Что это было?

***

«Гедиок — Макеоту. Сообщение ‘набор символов’.

Я уже говорил, что скоро умру?

Да, точно. Говорил уже множество раз.

Знаешь, самое страшное, что я точно знаю время своей смерти. Мне осталось жить ‘пауза’. А неважно, сколько мне осталось. К чему это тебе? Даже если ты и получишь это сообщение, я точно буду уже мертв.

Это ‘набор символов’ сообщение, которое я отправляю. Точнее, отправляю в никуда. Просто в космос. В надежде, что после моей пропажи наши будут сканировать все пространство вокруг этой ‘набор символов’ планеты и наткнутся на мои сигналы. Слабенькая, конечно, надежда.

Знаешь, сначала я хотел извиняться. Ну там… Прости. Мне жаль. Надеюсь, ты поймешь. Но потом я понял. Вероятно, ты получишь только одно-единственное сообщение. И что ты тогда услышишь? Кусок послания медленно умирающего нытика? Нет.

В итоге я вновь и вновь отправляю одно и то же. Как так получилось, что я оказался здесь? И почему ты об этом даже не подозреваешь? Рассказывая это тебе, я и сам все больше и больше начинаю понимать происходящее. С тобой. Со мной. С нами.

Итак, новость. Я стал астронавтом. Представляешь? Я! Который столько раз отказывался. Помнишь, когда запускали ‘набор символов’ и звали меня инженером? Нет. Я отказался.

А потом. Помнишь, спустя ‘набор символов’ лет? Когда запускали корабль на ‘набор символов’. Я тоже отказался. Видите ли, зарплата не устроила. Конечно. Теперь я богач. Правда, считай уже мертвый.

Да, кстати. Как только подтвердится моя смерть, ты больше никогда не будешь ни в чем нуждаться. Ты станешь богатой! Я указал тебя в завещании. Тебя одну. Этой ‘набор символов’ ничего не достанется, ты не думай.

Хотя это ты виновата, что я тут помираю. Да-да. Именно ты. Конечно. Ты сейчас начнешь вспоминать все, что я натворил, пока мы были женаты. И вспомнишь мою измену с этой ‘набор символов’. И будешь абсолютно права, когда скажешь, что это я сам себя загнал в ловушку.

Все так. И ты права. Но все равно: я здесь сейчас из-за тебя. И значит, умру я из-за тебя. Вот я очень хочу, чтобы ты это помнила и понимала. Нет, я не злюсь и не хочу отомстить. Ничего такого. Просто важно, чтобы мы осознавали свои поступки. Пусть ценой моей смерти, но ты научишься понимать это.

Не переживай. Я сделал выбор. Как я стал астронавтом? А легко. Этот ‘набор символов’ записался, а потом позвал меня. Деньги, приключения, тайные миссии. Разведчики дальнего космоса, ‘набор символов’. Почти никто не знает, но у нас есть разведчики. Мы привыкли, что рядом никого нет. И Вселенная будто создана только для нас. Мы заселяли планеты, колонизировали вокруг целый мир. Астронавты и колонисты.

Но на самом деле мы мечтали встретить кого-то еще. Неужели мы одни во Вселенной? Не может быть, чтобы на стольких планетах не жил бы кто-нибудь другой.

И вот мы их нашли. Представляешь? Да? Мы не одиноки.

И вот в первом же своем полете я умираю. Вернее, погибаю. Представляешь, сплю я, значит. Если честно, то особо заняться нечем. Нет, я, конечно, должен вести наблюдение, проводить исследования. Но это занимает ‘набор символов’. А что делать потом?

И вот просыпаюсь я от тишины. Даже почувствовал, как стало тихо вокруг. Открываю глаза и вижу, что ничего не работает. Совсем ничего. Полная темнота и отключение всех систем. Функционирует резервная система, которая не дает мне замерзнуть, и все. В какой-то вихрь я, что ли, попал? Или астероид меня подбил? Хотя я бы ощутил толчок. Что в итоге случилось, я не знаю.

Я пытался перезагрузиться. Сколько же я потратил времени… Пока не понял, что на этом все. И теперь болтаюсь в космосе. На ходу только один передатчик, который специально предусматривался на случай выхода из строя электроники.

Учитывая, что система воспроизводства питания больше не работает, я доедаю остатки припасов и каждый день гадаю, отчего именно умру. От нехватки воздуха, воды или еды? Что кончится быстрее?

Если честно, мне страшно. Это так жутко.

У меня возникла мысль. Выйти в открытый космос и там… снять шлем. Так намного быстрее. Но вот знаешь, что удивительно? Меня не покидает надежда. А что, если спасут? Вдруг уже мчится корабль, и он вытащит меня из этой бездны?

Да-да, я понимаю — нереально. Даже если сразу после пропажи сигнала отправят корабль, они не успеют вовремя.

Зря я, видно, это рассказываю, тебе могут не дать послушать запись. Ребят, ну вырежьте секретное, а остальное отдайте. Считайте это последней волей умирающего. Хорошо?

“Ребята”, ‘набор звуков, не поддающихся расшифровке’. Видишь, как я к ним обращаюсь. Кто бы мог подумать. Просто мне ‘набор символов’, я уже скоро умру. Что они сделают? Не разрешат заново отправиться в космос? Испортят мне карьеру? Отправят в дальнюю колонию на вечное поселение? ‘набор звуков, не поддающихся расшифровке’».

На этом сообщение прерывалось. Профессор сидел, застыв в кресле. На мгновение ему показалось, что это розыгрыш. Возможно, кто-нибудь из аспирантов увидел его запросы и подбросил запись. Ради смеха.

Профессор встряхнул головой.

Нет. Никаких сомнений. Это подлинное послание с инопланетного корабля. Корабля, который за нами следит.

— Маша! Что в тексте означают не переведенные символы?

— Слова, для которых не нашлось аналогичных выражений на русском или другом человеческом языке. Судя по биофилологическому анализу, это сокращенные имена существ, числовые данные, ругательства и непереводимые сленговые выражения.

— Маша! Коэффициент погрешности перевода?

— В пределах от двадцати до двадцати пяти процентов. Учитывая законы биофилологии, полученный перевод сигнала считается достоверным. Существо, передающее его, — гуманоид.

— Маша. Засекретить данные.

— Завершено.

Профессор сел думать.