Енот и пришельцы

Глава 4

В пути и в ожидании

*** Енот ***

Мама Кенга аккуратно взяла из чаши черный камень и беззвучно поставила его на пересечение линий. Скунс погрузился в размышления, неотрывно глядя на доску.

Проходивший мимо Енот остановился и тоже стал смотреть на игру.

— Помни легенду о дровосеке, который наблюдал за игрой двух старцев, — предупредила Кенга. — Когда игра закончилась, игроки растаяли в воздухе, а сам дровосек обнаружил, что поседел, одежда его истлела, а топорище сгнило. И в родной деревне его никто не узнал, лишь рассказали легенду о пропавшем сто лет тому назад дровосеке…

— Да ну вас в самом деле, — махнул рукой Енот. — Еще только вторая неделя, а они уже вон как запели. Скоро собственного клан-лидера будут не стесняясь прогонять!

— А ты думал? Ко второму месяцу полета вообще устроим анархию и голодные игры.

— Сейчас пойду и прикажу увеличить ускорение до двух жэ, — пригрозил Енот. — Посмотрим, какая у вас тут тогда будет анархия.

— Что значит «какая»? — удивилась Кенга. — С накачанными мышцами.

Веселый Скунс мягко поставил белый камень на доску. Аналитик прекратила разговор и принялась думать.

— Скунс, что там с обломками того нападавшего?

— Не так много, чтобы рассказать подробно, — признался научник. — Но это не люди. Это другой вид, инопланетяне, причем явно разумные. Поздравляю, первый контакт, все такое.

— Не первый, — подняла голову Кенга. — Были уже астрофеи с Денеба.

— Никто так и не доказал, что они разумны! — помотал головой Скунс. — А многие даже сомневаются, что они вообще живые.

— Антропоцентризм как он есть, — фыркнула Мама Кенга. — Если они не разумны, то кто тогда вообще разумен?

— Астрофеи не строят космические корабли.

— И что? Люди тоже не всю свою историю строили космолеты, знаешь ли. Что же, мы тоже были не разумны до полетов в космос? Да и несмотря на отсутствие кораблей, астрофеи как-то расселились по трем планетам и спутникам. Я не верю, что они там возникли параллельно.

— Поэтому и может быть, что они не живые существа, а явление природы! Странное такое. Уникальное для системы Денеба.

— Так можно сказать, что люди — уникальное явление природы в Солнечной системе.

— Так, народ, — вклинился в спор Енот. — Астрофеи это замечательно, но на нас нападали не они. Что можете сказать по восьмиугольным ребятам?

— Они не восьмиугольные, — сообщил Скунс. — И даже не близко. Это просто форма их кораблей. Сами они — прямоходящие тараканы.

— Чего?!

— Иначе не скажешь, — пожал плечами научник. — Хитиновый покров, шесть конечностей. Только ростом больше двух метров.

— И с чего ты решил, что они разумны? — поинтересовалась Кенга.

— Может быть с того, что они летели на напавшем на нас космическом корабле? — вскинулся Скунс.

— И что? Мало ли. Может быть это вообще не их корабль, а сами они — лишь домашние животные. Питомцы.

— Мы не нашли других тел.

— Питомцы искусственного интеллекта.

— Ага, или невидимых призраков. Бритва Оккама, дорогуша. Не умножай сущности. Если мы видим их на корабле, и только их, то логично, что они кораблем и управляли.

— Эй, банда, повремените со спорами, — попросил Енот. — Что еще можете о них сказать? Как мы выпали из квантового туннеля?

— Вот на это не отвечу. Могу лишь предположить, что эти тараканы как-то могут перехватывать корабли в туннелях.

— А не слишком сильное заявление?

— Сам подумай. У них есть энергетические щиты. Технология, которой у нас и близко нет. Даже в концептах. Мы не нашли тел в обломках малых кораблей, которые отделились от большого. Я предполагаю, что их и не было, и эти корабли — это какая-то разновидность беспилотников. Мы только недавно, как знаешь, начали такие делать. Плюс, я не разобрался, как эти вообще корабли приводятся в движение. Возможно, мы не нашли двигательные установки, а может быть нашли, только я не понимаю, что смотрю на них. Итого — они превосходят нас в двигателях, в щитах, и в беспилотниках. Не будет слишком фантастичным предположение, что и воздействие на туннели им по силам.

— Этого только не хватало. Технологически превосходящий противник, — Енот недовольно скривился.

— Ой, кажется было что-то подобное недавно, нет? — спросила Мама Кенга, невинно хлопая ресницами.

— Чего-то мне кажется, что эти ребята не перерастут концепцию войны, как ИскИн, — предположил Скунс.

— Почему?

— Мы собираем обломки большого корабля в стыковочном ангаре. Пытаемся воссоздать целую структуру. И получается, что в этом корабле нет кают экипажа.

— И что? — не понял Енот.

— Экипаж спит на рабочих местах или вповалку в коридорах, — пояснила Кенга. — Либо это рабы, либо они настолько самоотверженны, что готовы переносить тяготы подобного образа жизни. Ну, либо они и правда домашние питомцы ИИ. Скунс, ты проверил компьютеры, там точно нет искусственного интеллекта?

— Нет, не проверил. Компьютеры не похожи на наши, мы еще не до конца разобрались, как с ними работать. Но ИскИн там если и есть, то на вспомогательных ролях. Если бы он управлял кораблем, а тараканы были бы лишь питомцами, то не надо было бы делать посты управления и рабочие станции для них.

— Логично, — признала аналитик.

— И еще интересно, что на корабле очень спартанская обстановка. Нет украшений, нет отделки, нет персонализации. Только функциональность. Посмотри на наши рабочие станции, и тем более каюты — наклейки, игрушки, фенечки, плакаты. А там ничего подобного. Мы нашли инструменты и ручное оружие, но никаких личных вещей.

— Хочешь сказать, они живут лишь войной? — уточнил Енот, нахмурившись.

— Утверждать рано, — признал научник. — Мы изучили лишь обломки одного корабля. Возможно, у них есть и другие, на которых все по-другому. Но я бы предположил, что это такие космические спартанцы. Никаких слабостей, никакой личной жизни, только война. Обрати внимание, они не пытались выйти с нами на контакт, они сразу начали атаковать.

— Не факт, — упрямо возразила Кенга. — Мы первые по ним шарахнули.

— Факт, — не согласился Скунс. — Это был атакующий заход. Они молчали и приближались только затем, чтобы войти в зону действия своих пушек.

— Ты сказал, у них есть ручное оружие? — припомнил Енот.

— Да, что-то типа лазерных винтовок. Ничего особенного, по мощности не превосходят наши.

— Неважно. Ручное оружие означает абордаж.

— Ну, до абордажа им еще надо будет добраться, — главный научник отнесся к этой угрозе скептически. — Наши зенитные орудия показали себя очень хорошо. У этих тараканов вообще нет привычки уворачиваться.

— Они пытались изобразить какие-то маневры в последующих заходах, — напомнила аналитик. — Значит, они учатся.

— Пфф. Главное, не позволять им уйти из боя и передать этот урок своим соплеменникам. Пусть они каждый раз учатся уворачиваться заново.

— Может быть они уже знают. Передали сигнал во время схватки.

— Мы ничего не засекли. Конечно, остается вероятность, что они еще и общаются каким-то незнакомым для нас образом…

— Что по их анатомии? Есть что-нибудь интересное? — поинтересовался Енот.

— Мы пока не проводили вскрытия. Хочешь узнать что-то конкретное?

— Никогда не знаешь, какая информация может пригодиться в борьбе.

— Ладно, посмотрим. Я не хочу излишне напрягать своих ребят, задавая им все сразу. И корабли, и вскрытия. Время есть, пока мы все равно ничего не сделаем, так что будем изучать противника методично.

— Хорошо.

*** Тигра ***

Генерал никогда не любил политику. Понимал, но не любил. Тигра считал политические игры кланов образчиком лицемерия, и занятием, недостойным человека чести. Ну, разумеется, кроме Енота. Енот несомненно человек чести, он просто вынужден заниматься политикой из-за своей должности.

Однако сейчас именно Тигра остался высшим чином клана, и на его плечи легла не просто стратегия, а весь курс. Жизни всех соклановцев, старых и молодых, военных и гражданских, зависели от его решений. И генерал волновался. Хотя, конечно, и не подавал вида.

Неизвестность. Вот что пугало Тигру. Враг был невидим и непонятен. Не были известны его цели, его возможности, его силы и слабости. Но враг точно был.

Прождав отведенную себе неделю, Тигра отправился в систему Альфы Драккара, центр енотовских владений, чтобы руководить оттуда. На месте «Кроша» остались нести вахту два эсминца, на тот случай, если флагман все же объявится.

За прошедшую неделю исчезновения кораблей повторились: были бесследно потеряны эсминец и крейсер. Они точно так же вошли в туннель, но не вышли в точке назначения. Эсминец шел один, крейсер в составе соединения. Впрочем, все равно корабли всегда ходят по туннелям в одиночестве, так что это не могло быть фактором, влияющим на исчезновения.

Тигра сделал то, что считал наиболее целесообразным в данной ситуации — стянул силы в кулак. Военные корабли клана сформировали флоты у Альфы Драккара и в других наиболее развитых и густонаселенных системах. Максимальное число гражданских было вывезено из промысловых шахтерских систем, в которых не было обитаемых планет, способных прокормить все население системы. Кошмаром генерала оставалась перспектива, что исчезновения в туннелях станут настолько частыми, что межзвездное сообщение будет полностью прервано. Поэтому надо было сконцентрировать силы в нескольких наиболее стратегически ценных регионах. Даже если кланы распадутся, в крупнейших системах останется достаточно кораблей, чтобы поддерживать порядок и защищать людей и инфраструктуру. От кого защищать? Хороший вопрос.

Сейчас оставался последний ход. Надо было связаться с другими кланами, созвать Совет. Необходимо было узнать, исчезают ли их корабли тоже. И если да, то следовало решать проблему вместе.

Но оставался вопрос — исчезают ли корабли других кланов. Паранойя генерала не уставала твердить, что это может быть атакой на енотовцев. Некое новейшее оружие. Или, быть может, хитрые диверсии. Тогда заявить об исчезновении верхушки клана и поднять панику было бы не лучшим решением. Именно поэтому Тигра колебался и ждал дополнительных данных.

«Сосульки» были отправлены на территории других кланов, с задачей прослушать эфир и выяснить, нет ли там упоминаний об исчезновениях. Пока докладов от них не поступало. И кто знает, дошли ли разведывательные корабли до мест назначения, или тоже пропали в туннелях…

Дипломатические каналы также не давали ответа. Может быть, другие кланы тоже столкнулись с этой проблемой, и тоже боялись говорить о ней, опасаясь, что это атака против них.

Да уж. На фронте полегче как-то.