Швейный секрет Джоанны

Глава 7

Работа в ателье оказалась совсем непростой. В этот месяц Арчи кроил, подметал пол, учился заправлять швейные машинки нитками и смазывать детали, обращаться с иглой и чертить выкройки. Теперь он попадал ниткой в самое тонкое ушко, а новое платье Бониты одобрила даже Кассандра. А вот наука построения выкроек Арчи не давалась. Столько формул и расчетов на один рукав – это же свихнуться можно!

К тому же Лоренцо постоянно кроил без всякой математики – и выходило у него отлично! Джоанна на замечание об этом пошутила про вековой опыт, в момент, когда дядюшка не слышал, конечно. А может и не пошутила, где-то на сто лет дядюшка и выглядел. Арчи и сам не заметил, как и к нему прилепилось это обращение, хотя «дядюшкой» Лоренцо не приходился даже Джоанне. На самом деле он был троюродным кузеном ее деда. Или дядей. Во всем этом, как и возрасте, старик постоянно путался.

Еще он периодически притворялся слепым или глухим, лечил существующие и выдуманные болячки у мисс Эванс. Арчи даже сопровождал его туда пару раз, Джоанна заверила, что это лучшая возможная помощь ателье, и не особенно соврала. Старик любил внимание, а уж поездка в заказанном и оплаченном помпезном экипаже становилась для него настоящим событием.

Но когда возникала необходимость, Лоренцо работал с устрашающей скоростью и профессионализмом. Неудивительно, что у него была целая очередь из заказов на классические мужские костюмы. Арчи и сам в нее вписался, хотел получить обновку к Дню Маклифа. Джо и Фиона столько говорили о приближающемся празднике, что нельзя было не поучаствовать.

В преддверье этого значимого дня девушки работали не покладая рук. Целыми днями кроили, шили, подгоняли платья после примерок и общались с посетительницами. Последнее все чаще выпадало на долю Арчибальда, как косвенно виноватого в возросшей популярности ателье. Граф в роли портного настолько взбудоражил сонный Сент-Брук, что жители старались заглянуть к Ларетти по любому поводу.

Работа казалась не сложной, тем более Арчи все чаще оказывался на подхвате у девушек, а не кроил и не шил, при этом он возвращался домой и почти падал от усталости. Причем, общаться с заказчиками оказалось куда сложнее, чем носиться по городу с поручениями. Если же не вырубался сразу, то подолгу перебирал в памяти моменты, связанные с Джоанной. То, как она ходит, высоко поднимая подбородок, мило улыбается всем, изящно решает возникающие проблемы, при этом железной рукой управляет коллективом.

Они ни разу не закричала на девушек или на него, при этом ни у кого и мысли не возникало перечить Джо или ослушаться ее распоряжений. Еще у нее был полный порядок в бухгалтерии и книгах учета. Такое мастерское владение цифрами и искусством подсчетов манило пригласить ее в поместье Уорринсторнов и уговорить взглянуть на документы. Не то чтобы Арчи не доверял своему управляющему, но лишний контроль никогда не повредит.

Единственное, с чем никак не могла справиться Джо – таинственные воры. Сейф они так и не вскрыли, зато с каждым днем оставляли все больше и больше улик. Следы на подоконнике, рассыпанный порошок и даже царапины на замке. При этом капитан полисмагии Лейблар все осмотрел и развел руками.

По его словам, хулиганов нужно было искать среди местных мальчишек, ни один серьезный вор не полезет вскрывать сейф ради журнала с цветом нарядов. Тем более до праздника оставалось всего пара дней, многие платья уже отправились к владелицам, другие же можно было разглядеть в натуральном виде. Кому же тогда нужны эскизы? Про выкройки он и слушать не стал.

Что там, Арчи бы и сам раньше отмахнулся от них. Подумаешь! Начерченные на куске бумаги детали будущего платья. Но проработав в ателье без малого месяц, он уже понимал, как важны эти куски бумаги и сколько за ними стоит работы. И в целом одно платье отнимало столько усилий, что Арчи казалось кощунственным надевать его всего раз на праздник. Как, к примеру, делали дочки мэра.

Сейчас он лежал на кровати и думал об этих ворах. Что же их так тянет в ателье? Очевидно, за Джоанной следили и приходили только тогда, когда она обходила здание и поднималась в свою квартиру. Но других гостей в ателье воры не ждут, а значит, если тайком пробраться внутрь, то можно будет их подстеречь. А дальше по обстоятельствам – сдать их властям или сделать выговор, если там действительно мальчишки хулиганят.

Кивнув своим мыслям, Арчи собрался, прихватил с собой пару артефактов для защиты, и отправился в ателье, озираясь по сторонам. Стыдно в этом признаваться, но сестричек Далси он боялся куда больше, чем предполагаемых грабителей.

Ночной Сент-Брук выглядел куда лучше дневного. Даже статуя Маклифа преобразилась и похорошела. Подсвеченная снизу она казалась величественной и грозной, а сам основатель города – серьезным. Уже не тот надоевший памятник, мимо которого Арчи проходил по нескольку раз на дню, а нечто большее. Как и остальной город.

Преступность здесь не лютовала, Арчи узнавал об этом, еще в столице, когда Аманда впервые заговорила о стажировке в Сент-Бруке. Но и обычный грабитель или хулиган может доставить немало неприятностей. Арчи оглянулся по сторонам, высматривая зловещие тени, затем кивнул неподвижному Маклифу и уже уверенно пошел к ателье.

Внутрь тоже попал без труда, воспользовавшись тем самым окном, рядом с которым видел следы. Наверняка ночные посетители не просто так его выбрали. Защелка в самом деле легко поддалась, стоило ее подергать, а створка плавно приоткрылась.

Чувствуя себя тем самым хулиганистым мальчишкой, Арчи подтянулся, забросил ногу на подоконник и влез внутрь. И при первом же шаге задел злополучный горшок, из которого тут же посыпалась земля.

Помянув портки Маклифа, как часто делала рассерженная Фиона, Арчибальд выровнял грунт, зажмурился, чтобы глаза привыкли к темноте, затем отправился в дальний угол кабинета. Там, за шкафом, вполне удобное место для засады. Есть мягкий пуфик, вдруг устанешь стоять, и отличный вид на окно.

Но стоило ему сделать несколько шагов, как затылок взорвался болью и сознание померкло. Когда же Арчи смог открыть глаза, то лежал на полу, а над ним нависала Джоанна с увесистым тоном в руках. В кабинете однозначно стало светлее из-за магических ламп, но Арчи бы предпочел, чтобы те не светили ему прямо в лицо.

– Так и знала, что это ты! – выпалила она и потрясла книгой.

– Зачем тогда ударила? – он все же сел и потер затылок, горевший от боли. Еще от резкого движения у него закружилась голова.

– Так и знала, что это ты влезаешь в мой кабинет по ночам! – закончила Джо. – Неизвестно зачем заявился в Сент-Брук, устроился в мое ателье…

– Вообще-то я спор проиграл!

– Глупость! Я с десяток раз предлагала тебе уйти. И что в ответ? Ах, милая Джо, это все дело чести! А мне так надо побыть в Сент-Бруке, приглядеть за сестрой! А вы встретились с ней хотя бы раз?

Встречался, но общались при этом мало. Вначале он дико злился на Ами за то, что из-за нее застрял в этом городе и ждал, когда же она сама явится мириться. Затем так втянулся в работу, что решил не лезть к ней. Аманда – большая девушка. И если уж Джо так ловко управляет целым ателье, то сестренка вполне справится с работой помощницы детектива.

Осознание этого пришло как-то само собой и подарило блаженное спокойствие. Надо будет только сказать об этом Ами и извиниться за свое поведение, но прежде – разобраться с Джоанной и ее нелепыми подозрениями.

– Думаешь, я хочу свое ателье открыть? – проговорил он и тот же ойкнул от боли. – Чем это ты меня приложила?

– Мануфактуру, ателье все же мелковато для целого графа. Парни из риверстрома уже несколько раз пытались прикупить мои выкройки, но цены предлагали смешные. Годы нашей работы стоят куда больше.

– Уж поверь, у Уорринсторнов хватит средств их выкупить, если возникнет нужда. Я тоже хотел поймать твоего грабителя, а попал под твою тяжелую руку.

Джо смутилась и повернула книгу к нему. «Полная коллекция женского платья» – гласило название. А толщине корешка позавидовала бы хорошая дубина. Кто бы мог подумать, что есть столько разновидностей женских нарядов? По виду они все одинаковые: сверху облегают, снизу расходятся юбкой. Хотя рукава… Арчибальд почти научился делать их выкройки, теперь знал пугающие слова в духе: буфы, «фонарики»… Девушек хлебом не корми, дай выдумать какую-нибудь вычурную деталь одежды! Вот мужская мода была более консервативной, Арчи до сих пор мог бы выйти в свет в костюме, который еще дед носил.

– Извини, – все же выдавила Джо и тут же поправилась: – извините, ваша светлость.

Но Арчи только махнул рукой.

– После платья Бониты и «Коллекции» можем общаться и неформально. А рука у тебя тяжелая и удар неплохо поставлен, затылок до сих пор горит огнем.

Еще тошнило все сильнее, хотелось лечь и не подниматься, но не показывать же свою слабость перед Джо! Она как-то половину дня работала с жуткой мигренью и даже улыбалась посетителям. Потом просто повалилась на диванчик и пила зелье. Только по изменившейся мимике и тому, как Джо изредка потирала висок, можно было догадаться о ее страданиях.

– Тебе срочно нужно в больницу! – всплеснула она руками, подскочила и потащила за собой Арчи. – Поймать экипаж будет сложновато, но на площади должен кто-нибудь дежурить.

От резкого движения ему стало хуже, Арчи охнул и схватился за голову. Хотел извиниться и переползти куда-нибудь на стул, но неугомонная Джоанна уже вела его к выходу из ателье. Признаваться в своей слабости и позволять девушке за собой ухаживать было как-то странно, но на сопротивление не хватало сил.

– Неудобно беспокоить лекарей, может быть, дождемся утра? – он все-таки попытался утихомирить Джоанну, когда они уже стояли на пороге.

– Мы с «умирающим» дядюшкой уже столько раз их беспокоили, что еще одного даже не заметят. Давай, Арчи, идем! Лучше вылечиться сейчас, чем страдать всю ночь, а мисс Эванс – прекрасный специалист.

Через силу он кивнул ей и поплелся следом. Экипаж в самом деле нашелся на площади, и спустя добрых полчаса тряски и тошноты они все же добрались до лечебницы. Милая и приветливая мисс Эванс спасла Арчибальда за пару движений руками, от которых расходилось легкое сияние. Напоследок выдала им с собой флакон укрепляющего зелья и попросила передать привет дядюшке Лоренцо.

Уже на улице Арчибальд потер голову, которая больше не болела, зато напоминала о происшествии неслабой шишкой и улыбнулся Джо:

– Кажется, теперь ты мне кое-что должна!

– Что же? – удивилась Джо. – Могу предложить пару отличных рубашек в качестве компенсации.

– Нет, так просто ты от меня не отделаешься, – Арчи улыбнулся ей и обрадовался, заметив ответную улыбку.