Где наша не попадала!

Глава 9

Заснуть не получилось, поэтому, проворочавшись около получаса, я встала и решила осмотреться внимательней. На туалетном столике оказалось письмо. Я развернула его и принялась читать.

«Дорогая леди Юлья, я рад приветствовать вас на своем отборе. Он начнется, как только прибудут все участницы. Всю интересующую вас информацию вы можете узнать у распорядителей и смотрительницы, так же они будут рады обеспечить вас всем необходимым. Я буду наблюдать за отбором тайно и иногда принимать участие в испытаниях. К сожалению, свою личность я раскрою только после объявления результатов.

Желаю вам победы, прекрасная леди из далекого мира.

Император Драконьей Империи.»

Прочитав, я сложила письмо обратно в конверт и задумалась. Ну и жених! Даже на отборе невест присутствовать не собирается. И почему я должна хотеть за него замуж? Он боится, что толпа злых женщин устроит ему смену власти насильственным путем? Правильно боится. Я бы не сдержалась и набросилась на него с кулаками при первой же возможности.

— Леди Юлия, вставайте, пора готовиться к ужину. — в дверь постучала незнакомая женщина

— Я не сплю. Входите.

— Зовите меня мадам Манни. Я смотрительница отбора. Через два часа состоится приветственный ужин, на котором все участницы узнают необходимую информацию об отборе и смогут познакомиться друг с другом.

— Спасибо.

Мадам Манни, пышнотелая дама средних лет, была одета в изысканное, но не кричаще-дорогое зеленое платье. Вся ее фигура выражала достоинство, хорошее воспитание и выдержку. Мадам Манни кивнула и медленно вышла из комнаты.

Я задумалась. Даже если я не собираюсь привлекать Императора, на первую встречу с соперницами нельзя идти в таком виде. Вот только больше у меня ничего нет. Совсем ничего. В голову пришло неприятное, но единственное решение проблемы. Просить помощи у Арамира.

Нехотя, заставляя себя, я шагнула в коридор. По единственному закону, который еще ни разу меня не подвел- по закону подлости, разумеется, навстречу мне шла самого высокомерного вида девица в роскошном платье.

— Эй, служанка! Да, ты. Где мадам Манни? — я не сразу поняла, что она обращается ко мне, но, когда поняла, захотела провалиться под землю

— Я не служанка. — я старалась смотреть с вызовом

— А, ты новенькая! С утра все только о тебе и говорят. Подумать только! Невеста императора- служанка. — противная девица рассмеялась мне в лицо и прошла мимо.

Как же стыдно! Я вспомнила, как в школьные годы все девочки смеялись надо мной, когда я пришла в свитере, который связала бабушка. Тогда я пришла домой и сказала, что больше никогда его не надену. Если бы я знала, что будет потом, я бы сохранила этот нелепый свитер навсегда. Бабушки не стало через год.

Я почувствовала, что глаза застилают слезы. Как же я скучаю по семье! Сердце как будто сжала когтистая лапа. Драконья, надо полагать. Я вытерла слезы и решительно двинулась к кабинету. Я вернусь домой, я обещаю!

Я постучала в дверь. К моему удивлению и, надо сказать, разочарованию дверь открыл не Арамир. На пороге, скрестив руки на груди, стоял Рарнир.

— Я… Я пришла к Арамиру.

— Заходи.

Кабинет оказался просторной комнатой с большими шкафами и письменным столом по центру. Никакой особой роскоши в нем не наблюдалось, несмотря на высокое положение владельца. Рарнир кивнул на неприметный диванчик у стены, и я присела.

— И что же тебе нужно от моего… эм… коллеги? — Рарнир сел на стул напротив меня и выжидающе смотрел

— Он обещал мне, что может помочь, если я попрошу. Я пойду, наверно, если его нет. — я собиралась встать, но Рарнир взял за запястье

От его прикосновения по телу пробежали мурашки, но я не подала виду.

— Я тоже способен помочь.

Я обернулась и тут же отвела взгляд от его лица. Несмотря на мое отношение к этому самовлюбленному похитителю женщин, что-то в нем завораживало и тянуло, и пугало одновременно. Может, черные глаза, в которых отражались все эмоции, может, резкие, но гармоничные черты лица или же то властное спокойствие, которое чувствовалось вокруг него.

Рарнир вернул меня на диван.

— Вечером будет общий ужин. А я… У меня нет вещей. — я была готова сгореть от стыда, потому что ненавидела что-то просить

— Мы не подумали об этом раньше. Готовься к ужину, платья и украшения принесут. — Рарнир прикоснулся к моим волосам

Я одновременно возмутилась и замерла от его близости, коря себя за последнее. Рарнир, вероятно, заметил мое настроение. Усмехнувшись, он положил перышко в мою ладонь.

— Надеюсь подушки достаточно мягкие. — он все еще улыбался

— Вполне. — буркнула я и поспешила удалиться.

Оказавшись в своей комнате, я уткнулась в подушку, пытаясь успокоиться. И почему я так реагирую на его присутствие!

— Глупое сердце, не бейся… — вспомнила я слова любимого поэта- Он мастер влюблять в себя наивных девочек. Он явно долго тренировался. Ты не такая, Юля, ты не будешь поддаваться на его фальшивые чары.

Я решила послушать умного человека- себя, поэтому гордо вскинула голову и отбросила подушку. Надо готовиться к ужину. Неизвестно, сколько там самовлюбленных аристократок с манией величия. Я слишком часто позволяла себя обижать, чтобы позволить это сделать еще кому-то.

Первым делом я пошла в ванную. И ахнула! В центре, на небольшом возвышении со ступеньками стояла огромная ванна. В нее без труда поместятся две меня, а то и три! А в углу стоял настоящий-как же я соскучилась- унитаз! Не деревянный домик с дыркой в полу, который я всей душой ненавидела. От стресса я совсем забыла об этой своей потребности, поэтому ванне пришлось подождать. Потом я включила воду, сбросила с себя осточертевшее платье и с огромным удовольствием села в горячую воду. Несмотря на размер, ванна наполнилась быстро. Я протянула руку к полочкам и взяла что-то похожее на шампунь, который видела у графини. Я долго втирала пену в волосы и распределяла по телу, потом смыла, погрузившись в воду с головой, и решила, что больше никогда отсюда не вылезу. Выход наших далеких предков на сушу был ужасной ошибкой. Я водоплавающее, чур меня эта суша со всеми ее проблемами.

Я бы хотела остаться, но в дверь постучали.

— Юлья, ужин через час! — взволнованно крикнула Эла

— Иду.

Мне пришлось быстро вытереться и завернуться в пушистый халат. Я слишком много времени наслаждалась теплой ванной! На ужине я могу узнать все, что мне интересно. Может, о возвращении домой.

Когда я вышла, я сразу заметила, что вся моя огромная кровать завалена платьями, а на столе стоит большая шкатулка с украшениями. Эла их зачарованно перебирала, но, увидев меня, тут же подбежала.

— Выбирай платье! У нас так мало времени!

Я растерянно взглянула на кровать и наугад ткнула пальцем.

— Вот это. Да, пусть будет оно.

Оказалось, случайно я выбрала в меру пышное серебристое с блестками платье на бретельках. Эла и Инар помогли мне в него одеться и тут же усадили меня на стул, не дав взглянуть в зеркало.

— Потом, успеешь. Нам еще прическу делать.

Инар колдовала с моими волосами. В прямом смысле колдовала, посыпая их сушильным порошком. Эла поднесла к моему лицу шкатулку и долго что-то выискивала.

— Это подойдет. — она достала аккуратные серебряные сережки

— Эла, тут такое дело… У меня уши не проколоты. — я пожала плечами

— Как так?

— Сначала родители не хотели, потом боялась. — было неловко ее разочаровывать

— Тогда это. — Эла застегнула на моей шее небольшое колье из сверкающих прозрачных камней

Потом она сказала закрыть глаза и стала щекотно водить по векам кисточками. После этого накрасила мне губы и удовлетворенно кивнула. Меня долго красили и причесывали, делали маникюр и мазали всяческими кремами и благовониями. Я уже успела потерять суть происходящего и заскучать. Наконец-то все было готово! Передо мной поставили аккуратные бежевые туфли на небольшом каблуке, которые оказались идеальными по размеру. Я посмотрела в зеркало. В нем отражалась красотка, в которой я не сразу признала себя. Платье выгодно подчеркнуло мою фигуру, косметика сделала глаза более выразительными, а локоны, частично собранные на затылке, идеально дополнили образ.

— Ты точно понравишься Императору. — Эла поправила бретельку

— Не говори так, а то я пойду в своем прошлом платье! Не нужен мне никакой Император.

— Глупая ты, Юлья. — Эла грустно вздохнула- Была бы я на твоем месте, я бы не стала упускать такой шанс.

— Знаешь, в том мире у меня осталась подруга. И ты мне ужасно ее напоминаешь. Вас случайно не разлучили в детстве?

— У меня нет сестер. — похоже, Эла восприняла мою шутку серьезно

— Тебе пора, Юлья. Удачи! — Инар приобняла меня за плечи- Покажи этим напыщенным девицам!

— Спасибо. — я улыбнулась и вышла

Я прошла весь длинный коридор, а потом поняла, что не спросила, куда идти. Я спустилась, интуитивно полагая, что столовая будет находиться на первом этаже, и застыла от обилия коридоров. Они вели во все три стороны, и я совершенно растерялась. Можно, конечно, проверить все по очереди, но это займет столько времени!

— Заблудилась, Юля? — вслед за мной спустился Арамир

— Да, забыла спросить, где столовая. — я неловко улыбнулась

— Позвольте, я тебя провожу. — Арамир предложил мне свой локоть

Я аккуратно взяла его под руку и мы повернули направо.

— Прекрасно выглядишь! — Арамир лучезарно улыбнулся

— Спасибо- тихо прошептала я, заливаясь краской

Я не привыкла получать комплименты от таких мужчин. Вежливый, обходительный, в шикарном белом костюме с золотой вышивкой по краям. Мне всегда казалось, что я никогда не буду чувствовать себя комфортно с кем-то, кто так сильно отличается по статусу. Однако с Арамиром такого не было, хотя я была уверена, что одна его пуговица стоит больше, чем вся моя земная одежда.

Наконец, мы подошли к стеклянным дверям, за которыми было видно, что все уже собрались. Я отпустила руку Арамира.

— Не хочу, чтобы остальные что-то придумали. Ты знаешь, какими мстительными могут быть девушки.

— Ты права. — Арамир со вздохом убрал локоть- Я подожду, пока ты займешь свое место.

Арамир открыл мне дверь и спрятался за стеной. Я собралась с силами и вошла. Разумеется, все взгляды сразу уставились на меня. Я старалась не обращать на это внимания и подошла к свободному месту. Лакей в бабочке, похожий на наших официантов, отодвинул стул и помог мне сесть. Через пару секунд после этого все снова посмотрели в сторону двери. В столовую зашел улыбающийся Арамир, он быстро взглянул в мою сторону и сел во главу стола. Я посмотрела в ответ, но заметила злой взгляд Рарнира и тут же отвернулась. Кто знает, что ему не понравилось, это совсем не мое дело. Но тут же он заговорил совершенно спокойным голосом.

— Добрый вечер, прекрасные леди! Я рад, что у нашего Императора такой богатый выбор. Все интересующие вас вопросы вы сможете задать после ужина, тогда же мы расскажем вам об отборе, хотя мне кажется, что все, за редким исключением, — на этих словах он посмотрел на меня- понимают, куда пришли. Мне кажется, сейчас самое время познакомиться с каждой из вас. Начните вы.