Драконья ферма

— Ну что, кто из них тебе наиболее симпатичен? — наклоняясь к уху Мары, тихонько спросил Эд.

— Ради Бога! — Мара раздражённо повела плечами, отводя взгляд от компании молодых людей, что-то весело обсуждавших справа от неё. Она уже собиралась начать оправдываться, объяснять, что думала совсем о другом, а не разглядывала незнакомых мужчин в самолёте, а потом решила: какого чёрта? Это ведь больше не его дело!

Необходимость лететь в командировку в тайгу на секретный объект Корпорации с собственным начальником, роман с которым закончился не по его инициативе, с самого начала казалась ей не лучшей идеей. И даже мысль о том, что ей предстоит увидеть настоящих драконов, никак не примиряла её с этой необходимостью.

— Симпатичные ребята, молодые и весёлые! Неужели и я был таким? — игнорируя её тон, спокойно произнёс Эд.

Мара вновь неохотно подняла взгляд.

Высокий парень, типичный тощий «ботаник», в очках и с жидкой профессорской бородкой, стоял в проходе, небрежно опираясь на кресло, в котором хохотала симпатичная черноглазая девушка с туго заплетёнными в косы смоляными волосами. Рядом с ней, развалившись на сидении, весело травил байки рыжий крепыш с окладистой бородой и озорными голубыми глазами.

— Да, молодые и весёлые, — согласилась Мара.

Ссориться на самом деле не хотелось, но и поддерживать беседу — тоже. И всё же надо было как-то себя заставить. В конце концов, ей предстояло работать бок о бок с Эдом почти неделю, и если они начнут собачиться прямо сейчас, проще никому от этого не станет. А ведь когда-то Эд ей нравился, да что там греха таить — она была в него влюблена. Его скуластое лицо, высокий лоб и карие, всегда немного прищуренные глаза казались ей верхом совершенства, как и его умение вести беседу. А потом случилась та авария, Мара попала в больницу, и всё в их отношениях пошло наперекосяк. Она не смогла бы даже внятно объяснить, что произошло. Просто всё вдруг стало не таким, как прежде. То, что когда-то ей нравилось, теперь раздражало. То, что казалось смешным — виделось глупым. Может, она просто Эда себе придумала? Ведь нельзя же так разом взять и разлюбить человека?

— Ты последнее время какая-то нервная, — тихо, но твёрдо сказал Эд, глядя прямо перед собой, так, словно обращался вовсе не к ней. — Я хочу, чтобы ты поняла, я не собираюсь делать ничего из того, что тебе не понравится. Чего бы ты сама не захотела. Честно! Я знаю, что для тебя всё уже в прошлом. И при всей моей симпатии к тебе…

Он замолчал, не закончив фразы, и Мара почувствовала себя неловко — глупо было раздражаться из-за ерунды.

— Прости, я постараюсь… постараюсь быть более дружелюбной, — пообещала она. — Просто я до чёртиков ненавижу летать. К тому же всё это, — Мара покрутила пальцем над головой, обводя салон по кругу, — называется самолётом только по недоразумению.

Словно в подтверждение её слов самолёт ощутимо тряхнуло, а затем ещё раз и ещё. Мара вцепилась в подлокотники, высокий парень, стоящий в проходе, шлёпнулся на сиденье, и его друзья радостно загоготали.

— Ничего, уже почти долетели, — Эд поймал руку Мары и успокаивающе сжал.

Просто по-дружески.

Ощутив тепло его пальцев, Мара невольно напряглась — было в этом нечто приятное и неприятное одновременно. Будто в её сознании всегда жило два Эда — чужой, раздражающий её незнакомец и близкий человек, который был ей когда-то дорог, и она никак не могла понять, какой из них — настоящий. Может, поэтому у них всё разладилось?

Эд, почувствовав её напряжение, отпустил руку и негромко сказал:

— Это займёт всего неделю, проведешь фотосъёмку по своему предписанию, я составлю список нужного оборудования, и через неделю вернёмся домой. Давай не будем усложнять то, что и так сложно. Постарайся получить удовольствие от этой поездки, в конце концов, далеко не каждому человеку выпадает шанс увидеть настоящих драконов.

— Не надо было заставлять меня никуда лететь, — упрямо сказала Мара.

Рука Эда машинально потянулась к вороту рубашки, блеснула золотая цепочка, и в ладонь к нему скользнул кулон. Мара знала — когда Эд сильно нервничает или злится, он всегда принимается теребить эту странную штуковину — выпуклый диск с отверстием посередине. Когда-то давно, когда она ещё лежала в больнице, Эд сказал ей, что носит этот кулон из сентиментальных соображений, чтобы их с Марой кулоны были парными, но Мара знала, что это неправда. Свой маленький элегантный кулон она носила с детства, и он не имел ничего общего с той тяжёлой побрякушкой, что таскал на себе Эд. Много позже, когда они почти разошлись, Эд признался, что это подарок от очень близкого ему человека. И хотя судьба развела их в разные стороны, привычка носить кулон у него осталась, как и дёргать его в минуты сильного раздражения.

— Сделай над собой усилие, — сухо попросил Эд, сжимая в ладони кулон. — В конце концов, это твоя работа!

Мара видела, как он нервно теребит кулон, и понимала, что у него есть повод на неё злиться.

* * *

Прямо у взлётной полосы их ждал несуразный автомобильчик, формой и цветом напоминавший огромную буханку белого хлеба на колёсах. Их случайные попутчики помахали им на прощание руками, сели в другой автомобиль, похожий на военный пикап, и умчались прочь.

— Геологи? — спросила Мара, пока Эд под присмотром молчаливого водителя загружал их сумки и немногочисленное оборудование в машину.

— Кто их знает! Может, туристы. Сейчас модно ездить в экстремальные туры. Близость природы и всё такое, — Эд недовольно покачал головой, словно считал подобное увлечение блажью.

Шофёр — сгорбленный, седой и бородатый, такому впору было править тройкой — быстро довёз их до места, помог выгрузить вещи у высоченного забора и всё так же молча, не прощаясь, укатил прочь.

— Ничего себе забор! — Мара огляделась по сторонам, потирая правый висок и одновременно отмахиваясь от многочисленных комаров, так и норовивших сесть ей на руки. Вокруг насколько хватало глаз простиралась девственная тайга — ни дымка, ни человеческого жилища, ни нормальной дороги. И среди всего этого дикого великолепия возвышался огромный четырехмётровый забор из тёсаных сосновых брёвен.

— Только вышек с пулеметами не хватает, — добавила она растерянно.

— И колючей проволоки, — согласился Эд и забарабанил в неприметную калитку, обнаружившуюся с правой стороны от опорного столба.

Отзвук от его тяжёлых ударов эхом разнёсся по округе, потревожив окружавший их лес и стайку чёрных птиц, шумно взлетевшую с ближайших сосен. Птицы с криками покружили над их головами и унеслись прочь, а вокруг вновь повисла неприятная и немного давящая тишина.

— Интересно, каковы шансы, что нас услышат? — пробормотал Эд и, отступив от калитки на шаг, посмотрел куда-то вверх, туда, где тёсаные пики забора пронзали голубое небо.

«Что он рассчитывает там увидеть?» — подумала Мара, задрав голову и вглядываясь в жаркое марево, колыхавшееся над краем высокого заграждения. Ей здесь почему-то не нравилось. Не нравилось, что они находятся так далеко от цивилизации, что она приехала сюда с Эдом, не нравилось само это место, отчего-то заставлявшее её нервничать. Всё здесь ей виделось каким-то неправильным. И эта странная тишина… Даже воздух казался в этом месте совсем другим — разряжённым и тяжёлым, как бывает только перед самой грозой.

— Тебе доводилось бывать здесь раньше? — Мара сорвала ветку и принялась остервенело отмахиваться от комаров. — Не комары, а звери какие-то! — добавила она.

— Нет, не доводилось, — отозвался Эд. — Да и когда? Меня же сорвали с другого объекта! Да ты и сама всё знаешь, — он вновь подошёл к калитке и нетерпеливо завопил: — Хозяева-а-а! — и тут же снова изо всех сил забарабанил по створке двери. — Есть кто?!

— Странное здесь всё какое-то, — сказала Мара, осторожно касаясь забора. — У тебя так бывает — смотришь, и тебе кажется, что ты здесь раньше уже был, хотя точно знаешь, что тебя здесь не было и быть не могло?

Она вновь потёрла правый висок, начиная ощущать подступающую головную боль.

— У меня ещё и не такое бывает с этой работой, — проворчал Эд и тут же с облегчением выдохнул: — Ну наконец-то!

Громко лязгнул дверной засов, и калитка открылась, приглашая их войти внутрь.

— Ты заходи, — сказал Эд, — а я вещи возьму.

Он пошёл собирать лежащие на земле сумки, а Мара послушно вошла в узкую калитку и растерянно остановилась. Она почему-то решила, что дверь открыли дистанционно, с КПП, но с другой стороны забора никакого КПП не было. На поросшей травой лужайке их ждали двое: женщина лет сорока, чуть полноватая, в цветастой юбке, с косами медного цвета, уложенными вокруг головы на манер короны, и неприметного вида невысокий мужчина лет тридцати пяти с немного странной, робкой улыбкой.

— Ну наконец-то вы добрались! — радушно сказала женщина, завидев Мару. — А мы уже решили, что вы сегодня не приедете! Мы вас утром ждали.

— Нам вылет задержали, — машинально ответила Мара, удивлённо оглядываясь по сторонам.

С этой стороны забора простиралась всё та же тайга, только деревья здесь росли немного пореже, да вдалеке, на небольшом холме, виднелся огромный двухэтажный дом, сложенный из вековых сосен. А вокруг — ни единой живой души, никаких машин, оборудования или следов строительной площадки. Ничего, что свидетельствовало бы о том, что здесь и правда находился один из самых секретных объектов Корпорации.

— Меня Анна зовут. А это мой помощник, Эйден, — сказала женщина.

— А где все остальные? — по-прежнему растерянно оглядываясь, спросила Мара и тут же, спохватившись, представилась: — Простите. Я — Мара.

— Очень приятно! — ответила Анна. — Да тут никого больше нет, кроме нас. Мы здесь вдвоём живём — я, да Эйден.

Она посмотрела на Эда, затаскивающего в не слишком широкую калитку оборудование, и строго велела своему спутнику:

— А ну-ка, Эйден, помоги-ка гостям!

Эйден, прихрамывая, зашагал к калитке, а Эд, освободившись от сумок, подошёл к ним.

— Добрый день, я Эдуард Петрович, — представился он, протягивая Анне руку, — можно просто Эд.

Они обменялись вежливыми приветствиями, и Анна тут же сказала:

— Вы, небось, устали с дороги? Идёмте, я вам дом покажу. Скоро уже смеркаться начнёт, так что сегодня о работе ни слова — отдохнёте, поужинаете, а к драконам завтра пойдём.

Она повернулась и пошла в сторону дома, а следом, нагруженный их сумками, всё так же прихрамывая, поплёлся Эйден.

— Зачем мы сюда прилетели? — рассерженно глядя на Эда, прошептала Мара. — Здесь же нечего фотографировать! В предписании было сказано провести фотосъёмку исследовательского центра, включая техническое оснащение и объекты исследования, а здесь ничего нет!

Эд взял Мару за локоть и подтолкнул вперёд.

— Идём, — сказал он, не обращая внимания на её тон, — здесь есть драконы. Уверен, тебе этого будет достаточно.

* * *

Эйден отнёс их вещи на второй этаж, показал комнаты и поспешно ретировался.

Оставшись одна, Мара легла на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок. Хотелось домой. Очень хотелось домой! Что ей тут делать все эти пять дней? В этой глуши! С фотографиями драконов она и за день сможет управиться!