это твой выбор.

Она облегченно вздохнула. Спасибо, Господи.

Ксавьер повернулся к толпе.

— Джентельмены, это Саммер. Кто хочет выиграть ее подчинение?

О, замечательно. Он сделал акцент на подчинении. Спасибо, Ксавьер. Она повернулась посмотреть, сколько поднялось рук, чтобы потешить свое самолюбие. Пара садистов, несколько новоиспеченных Домов, и она встретилась глазами с пристальным взглядом карих глаз из-под надвинутой на глаза ковбойской шляпы.

Он изучающе смотрел на нее. Губы изогнулись в легкой улыбке. Он поднял руку, присоединяясь к соревнующимся.

Ее сердце глухо стукнуло. О, Боже.

— Вирджил, я считаю, что этот теленочек отлично тебе подойдет. Ей нужна твердая рука, — заявил Ксавьер.

Словно во сне, она наблюдала за тем, как Дом — Вирджил — пробирается сквозь толпу. Он был невероятно крупным. Шесть футов и пара дюймов. Как Дирк. Может, такой же тяжелый, но этот Дом был еще и крепким, как механический бык. На нем были потертая черная шляпа, выцветшая ковбойская рубашка и стоптанные ботинки. Она сомневалась, что его ковбойский наряд являлся карнавальным костюмом.

Когда он остановился рядом с ней, его волевой оценивающий взгляд встретился с ее глазами, и пол задрожал под ногами, как зыбучий песок.

Он посмотрел на Ксавьера.

— Спасибо. — Слава Богу, его голос казался довольным, потому что она не хотела его раздражать. Почему ему надо было быть таким же большим, как и Дирк? Рядом с ним она и в самом деле чувствовала себя теленочком, и Саммер опустила взгляд вниз, чтобы убедиться, что у нее не выросли копытца.

Его глаза смеялись. Когда он взял ее за руку, мозоли на его пальцах оцарапали ее ладонь.

— Рад познакомиться, Саммер, — низкий голос обволакивал ее.

Во рту мгновенно пересохло, и все же ей захотелось придвинуться ближе. Слишком смущена, Саммер?

— Готова поиграть? — спросил Вирджил, расстегивая манжеты рубашки и засучивая рукава до локтей.

Господи, помилуй. Даже его широкие запястья были мускулистыми. Но он — не Дирк, и я собираюсь быть теленком. В ней вспыхнуло предвкушение. Упрямым теленком.

— Только если ты меня поймаешь.

От его низкого смеха у нее чуть не задрожали колени.

— Я рад видеть здесь тебя, Вирджил, — сказал Саймон и добавил: — Кстати, у этой сабочкив прошлом году был плохой опыт, но ей пора это преодолеть.

У Саммер приоткрылся рот.

— Ты… Черт тебя побери, это не твое де…

Рука закрыла ее рот, а над ухом прогремел голос:

— Я — новичок в этом клубе, но сказал бы, что проявлять неуважение к Дому — крайне хреновая идея.

Ксавьер серьезно наказывал за грубость.

Увидев, как холодно он на нее смотрит, Саммер попыталась отпрянуть. Но Вирджил остался на месте, прижимая ее к твердому, как скала, телу. Ксавьер перевел взгляд на Вирджила.

— Ты все еще заинтересован?

— Однозначно.

— Ее нужно будет наказать за грубость.

Вирджил молчал довольно долго, а потом сказал:

— Понимаю.

— Очень хорошо, — Ксавьер кивнул на сцену. — Поднимайтесь.

Саммер поднималась по ступенькам, остро чувствуя, что у нее за спиной двигается огромный Дом. Он накажет ее? От мысли, как его крепкая ладонь опускается на ее попку — о том, что ее по-настоящему отшлепают, — Саммер охватила дрожь предвкушения. Она обернулась через плечо.

Какое серьезное лицо: сведенные брови, поджатые губы. Но когда он посмотрел на сцену, где Аарон как раз перекидывал Джен через плечо, в его глазах заискрился смех.

Саммер улыбнулась. В конце концов, у него есть чувство юмора. О, возможно, их ожидает совершенно потрясающая схватка.

На сцене ведущий-сабмиссив указал им на большой мешок.

— Положите туда сапоги и рубашку, Сэр, — он переключился на нее: — И тебе тоже надо снять обувь.

Она успела стянуть один сапог, но затем Вирджил снял свою рубашку, и, о, Боже, ее взгляд остановился на его груди. Впечатляюще. С каждым движением его мускулы перекатывались под загорелой кожей. Когда он стал стягивать сапоги, его бицепсы напряглись. У нее закололо пальцы, захотелось прикоснуться и проверить, так ли тверды его мышцы на ощупь, как и на вид.

Он заметил, что она на него уставилась, и улыбнулся — не тщеславной ухмылкой, типа «я-тренируюсь-и-у меня-потрясающее-тело», а скорее — «я мужчина, ты женщина, жизнь хороша». Он кивнул на сапог, который она все еще не сняла.

О, точно. Она быстро сбросила его.

— Хорошо, Сэр и саба, — ведущий достал из коробки две короткие веревки, протянул Вирджилу и указал на линию в десяти футах от них. — Когда она добежит до желтой линии, Вы пускаетесь в погоню. Если она доберется до дальнего конца сцены, или Вы не сможете ее стреножить, когда время уже выйдет, Вы проигрываете. Наскакивать на сабу запрещено.

— Понял, — Вирджил медленно ей улыбнулся. — Не думаю, что она так быстра.

Саммер увидела, что он зажал веревки зубами, оставляя руки свободными. Господи, это так смешно. Дух соперничества твердил ей: «Беги со всех ног». А внутренний сабмиссив нашептывал: «Позволь ему тебя поймать». Но боец внутри нее победил, и она приготовилась к старту.

Ведущий завопил:

— Беги!