Возрожденный

* * *

— Капрал! Сколько нам еще их отвлекать⁈ — Крик солдата, с исполосанным шрамами лицом, едва заглушил рокот сотен плаз-зарядов, стеной огня ограждающих воинов твердыни от кровожадных аборигенов.

— Еще немного, операция должна… Все! Сворачиваемся! — Капрал ударной группы, к которому обращался подчиненный, оборвал первоначальное предложение, получив приказ по внутренней связи. — Гранаты в ход! Разрыв дистанции! Эвакуация!

Солдаты, одной рукой продолжая огонь из-за укрытий, второй тянулись к копчику. Гранаты, крепившиеся на магнитных держателях, были переведены на таймеры: Десять, двадцать, и тридцать секунд.

Те, что актировались раньше, брошены почти под манункти, двадцатисекундные чуть ближе, а тридцати оставлены под ногами. Было сформировано три линии, и как только дальняя взорвалась солдаты начали отступать.

Под прикрытие взрывов воины быстро покинули джунгли к военному транспорту и группе материального обеспечения. Но они оказались не первыми…

Молодой парень, у которого от экзоскелета остались лишь ботинки и набедренная бронепластина, уже сидел в кузове гравиплана.

— Это он? — Шрамированный солдат задал вопрос капралу, а когда тот кивнул, втянул в себя холодный воздух. — Сосунок, а в таком аду выжил…

Каждый солдат имел представление о том, зачем их послали. Ударные группы отвлекали внимание для того, чтобы один незадачливый офицер смог привести в поселение манункти группу арнантов. Одних этих условий достаточно, чтобы попрощаться и отдать почести герою. Но вот он, сидит, потрепанный и вполне живой. Со странным рюкзаком-баком и ненормально довольным лицом…

Если бы Влад знал их мыли, то покрутил бы пальцем у виска. Как можно оставаться недовольным после такого улова?

Модифицированная плаз-винтовка прекрасно справлялась с манункти. Выстрел, и нет половины головы. Он отстрелял почти сотню аборигенов, еще полторы прикончили змеи. Но в основном они пожирали трупы, которые заготавливали арнанты.

Рост анимы в короткой и ожесточенной битве колоссальный. Теперь буквально вся кровь, бегущая по жилам, состоит из эфирных клеток. Это приносило телу невероятное ощущение свирепой силы, готовой взорваться в любую секунду.

Мало того, Влад бегал за арнантами. И когда кого-то убивали, выкачивал вязкую жидкость. Не со всеми выходило: некоторых окружали манункти, других оттаскивали сородичи, третьи вообще лишались конечностей-гарпунов. В любом случае, Влад собрал довольно много, не меньше двадцати литров.

Он отступил, когда арнантов осталось около дюжины. Да, выгода не извлечена по максимуму, но был серьезный риск вообще не выбраться. Манункти, в горе и ненависти попросту не отпустили бы виновника бойни.

Ударные группы, понесшие незначительные потери в количестве пары десятков человек, погрузились в гравипланы. Солдаты мат-обеспечения проявили серьезный профессионализм и меньше чем за минуту покинули враждебную территорию. Они находились близко к крайнему северу плато, так что до базы лететь пришлось больше трех часов. А когда гравипланы, наконец, приземлились на аэродроме, воинов встречал весь командный штаб из высших офицеров.