Альве Бессонный

— Нас отсюда не вытащат! — сказал сторож.

— Чушь! — ответил Альве — Я работаю в шахте, ты следишь за мной, на подобных нам держится все дело Гриффинуса, он должен!..

— Нет! Они знают, это невозможно! Да, завал они расчистить смогут, но спасти нас — нет! Дух Пещеры им не позволит!

— Дух Пещеры?

— Никто его не видел, а если и видел, то встречал свою смерть! Он заманивает людей туда, куда дотянутся его страшного вида руки, и…

В глубине шахты, отныне именуемой пещерой, послышался звук быстрого перебирания ногами, словно полз паук, обладающий невероятной скоростью.

— Он идет! Я совершил много зла, верно, он пришел за мной! Да, думаю, он и тебя заберет, за компанию со мной!

Факела, расставленные по всей пещере прислугой Гриффинуса, отразили на стены невиданного ужаса силуэт. Трудно было даже сказать, что это такое: волк, лис, большой крысиный король или, может быть, паук, выросший в сотни раз?

Думать времени не было, нужно было искать, где спрятаться. И тут, откуда-то свыше, к Альве пришла помощь — от завала отпал один булыжник, достаточных размеров, чтобы за ним укрыться. Альве подбежал к нему и сел за него, задержав дыхание. Только тут со сторожа спало оцепенение, и тот ринулся к тому же самому булыжнику.

«Уйди, уйди, пусти, пусти!» — сторож пытался вытолкнуть Альве из-за убежища, в котором было место лишь для одного. Ему был неприятен тот, кто заставлял работать других рабов, судя по всему, доводил многих из них до смерти, и с Альве он был сделал тоже самое.

Однако, даже если бы ему было все равно на то, кем этот сторож является, Альве не смог бы даже пошевелиться, ведь он увидел, как из-за угла вышла огромная волосатая лапа. Паучья лапа. Эта лапа сделала медленный шаг вперед, затем другая, третья, а за ними и прочие. Теперь, во всей своей красе, стал виден Дух Пещеры.

Все в нем было большим, страшным. Его клыки, изрядно испачканные кровью, его глаза, смотрящие прямо в душу, шерсть, в которой были видны застрявшие человеческие… Все наводило ужас и страх при одном лишь виде Духа. Он был готов не просто забрать, не просто съесть, изничтожить, низвести до самых мельчайших кусочков любого, кого увидит.

Сторож не нарочно закрывал собой Альве, не давая монстру возможности увидеть то, как наш герой во всех подробностях разглядывает чудовище. Разумеется, сторожа он заметил очень быстро, и потому, со всей имеющейся скоростью, Дух Пещеры набросился на испуганную жертву. Эта самая жертва только обернуться успела перед тем, как он вцепился в голову незадачливому подельнику Гриффинуса. Сторож даже крикнуть не успел — мгновенно и бесповоротно погиб. Чудовище развернулось и унесло свою очередную жертву в свое логово.

Сцена пятая

Альве не двигался. Он почти не дышал. Ему было так страшно, как никогда прежде. Он понимал, что вновь кричать и звать на помощь себе дороже — а вдруг, Дух Пещеры услышит? Его вытаскивать вряд ли собираются, следовательно — нужно пытаться прорваться к поверхности своими силами.

Несмотря на то, что монстр пошел по тому же пути, по которому собрался идти Альве, пойти туда придется, ведь иных вариантов нет. Поэтому, через время, когда оцепенение от страха ушло, Альве встал, взял кирку, топор и направился в путь. Кстати, судя по всему, для защиты от Духа Пещеры и был выдан топор. Однако, Альве был не уверен, можно ли эту тварь вообще убить, а в то, что ее можно отправить в последний путь топором, вообще не верилось.

Альве отправился в путь. Тишина давила на уши, а каждый шорох заставлял сердце биться с невиданной силой. Он совершал каждый свой шаг с особой осторожностью, рассчитывая, сколько шума этим шагом издаст, сколько времени нужно будет, чтобы убежать, в общем, делал и думал все и обо всем для того, чтобы не погибнуть, как его недавний знакомый.

Шаг, другой, третий, четвертый, пятый… Медленно, но верно Альве двигался вперед. Уверенности в том, что другой выход из пещеры, помимо заваленного, не было. На самом деле, ни в чем вообще уверенности не было. Все представляло собой мрак, иногда освещаемый факелами, расставленными предыдущими рабами, которые погибли здесь. Факела стали путевыми звездами для Альве, именно они не позволяли ему сойти с ума, именно они давали ему хоть какое-то подобие надежды на спасение, именно они… Погасли. Все факела начали меркнуть один за другим. Альве начал пятиться, идти к еще горящим факелам, бежать, но нет — они уже все не горел.

Ему оставалось лишь сотни раз жалеть о том, что пришел сюда, что послушал совета какого-то знакомого, что не остался там, откуда только что ушел, а также, идти вперед наощупь. Альве стал бояться еще больше прежнего, он стал слышать больше шорохов, больше ужасов стал он воображать, больше страха он ощущал. И вот, когда сзади что-то издало треск, Альве не выдержал и бросился вперед. «Бежать, бежать, бежать, бежать!» — вот каковы были мысли нашего героя. Он бежал, бесконечно врезаясь в стены, спотыкаясь, но бежал. Он уже отчетливо слышал знакомый звук перебирания большими паучьими ногами, он понимал, что, если не найдет, где спрятаться… Свет! Свет факела стал ясно виден, когда Альве завернул за угол. «Невероятно, какое везение!» — подумал он. Это был небольшой поворот, за которым скрывался, судя по всему, лагерь одного из исследователей пещеры. Альве в очередной раз споткнулся, и обнаружил, что Дух Пещеры тоже споткнулся. Дух Пещеры шел туда, где есть шум ног Альве, он слепой! Это Альве понял, и, не задумываясь, бросил кирку в один из поворотов бесконечного лабиринта пещер. Слепой зверь повелся на эту уловку, и побежал за киркой. Альве же укрылся в найденном убежище и стал ждать, когда монстр уйдет достаточно далеко, чтобы суметь перевести дух. Звук его ног стал отдаляться все дальше, дальше, дальше, дальше, пока наконец окончательно не стих…

Сцена шестая

Альве решил осмотреться и понять, куда же он попал. Оказалось, действительно — это лагерь затерявшегося путника. Там было несколько мешков, два из которых были пусты, однако, в третьем, было множество карт. Карты эти были незавершенные, из чего можно было предположить, что путник этот был картографом. Альве надеялся, что в мешке с картами будет карта пещеры, и он залез рукой в этот мешок. Он порыскал в нем некоторое время, доставал некоторые карты, смотрел, и он нашел, что искал: карта шахты Гриффинуса. Это было как раз то, что ему нужно! К тому же, на той карте было что-то, обозначенное крестиком. Объяснения обозначениям на карте не было, из-за чего можно было только предполагать, что данный крестик обозначал. Альве подумал, что единственным возможным вариантом является то, что это обозначение выхода из пещеры. Однако, на то, что карта с путем к выходу на ней, лежит где-то в пещере, а не у автора этой карты, он решил закрыть глаза.

«Наконец, я выберусь из этого проклятого места!» — подумал Альве — «Когда выйду из пещеры, сразу сообщу местным властям о том, чем тут этот Гриффинус занимается!»

Он отправился в новый путь, последний раз взглянув на лагерь. На одной из стен, было нацарапано имя, видимо, его создателя — Бекчус. Мысленно поблагодарив Бекчуса, Альве пошел по пещерам, ориентируясь по карте. Он шел долго. Очень долго, очень осторожно. Глаза Альве немного привыкли к темноте, стали даже различаться контуры различных предметов. Хотя, может быть, это не его глаза привыкли к свету, а… Быть того не может — опять свет! Явно свет факела! Альве пошел по направлению ка свету, который, по совпадению, обозначен крестиком на карте. Все ближе, ближе, ближе!..

Когда он пришел к месту, обозначенному крестиком, оказалось, что это не выход из пещеры. Под крестиком, как оказалось, был обозначен маленький деревянный дом, в котором явно кто-то был.

Сцена седьмая

Альве не мог поверить своим глазам. Как можно даже представить, что настоящий маленький деревянный дом стоит в этой темной мрачной пещере, в которой ходит паук-гигант, сжирающий все на своем пути? Конечно, не легко это признавать, но тот дом действительно существовал. А если ест дом, если везде вокруг горит свет, значит, дом обитаемый.

Альве подумал, что терять ему в любом случае нечего, посему, он направился прямо ко входной двери. Он вооружился топором, на случай нападения, повернул дверную ручку и распахнул дверь.

Внутри дома было место для небольшого сундука, стола, двух стульев и человека, сидящего на одном из этих стульев. Этот самый человек встал, взял со стола топор, точно такого же вида, что и у Альве и спросил:

— Кто ты?

— Я? Мое имя — Альве, — ответил Альве — я прибыл с южного материка, и…

— Ты взял денег в долг, отдать не смог, пришел к Гриффинусу, чтобы подзаработать, верно?

— Верно! А как вы узнали, что я пришел именно к нему?

— Тут больше никто быть и не может. Это закрытая пещера, единственный вход в нее есть только у этого гада-рабовладельца, да никто больше и не знает о ней.

— Стойте — другого выхода отсюда нет?!

— Есть, но… Слушай, парень, могу предложить сделку: я помогаю тебе выбраться из этой пещеры, а ты помогаешь мне отбиться от Летающих, идет?

— Эм… Идет! Только, что это за «Летающие»?

— Времени объяснять нет, они будут здесь с минуты на минуту! Если бы ты, кстати, поторопился, когда шел сюда, мы бы смогли все обсудить в более безопасной обстановке!

— Вы о чем?

— Быстрее, дурень! Выходим из убежища!

Альве послушно вышел и увидел точно такую же картину, что и при первой встрече с Духом Пещеры: факела, стоящие где-то за углом пещерного коридора, создавали тень страшного чудовища. Но что это за чудовище? Это явно не Дух Пещеры, ведь силуэт, создаваемый факелами, не имел никакой формы. Это было словно тело, созданное из многих других тел. Что ж, так оно и оказалось!

Стоило лишь чуть-чуть подождать, как из-за угла вылетела туча. Туча, состоящая из множества больших летучих мышей. Эти мыши составляли более чем половину человеческого роста, а их оскал и некоторые другие признаки отчетливо показывали их желание насытится плотью так удачно попавшихся им на глаза людей.

Альве по-настоящему испугался, ведь он об обычных летучих мышах только рассказы слышал, а что это за особый подвид он не имел представления.

Однако, в отличии от него, новый знакомый Альве занес топор над головой, дождался, когда эти мыши, судя по словам знакомого, именуемые как Летающие, подлетят совсем близко, и нанес великой силы удар. От этого удара несколько Летающих упали замертво, а остальные разлетелись в разные стороны.

Но разлетелись они недалеко, ведь стоило нескольким мгновениям пройти, как они, поняв, что одну жертву легко взять не удастся, решили заняться второй. Целая куча Летающих слилась словно в один единый шар и понеслась на Альве. Он только успел увидеть, как летит этот шар, неся собой неминуемую погибель…

Но смерти его случится тогда было не суждено, ведь тот самый знакомый, своим топором нанес еще один, фатальный, невиданной и несокрушимой силы удар. Летающие, в большинстве своем, были побеждены, а их остатки улетели, уползли назад в свое гнездо.

Сцена восьмая