Город на границе Снов

* * *

— Ох, моя голова, — застонал Тед, массируя виски.

Для человека его работы и его сущности, бессонные ночи — дело привычное, но никогда не приятное. Телепатам, как он, вообще вредно перенапрягать мозг, но вчерашний день был просто переполнен неприятной и напряженной работой, потому сомкнуть глаза не удалось.

Сначала разбирались с доппельгангером и «пропавшей» уликой, а затем, вечерком ему подкинули еще работенку, и вот инспектору до самого утра пришлось заниматься делами.

— Черт бы побрал это повышение, — вздохнул он.

Когда начальник предложил ему занять пост главы 4-го отдела Неспящих, Тед согласился. Во-первых, это отличная зарплата, во-вторых, относительная безопасность — ведь на оперативную работу он теперь ездил редко, и рисковать уже не приходилось, а в-третьих, из начальников у него было только два человека, которых Тед искренне уважал и кому доверял.

Комиссар Жирард пусть и похож на редкостного лентяя, но делом заслужил уважение и полное доверие подчиненных. Про мэра и говорить нечего — такого как он, еще поискать в мире нужно.

Однако у всего есть минусы, и минусы своего положения он обнаружил быстро. Во-первых, Четвертый отдел, занимающийся непосредственно контролем и уничтожением аномалий, был одним из двух, принимавшим в свой состав внештатных сотрудников. И если у Пятого отдела, официально занимающегося Социальным Контролем, внештатниками были нормальные такие студенты-психологи на стажировке, понятия не имеющие, что происходит в этом городе, то у него на шее висела немаленькая куча психически нестабильных сноходцев. Причем, сплошняком и беспросветно — из-за немалого количества внештатников, всех более-менее адекватных ребят приходилось отдавать подчиненным, оставляя под своей непосредственной опекой только «избранных», с которыми никто другой не справится.

Во-вторых, тонна бумажной работы, что добьет его раньше, чем какая-то там темная фея… А его неумные подопечные вовсю старались проблему умножить, превращая и так огромное количество бумаг в виртуальный потоп, своим объемом заставляющий барахлить даже его не самый слабый компьютер. Тут столько всего, что любую возможность выехать из кабинета и проветриться, он воспринимает как дар Небес.

Одно хорошо, он нашел себе превосходного секретаря, и благодаря ей, его жизнь стала хоть чуточку спокойнее. Не будь он женат и верен жене, тут же женился бы на Надесико — ангела во плоти, что спасла весь их отдел от самоуничтожения под тонной макулатуры. Виртуальной, конечно, но все же.

— Боги, спасибо вам, что послали мне Ямада Надесико и ее сестру, — искренне поблагодарил он небеса.

Да, хоть какой-то лучик света в непроглядной тьме его работы.

Но работы было немало.

Если бы глупая фея Ника не украла вещдок, головной боли можно было избежать. Они все так привыкли, что если случилось что-то странное, нужно искать гремлинов, гоблинов, говорящих тараканов или призраков, что даже не подумали о воришке среди фей.

— А ведь стоило подумать, когда Сэм рассказал мне про нее, — застонал он. — Да и Ник, вместо того, чтобы вернуть, пошел приключения искать…

Хотя, если честно, тут вина отчасти самого Брукса. Стоило все рассказать парню сразу и не наводить туману. Вот он и подумал, что тут какой-то заговор и стал действовать, по ситуации. Так что нет смысла винить парня, он и так уже влип во все возможные неприятности.

— Ух, — Тед помассировал виски и сделал глубокий вздох. — Нужно поспать…

Вот только спать нельзя: еще куча работы, а голова раскалывается как грецкий орех.

— Ничего, у меня есть лекарство, — слегка улыбнулся он, беря чашечку горячего капучино, что приготовила ему Надесико. Ароматный кофе приятно ласкал нос, уставший от табака, и одним своим видом приносил покой его измученной душе.

Он приблизил кружку ко рту…

БАХ!

Дверь в его кабинет резко отворилась и с грохотом ударилась о стену.

Не ожидавший такого, Брукс дернулся и выронил чашку на пол.

— О чем вы думали⁈ — прозвучало раздраженное шипение одного очень самоуверенного ребенка.

Эрик ворвался в кабинет начальника, со вчера он явно еще не остыл, и сейчас пытал праведным, как ему казалось, гневом.

Брукс же с досадой посмотрел на свой пролитый кофе и тяжело вздохнул.

Нажав кнопку на телефоне, он связался с секретарем:

— Надесико, можно еще капучино?

— Да-а-а-а-а… — послышался радостный голосок. — А Эри-семпаю, что-то нужно?

Он посмотрел на «Эри-семпая», на то, какой у него сейчас рассерженный вид.

— Пакетик со льдом.

— Сейчас сделаю.

Связь оборвалась и дверь за спиной младшего офицера закрылась, а сам недовольный встал перед Тедом и сверлил начальника обиженным взглядом.

— Ну-с, молодой человек, рад, что вы в кои-то веки пришли вовремя, — скучающим голосом произнес Брукс. Он, вообще-то, не обязан был подыгрывать паранойе Эйбона, но настроения злить этого глупого ребенка сейчас просто не было.

— О чем вы думали, вешая мне на шею эту обузу? — злился мальчишка. — Устроили весь этот глупый фарс и навязали мне на шею совершенно ненужный балласт… У вас новое увлечение — создавать людям проблемы? Или как?

Рассерженный ребенок требует ответа и ведет себя ну очень по-детски. Не скажешь, что ему уже двадцать лет. Да, порой Эрик может вести себя откровенно глупо и капризно, но тут ничего странного. Сноходцы нормальными людьми не бывают, и у всех свои тараканы в голове, как например, у этого… дитя.

— Ну, во-первых, ты действительно проштрафился. Не только на своих заданиях, но и чисто перед коллегами. Многим ты уже порядком действуешь на нервы, а то, что я тебя не наказываю за твои выходки, многих раздражает. Вот я и решил устроить «публичную порку»: тебя на место поставить и всем показать, что не выгораживаю тебя.

— Этим «всем» нужно достигнуть хотя бы трети моей эффективности, прежде чем предъявлять претензии, — фыркнул он. — А то мне кажется, что выгораживаете вы не меня, а тех неудачников, по чьей милости Соням[23] два месяца назад пришлось взрыв газа творить.

Тед подавил вспышку гнева. Такие промашки случались не часто, но стоили они дорого. Десяток трупов, украшенный некрологами, повествующими о каком-нибудь трагическом и непременно «случайном» происшествии, мастерски подделанном Третьим отделом — обычная цена. Хорошо, хоть платить ее приходится не каждый год.

И упоминания о таких случаях в подобном контексте не могли не бесить. Ну, нельзя так говорить о людях, отдавших жизнь, исполняя свой долг. Кому другому он бы высказал все, что накипело, но не Эрику. Этот не поймет — наоборот, будет ходить гоголем: как же, довел шефа до ручки, какой молодец!

— И по твоим размышлениям, я должен был выкатить наказание людям, потерявшим полкоманды, включая командира? Вот поэтому зачисления в штат тебе и не видать. Ты не умеешь работать с людьми и ценить окружающих. Пока не научишься работать в команде, нет смысла доверять тебе большую ответственность.

— Я все равно не собираюсь поступать в штат, пока не закончу университет, и не стану полноценным агентом.

К большому сожалению Брукса.

Если бы Эрик был в штате, возможностей «закрутить гайки» было бы куда больше.

С внештатниками вообще забавная ситуация. Если смотреть со стороны и с очень большого расстояния… Вблизи все превращалось в лютый геморрой для всех участвующих. Есть не такой уж большой выбор — или ты даешь сноходцам, готовым рискнуть жизнью за деньги, способ это сделать, или они находят его сами, но, как правило, результат с точки зрения властей, получается, мягко говоря, неудовлетворительный. Конечно, даже так любого внештатника все равно пропускали через девять кругов ада — обучение, стажировка, постоянные проверки и контроль… Слишком высока цена их ошибки, слишком легко злоупотребить привилегиями. Но даже так, дисциплина в их рядах была далека от того, что он привык требовать от сотрудников полиции.

А Эрик Эйбон был уникален даже среди них.

— Ах да, желаемый тобой допуск к заданиям А-класса можно же и внештатником получить — со злой насмешкой протянул Брукс, и тут же тон его стал холодным, — вот только кто его даст одиночке, понятия, не имеющего о дисциплине? Научишься вести себя нормально — тогда посмотрим.

— Это как, например? — сердито прищурился парень.

— Например, не вламываться в кабинет начальника и не начинать скандал на ровном месте, — абсолютно бесстрастно и занудно начал перечислять Тед. Ну его, тратить эмоции на этого… — Не упоминать смерть товарищей как доказательство их некомпетентности. И главное — создать команду.

Эрик протяжно и утробно вздохнул.

— Да, я знаю, это не первый раз, когда мы затеваем подобный разговор… — продолжил детектив.– Но даже обычные полицейские работают как минимум парами. Даже в самых безопасных странах мира, где оружия населению не дают вообще, и у редкой банды есть хотя бы один пистолет. А ребята, с которыми работаешь ты, так и норовят сожрать твое лицо. Без человека, что подстрахует тебя в случае чего, ты живешь до первой ошибки.

— И я живу так уже восемь лет, — вздернул нос пацан. — И «в случае чего», я погибну от своей ошибки, а не от чужой. Все лучше, чем сдохнуть потому, что какой-то бездарь «случайно» протопчется по Кругу.

— Ну, почему же сразу бездарь? — пожал инспектор плечами. — Николай Темных не так уж плох, как тебе кажется. Парень способный, физические данные неплохие, постоять за себя умеет, быстро соображает. Недостаток знаний и опыта можно со временем компенсировать, и ты с этим вполне справишься.

Сердитый внештатник был явно не согласен.

— К тому же, он — твоя проблема, и тебе ее решать. Ты, вместо того, чтобы сразу позвонить мне и доложить об инциденте, начал действовать…

— Но он почти «провалился»! — возмутился Эрик. — У меня не было времени, к тому же у меня была работа, и я не мог отвлекаться. Я вообще потом жизнь ему спас от доппеля, потому мы квиты.

Говоришь ему, не говоришь — все равно ведь не поймет!

Похоже, гордыня так застелила ему взор, что он даже не замечает очевидного. Придется доносить до мозга методом попроще.

— Скажи мне, Эрик, сколько времени ты прожил в городе, прежде чем стал сноходцем?

— Три недели.

— А Ника потянуло к Бреши на второй день.

Вот теперь блондин начал понимать, о чем речь.

— Ник — Факел, — прямо сказал Брукс. — И это не единственная проблема.

— Есть что-то хуже? — нахмурился Эйбон.

— Его фея — это известная многим Болтушка-Приставала-Надоедала и еще куча однотипных прозвищ. Спроси у любого тильвит-тега или Они из банды Шутена о ней, и ты услышишь столько нецензурной речи, что половина Мельхиора от яда завянет. Ну, или расцветет — говорят, эльфийский мат чудодейственен.

Да, эта девица успела набедокурить по всему островку нереальности. Достала практически каждого высшего духа, украла немало ценных безделушек у древних фей и, по слухам, сумела достать даже дракона. Многие говорят, что Фафнир свалил из Мельхиора именно из-за нее.

— Эта девица, похоже, учуяла приближение Факела, каким-то образом сумела на него настроиться и, опередив его личную фею, заключила с парнем контракт, — продолжал Брукс. — Факел — это уже неудачник, притягивающий неприятности, а Факел, связанный временным контрактом с феей, которую ненавидит половина Мельхиора — это адская смесь, которая вылилась в две встречи с темными и две смертельных опасности, а также очень быстрое становление сноходцем. Сам понимаешь, какие проблемы это принесет.