Читай по губам

Утро

Майк проснулся от телефонного звонка. Вскинулся и сразу же застонал — оказалось, он уснул прямо за дубовым столом в кухне дома, где попросился на ночлег. Всё тело болело, перед глазами вспыхивали и гасли розовые и зелёные пятна.

Майк нашарил телефон и наощупь нажал «ответить».

— Доктор Фаррадей?

Взволнованный голос секретаря кафедры, Мелани, молотом бил по барабанным перепонкам.

— Да? Что случилось? Который сейчас час?

Майк выпрямился и едва снова не завопил в голос.

— Простите, доктор Фаррадей! У нас поломка. Нулевой этаж затопило, и архив…

Майк чертыхнулся, спешно поднимаясь, и в едва редеющих сумерках — часы на смартфоне показывали пять утра — начал спешно кидать свои вещи в рюкзак. Прихрамывая, он пересёк прихожую, похватал в охапку сапоги и плащ, нажал ручку двери и едва ли не кубарем свалился с крыльца.

Только этого ему не хватало. Бумаги в архиве оцифрованы, но на нулевом этаже находились ценные рукописи, и если они пострадают…

«Проклятый финансовый отдел», — в который раз мысленно возопил он. Вечно эти недоноски пытаются сэкономить на самом важном — вроде защиты документов от пожара и наводнения, — а ему теперь это разгребать…

Закинув вещи на заднее сидение, Майк повернул ключ в зажигании и вырулил из-под навеса, поднимая фонтаны грунта.

Десять минут — и под колёсами джипа снова была асфальтовая трасса. Можно врубать скорость…

Хорошо, что он не успел этого сделать. Из-за поворота ему навстречу вылетел чёрный седан с местными номерами. Майк ударил по тормозам и вывернул руль, встречная машина сделала то же самое, только чуть быстрее. Мгновение — и в клубах белого дыма с запахом полысевших покрышек Майк, наконец, осознал, каким чудом остался жив и невредим.

Хлопнула дверь. Ему волей-неволей тоже пришлось выкарабкаться из джипа, на ходу проводя по волосам пятернёй — как будто это сразу могло придать его невыспавшейся физиономии и помятой одежде облик благонадёжного автомобилиста.

Длинные волосы и спортивная, но не лишённая узнаваемых очертаний фигура… Чёрт… это ещё и женщина. Майк мысленно застонал, почему-то интуитивно чувствуя, что придётся давать объяснения.

— Нарушаете скоростной режим?

И почему интонации полицейского сразу узнаваемы, когда ни единого другого признака нет?

— Простите. Я… — он смущённо развёл руками. — Одним словом, у меня в университете случилась чрезвычайная ситуация, и я… торопился. Шоссе казалось пустым. Простите. С вашей машиной всё в порядке?

— Я хорошо вожу, — хмуро заметила подошедшая женщина, довольно молодая и… явно из местных. — Вы летели прямо как на пожар.

— К счастью, в этот раз только наводнение.

Майк почему-то аж похолодел, увидев насколько её лицо напоминает лица с присланных ему фотографий: чёрные брови, длинного разреза тёмно-зелёные глаза, чуть треугольное лицо с тонкими, презрительно изогнутыми губами…

— И что занесло вас в наши края, мистер…

— Фаррадей, — с какой-то поспешной готовностью ответил он. — Я проводил исследование. Обычаи, истории, сказки, быт…

Она спросила, где именно, и он почему-то интуитивно назвал деревню на другом конце залива.

— Что ж, — она впервые улыбнулась. — Наконец-то хоть кому-то пришло в голову нами заинтересоваться… Я давно пишу в ваш университет, а всё никакой реакции… мы раньше или вымрем или разъедемся.

Майк пробормотал что-то извинительное и неопределённое. Где-то на задворках памяти копошилась мысль, что он должен спешить. Но он отказывался ей внимать.

— Будете делать доклад? Или книгу писать? — уже дружелюбнее поинтересовалась она.

— И то, и другое, — заверил Майк. Неожиданно ему пришла в голову идея: — У вас есть с собой визитка? Я бы включил вас в список конференции.

* * *

Обменявшись визитками, они разъехались.

Фенну Рейвен ждал дом её родной прабабушки. Тот стоял заколоченным уже лет двадцать, и Фенна даже не провела туда сигнализацию: всё равно воровать было нечего. И вот пожалуйста — охрана посёлка сообщила, что там замечена подозрительная активность. Впрочем, приехав, Фенна ничего не обнаружила. Даже густая, скопившаяся за пять лет с её предыдушего визита пыль нигде не была потревожена.

Если бы она была чуть внимательнее, то заметила бы в одном из шкафов пачку чёрного мелколистового чая. На нём был такой же толстый слой пыли, вот только дата производства стояла совсем новая.

А Майка Фаррадея встретили радостные новости, что всю документацию и рукописи удалось спасти. Единственное, что пострадало в результате — его собственный стол. В том числе и находившееся в ящике письмо с описанием загадочной деревни. Это огорчило Майка даже больше, чем судьба ноутбука — тот хотя бы был застрахован. Ещё больше его огорчило, что диктофон, на который он записал беседу с местной жительницей, похоже, испортился: вместо записи слышалось лишь неясное потрескивание.

А ведь он даже не был уверен, какая часть беседы и правда состоялась, а какая ему приснилась…

Однако, он пообещал «доклад и даже книгу», верно? Майк обладал достаточно хорошей памятью, чтобы воспроизвести беседу почти слово в слово и распечатать в формате расшифровки. Фальсификация? История знала куда более наглые подтасовки, а в своей памяти Майк был уверен.

Жизнь шла своим чередом, он делал экспертизы древней металлической утвари, а она — заговаривала зубы преступникам, убеждая их дать показания. Что ни говори, а способности Фенны уговаривать людей можно было только позавидовать. Отдел и завидовал, но её талант никто не оспаривал.

И никто из этих двоих никогда бы не признался, что им обоим показалось, будто их встреча неслучайна.

— Алло, мисс Рейвен?

— Да. Доктор Фаррадей? Вы по поводу конференции?

— Совершенно верно. На следующей неделе, во вторник. Приглашение я вам уже выслал на e-mail. Будете во вторник?

— Обязательно.

— Обещаете?

— Раз я сказала, так и будет. Я держу свои обещания. Всегда.