Белая ворона

Глава 4

Еще ни разу в жизни Рики Капальдо не был так обожаем и ненавидим одновременно. Новость разлетелась в тот же миг, как он воткнул первую кнопку в список имен на доске объявлений возле гимнастического зала. Чуть ли не половина всего женского населения школы Ласковой Долины в мгновение ока нахлынула на него сзади, толкаясь, визжа и борясь за возможность взглянуть на фамилии счастливиц. Для тех, кто пролетел, бедняга Рики немедленно превратился в смертельного врага. Но те двадцать пять, кто обнаружил себя в списке, скакали от восторга, налетая на пылающего от смущения менеджера с объятиями и поцелуями.

— Меня-то за что?! Ведь у меня не было даже права голоса! — протестовал Рики, но тщетно.

Пробираясь по коридору сквозь толпу, Элизабет заметила Рики, атакованного счастливыми девчонками. Это было как раз то мгновение, когда его шею обхватили руки Энни Уитмен, и он был награжден поцелуем, без слов выразившим весь ее восторг.

— Готов каждый день вывешивать списки победителей, — смеясь, заявил Рики.

Обернувшись, Энни заметила Элизабет и кинулась к ней с распростертыми объятиями.

— Лиз, я прошла, прошла! — взвизгнула она. — Ты радуешься за меня?

Элизабет ласково улыбнулась..

— Конечно, радуюсь.

— Я обязательно должна пройти и все остальные туры, — тараторила Энни, не отставая от Элизабет. — Ты сможешь еще немножечко мне помочь? У меня скоро сумасшедший зачет.

— Конечно, — снова согласилась Элизабет. — А когда?

— Ну… Дай подумать, — медленно произнесла Энни, видимо, мысленно просматривая свое до предела заполненное расписание. — Сегодня никак. Сегодня у меня свидание.

— Что-что? — с шутливой угрозой спросила Элизабет. — А я, между прочим, «Глаза и уши» школы Ласковой Долины. Возьму и напишу про твои шуры-муры с Тимом Брэдли, а?

— С Тимом Брэдли? — не сразу поняла Энни. — Ах да, у нас было одно свидание. На самом деле он меня не интересует.

Элизабет снова подивилась мимолетности ее увлечений. Она думала, что со вчерашнего дня Энни еще не успела сменить друга.

— С кем же тогда у тебя свидание? — весело настаивала она. — С Рики?

— С Рики Капальдо? — повторила Энни, широко раскрыв глаза от неожиданности.

— Ну если посмотреть на то, как ты его только что целовала… Энни фыркнула.

— Да я просто была сама не своя! А так у меня даже в голове не укладывается, что Рики — и вдруг мой парень! Он душка, конечно, но чтоб свидание с ним…

Элизабет задумчиво кивнула. Почти все девочки обожали Рики Капальдо, но только как очень хорошего человека.

— Кто же все-таки этот счастливчик? — снова повторила Элизабет, на сей раз почти страшась ответа.

Энни таинственно улыбнулась.

— Обещаешь, что никому не скажешь?

— Ну, не знаю… Я репортер, — продолжала поддразнивать Элизабет.

Энни покраснела. Но, помолчав, согласилась.

— Ну и прекрасно. Только не говори, откуда ты это узнала. У меня сегодня два свидания — с Билли и Риком.

— Ой!

Энни расхохоталась, и в глазах ее заплясали огоньки.

— Билли пригласил меня в «Дэйри Берджер», а потом я поеду с Риком Эндовером на пляж. Мы будем купаться в темноте!

Элизабет была совершенно ошеломлена. Неужели это та самая девочка, которая поставила себе целью хорошо учиться и вступить в команду болельщиц, чтобы начать новую жизнь? И у нее целых два свидания за один вечер! К ней и без того относятся с презрением, а она еще вдобавок хочет попасть в газетную заметку, чтобы вся школа узнала об этих свиданиях, да еще с кем! Один из ее дружков — настоящий подонок, известный всему городу.

— Энни! — воскликнула Элизабет. — От тебя можно просто с ума сойти!

Энни рассмеялась, приняв это за комплимент.

— Мальчишки тоже так считают! Ну, с ними-то я легко управляюсь. Это не то что математика, от которой у меня уже голова трещит.

Помахав на прощание рукой, Энни побежала дальше по коридору.

— Потом договоримся, ладно? — крикнула она.

— Потом так потом, — ответила Элизабет.

Она не стала писать статью о двойном свидании Энни. Вместо этого рассказала об отборочном конкурсе в команду болельщиц и отметила, что Энни Уитмен, Кара Уокер и Сандра Бэкон показали лучшие результаты. Статья, по мнению Элизабет, получилась самая безобидная, но когда вышел этот номер «Оракула», на нее внезапно напала разъяренная Джессика. Это произошло утром, когда обе собирались в школу.

— Элизабет Уэйкфилд, — с демонстративным спокойствием начала она. — Если журналист публикует чушь собачью, несет ли он за это какую-нибудь ответственность?

— О чем это ты? — не поняла Элизабет и, обернувшись, увидела, что гнев Джессики достиг уже точки кипения.

— Что ты имела в виду, когда писала, что Дешевка Энни показала лучшие результаты на соревнованиях? — закричала Джессика.

— Джес, все видели, что она классно выступила.

— И совсем не все! Руководство команды было против.

— Да ладно, «руководство»! Тебе лично она не понравилась. Но ты же слышала, как ей хлопали?

— Ну еще бы! Ее дружки и хлопали. Где-то около двух сотен поклонников. И не одна я так считаю. Элен Брэдли полностью со мной согласна.

— Охо-хо! — насмешливо подхватила Элизабет. — Уж не братец ли ей что-нибудь рассказал?

— Не что-нибудь, а все! Дешевка Энни каждый день оправдывает свое прозвище — вот что он рассказал! — возмущалась Джессика, одновременно роясь в стенном шкафу сестры, откуда наконец выудила кофточку, которую искала.

— Извини, Джес, — ответила Элизабет, — но я пишу то, что вижу. А видела я то, что Энни привлекла к себе наибольшее внимание на конкурсе. Таковы факты.

— Пускай. Но она никогда не будет в моей команде! Это тоже факт, — огрызнулась Джессика.

— С чего ты взяла?

— Я это знаю!

И прежде чем Элизабет успела задать ей очередной вопрос, Джессика скрылась в ванной и захлопнула дверь.

«Хорошо бы Энни так увлеклась каким-нибудь парнем, что забыла о команде болельщиц», — подумала Элизабет и горестно вздохнула. Но тут же прибавила про себя: «Скорее Тихий , океан высохнет и превратится в пустыню».

Элизабет шла по главной аллее школы. Вдруг сзади на нее наскочила Энни Уитмен и с размаху обняла за плечи.

— Я получила по математике «отлично»! Ты теперь у меня Женщина Года!

Значит, несмотря на нескончаемые свидания, Энни все же справилась с математикой. Элизабет приходила к ней два раза, тщательно скрывая свои посещения от Джессики.

Вспомнив об этом теперь, она шумно вздохнула. Во второй раз, стоило им разложить учебники, как затрещал дверной звонок. Энни отворила дверь, и на пороге появилась маленькая седовласая старушка.

— Энни, дорогая, — робко произнесла она. — Боюсь, я снова потеряла очки.

— Не беспокойтесь, миссис Иоргенсон, — сказала Энни, ласково положив руку ей на плечо. — Я ведь всегда их нахожу, правда? Лиз, подожди минутку, ладно? — извиняющимся тоном произнесла она, обернувшись к Элизабет.

Та улыбнулась.

— Иди-иди. Конечно, подожду. Мне есть чем заняться, пока ты охотишься за очками.

Через минуту после ухода Энни к соседке Элизабет услышала, как в замке входной двери повернулся ключ.

«Ой, не надо! — мысленно взмолилась она. — Мне теперь только не хватало беседы с миссис Уитмен и этим Зови-меня-Джонни!» Оба были ей неприятны, и она радовалась, что в прошлый раз избежала встречи с ними.

— Салют, котенок, вот и я! — воскликнула миссис Уитмен, вихрем влетая в комнату. За ней облаком плыл аромат ликера и духов. Слава Богу, она была одна.

Увидев сидящую на белой софе Элизабет, она одарила ее улыбкой безмерного восхищения.

— Очень, очень рада… хм… — и внезапно нахмурилась. — Нет-нет, ничего не надо говорить. Я вас хорошо помню. Вы… Да-да, припоминаю…

— Элизабет Уэйкфилд, миссис Уитмен.

Немедленно последовала еще одна восхитительная улыбка.

— О, как же, как же! Очаровательная подруга Энни с очаровательным именем Элизабет!

«Прошу тебя, Энни, возвращайся поскорее!» — безмолвно молила Элизабет.

— А где мое чадо? — спросила миссис Уитмен.

Радуясь, что обсуждение ее очаровательного имени закончилось, Элизабет объяснила, что Энни пошла помочь соседке.

— Могу голову дать на отсечение, что опять явилась эта рехнутая старуха Иоргенсон! — брезгливо поморщилась миссис Уитмен. — С какой стати Энни позволяет этой особе надоедать — для меня полнейшая загадка. По-моему, гораздо приятнее поболтать с такой обворожительной подругой, как вы, деточка. Как она вернется, я скажу, что очень невежливо было оставлять вас одну.

— Ой, что вы, миссис Уитмен, все нормально, — испугалась Элизабет. — Правда, нормально! Мне кажется, Энни молодец, что помогает пожилой даме.

«А вам было бы полезно кое-чему поучиться у вашей дочки!» — добавила она про себя.

— О, безусловно, — подхватила миссис Уитмен, тут же меняя свою N точку зрения. — Моя Энни всегда такая. Любому готова подарить свое время, и совершенно бескорыстно! Я тоже говорю ей: будь ко всем внимательна, и все будет хорошо.

«Что-то непохоже!» — подумала Элизабет.

Миссис Уитмен грациозно расположилась в кресле с велюровой обивкой, на темно-синем фоне которой ее белые слаксы и белая шелковая блузка с широкими рукавами выглядели очень эффектно. Одного взгляда на эту женщину, ее одежду и осанку было довольно, чтобы увидеть в ней профессиональную фотомодель.

— Вы мне расскажете, Элизабет, про вашу дружбу с Энни? Давно вы подружились? — При этих словах ослепительная улыбка снова озарила ее лицо.

Застигнутая врасплох, Элизабет растерянно заморгала.

— Понимаете, миссис Уитмен, мы с Энни знаем друг друга около года. Мне она нравится, но нас вряд ли можно назвать подругами. — И, заметив разочарование на ее лице, поспешно добавила:

— Просто Энни на целый год младше меня. Ее подруги, должно быть, учатся с ней в одном классе.

Миссис Уитмен ненадолго замолчала.

— Наверное, вы правы, Элизабет, — задумчиво сказала она. — Вернее, я надеюсь, что это так и есть. Просто я ни разу не видела ни одной из ее подруг.

Затем снова зависла недолгая пауза. Наконец миссис Уитмен продолжила разговор:

— Можно задать вам несколько вопросов об Энни?

Элизабет очень хотелось ответить «нет!».

— Да, — ответила она.

— Скажите, к моей малышке… так сказать… хорошо относятся в школе?

— К вашей дочери? — в замешательстве повторила Элизабет.

— Да, я хочу знать: пользуется ли она успехом в обществе?

«Еще как! — подумала Элизабет. — Лучше бы поменьше».

Интересно, обращает ли миссис Уитмен какое-нибудь внимание на то, в котором часу ее дочь заявляется домой? Видно, она искренне беспокоится об Энни, но надо же уделять дочери хоть немного времени! Скорее всего, ей это и в голову не приходит. Она чересчур увлечена своими собственными проблемами.

— Мне кажется, я не совсем тот человек, который может вам что-нибудь объяснить, — уклончиво ответила Элизабет. — Но, на мой взгляд, Энни пользуется большим успехом.

Миссис Уитмен облегченно вздохнула.

— Ужасно рада это слышать! Я так тревожусь о судьбе моего ребенка! Но, к сожалению, у меня настолько плотный график, что на нее совсем не остается времени!