Срочно к мужу!

А меня ещё вот, что интересует. Смерть говорила, что у артефактора должен быть ученик. И сам артефактор подтверждал, что данное место занимает Рий. Вот только у меня кое-что не сходится. Если разобраться во всём подробнее, то кто такой ученик? По сути, это тот, кого нужно учить. Тут же вспоминается одна особенность: характерная черта учеников – это малое количество знаний. Во многом это касается тех, кто обучается не так давно. Вот взять, к примеру, первоклассников. Они идут в школу, умея только читать и писать печатными буквами. И это нормально, ведь так и должна проходить учёба. А теперь вернёмся к Рию, который, как я поняла, и года в учениках артефактора не проходил. Почему я так решила? Всё просто. На момент моего диалога со смертью, артефактор никого не учил. По крайней мере, смерть так предполагала. А когда я со смертью об этом разговаривала? Шесть месяцев комы, пара месяцев в роли личной служанки дочери господина Пренс, месяц подготовки к ежегодному балу Повелителя… Итого, приблизительно девять месяцев назад. Значит, можно предположить, что Рий является учеником артефактора меньше года.

Стоп.

Девять месяцев! Меня нет дома практически год. А что, если не получится вернуться сразу? Если я «застряну» тут, к примеру, ещё года на два? Как мне потом мужу на глаза показываться? Он ведь наверняка считает меня… мёртвой. Он… он уже девять месяцев считает меня мёртвой…

Нет, не буду об этом думать! Всё потом. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

А пока вернёмся к размышлениям о Рие. Я ведь сразу отметила, как уверенно он ведёт себя в лаборатории. Двигается на условных рефлексах, великолепно знает расположение всех приспособлений и компонентов. А самое главное, он ловко хозяйничает в лаборатории артефактора без самого артефактора, выполняет все его поручения. И делает он всё настолько умело, что в моём подсознании «ученик» артефактора обозначился «помощником». Мне действительно кажется, что Рий больше похож на помощника.

– Подай миску.

Что и требовалось доказать. Невозможный трудоголик.

Я в который раз за эту ночь оторвалась ногами от пола, подошла к стеллажу и нашла самую глубокую из свободных мисок. И хоть гудящие мышцы давно молят об отдыхе, я не могу позволить себе такую роскошь. А что мне ещё остаётся делать? Я же хотела обосноваться у артефактора. Вот теперь и получаю по полной программе. Раньше нужно было думать, Галя.

Рий практически не обращал на меня никакого внимания, лишь периодически давал чёткие, лаконические указания относительно помощи. За всё время он не произнёс ни одного лишнего слова, а потому я не могла в точности понять его речь. Но все же в тех редких словах мне слышался лёгкий акцент. В словах Рия путались ударения и порой опускались окончания. Конечно, кто я такая, чтобы разбираться в особенностях языка этого мира. Может, в среде артефакторов именно так и принято говорить. Но я никак не могла избавиться от мыслей о причинах странностей помощника артефактора (вот, опять называю его «помощником»). То ли сам Рий родился с некоторыми отклонениями, то ли он разучился правильно разговаривать из-за своей нелюдимости. С другой стороны, какая мне разница? Я с этим Рием детей крестить не собираюсь, так что и интересоваться его жизнью незачем.

Что-то громко «бахнуло» в одной из чаш, Рий мгновенно перелил жидкость в заранее подготовленную металлическую форму и устало присел на стул.

– Готово?

Рий вздрогнул от звука моего голоса, словно совсем забыл о моём присутствии, привыкнув к одиночеству. А я, несмотря на усталость и жуткую сонливость, заливисто рассмеялась. Подумать только! Здоровенный накачанный бородатый верзила может чего-то испугаться. В глубине души я, конечно, понимаю, что у каждого могут быть свои страхи, и напугать при желании можно любого. Но люди телосложения Рия ассоциируются у меня с природным бесстрашием. Да простит меня Рий, но я сейчас лопну от смеха!

Рий хмуро на меня посмотрел, словно я была надоедливой мухой, которую необходимо выпроводить. Смеяться резко расхотелось.

– Прости.

Ничего отвечать Рий не стал.

– Ты всегда такой неразговорчивый?

– Не твоё дело, – грубо бросил Рий, и на мгновение его голос показался мне смутно знакомым.

Ключевое слово «показался».

Что ж, не хочет разговаривать – я не буду настаивать. Хотя жаль. Такой источник информации пропадает… Источник информации… Какая верная мысль! Ничего, разговорю как-нибудь. И вот, что странно: я всегда старалась сторониться громил (да-да, поэтому и выбрала широкоплечего мускулистого мужа крепкого телосложения. Кажется, логику не всегда можно назвать моей сильной стороной), но рядом с Рием чувствую себя комфортно, словно на подсознательном уровне чувствую, что он никогда меня не обидит. Интересно, откуда это во мне?

Рий взволнованно вышел в коридор, вернулся с таким же дёрганным настроением. Что с ним?

– Всё в порядке? – не могла не спросить.

– Господин артефактор не приходит.

Так рано ещё. Спит, бедолага. Как бы только Рию об этом сказать помягче, чтобы мне не досталось?

Неожиданно над нами что-то загромыхало, зашумело, потолок опасно задрожал, и я до ужаса испугалась. Сама не поняла, как оказалась «под крылом» у Рия. Как только шум затих, и угроза в виде падения потолка исчезла, мы с Рием одинаково недоумённо установились друг на друга. Он тоже не понимал, почему обнял меня и прижал к своей мощной груди.

Я осторожно приподняла тяжёлую мужскую руку в полном молчании, высвободилась и, посвистывая, отошла к окну. Ничего особенного не случилось, Галя! Просто ты инстинктивно поступила как самая обыкновенная девочка – прибегла к помощи сильного пола. Так устроено природой! А что естественно, то не безобразно. И вообще, просто не буду рассказывать об этом Юре, тогда он не узнает и не будет волноваться по пустякам.

Интересно, а почему Рий был так удивлён? Никогда не обнимался с девушками? В жизни не поверю. У таких мужчин всегда есть толпа поклонниц. Я осторожно обернулась, чтобы подсматривать из-под полуприкрытых ресниц, но маскировка не потребовалась. Рий спал, уронив голову на сложенные на столе руки.

Вздохнув, я побродила по лаборатории, сходила в комнату Рия и принесла плед, которым накрыла необъятного мужчину. Всё-таки проснулся он из-за меня, так пусть хоть не мёрзнет. Устало зевнув, я обессиленно рухнула на соседний стул, и, скрестив руки на столе, уронила голову и заснула.

***

Ба-бах!

– Напомни мне не пропускать ни одной женщины в лабораторию!

Неожиданный громкий крик и хлопок дверью разбудили меня. Точечная боль отозвалась пульсацией в висках. Спросонья я не могла ничего понять. От испуга попыталась подскочить, но запуталась в чём-то и упала обратно на жесткую лавку.

– У-у-у…

Что это за медведи завелись под боком?!

Резко отодвинулась, словно на меня действительно охотился опасный медведь. Точнее, вновь только попыталась.

– Прекрати ёрзать.

Приглушённый голос, больше напоминающий неразборчивое бормотание, крепкая рука, ползущая по моему бедру. Какая ещё рука? Протёрла глаза, повернула голову… Сонный Рий, как и я разбуженный криком, обнимал меня, не чувствуя неудобства. На плече у него алел круглый отпечаток моей щеки. Ой. Неловко получилось. Сейчас всё исправим! Возмущённо хлопнула своей миниатюрной ладошкой по массивной мужской ладони. Ладонь перестала гладить моё бедро и совершила тактическое отступление. Так-то лучше. Нечего претендовать на чужое.

– Что ты тут делаешь? Немедленно убирайся!

Противный визг старого артефактора опять отозвался звоном в голове. И, кажется, не только в моей. Краем глаза заметила, что Рий потёр виски, пытаясь прийти в чувство. Всё-таки сон на лабораторном столе в непривычном организму положении имеет свои последствия.

– Только для начала предоставьте мне веник и совок, – зевнула я и приятно потянулась.

Артефактор за доли секунды стал пунцовым и нервным. Он подошёл, не церемонясь, и, схватив меня за локоть, повел к двери. Хотя, если учитывать, что сама я ногами не передвигала, то скорее потащил меня по полу.

Сон как рукой сняло.

– Пустите сейчас же! Мы так не договаривались.

– Мы никак не договаривались, – рявкнул артефактор.

– Вы лично предложили мне прийти сюда на рассвете. Рий, ты ведь слышал!

Я дернула руку на себя, переводя дух, а старик, не ожидавший никакого движения, пошатнулся и упал прямо на меня. Скажу честно, мало приятного в том, чтобы быть придавленной чужим, да ещё в придачу нелёгким телом.

– Был такой разговор, – хмуро напомнил Рий.

Я победно улыбнулась, но артефактора, который уже успел подняться и восстановить потерянный баланс, это не остановило, и он продолжил винить меня во всех существующих и только что придуманным грехах. Тоже не самая радостная атмосфера.

– Ты не сказала, что являешься невестой Повелителя.

Конечно, не сказала. И, более того, не собиралась. Мне лишние проблемы не нужны. Да и как девушки моего положения могут быть невестами? Уж простите, но в данной ситуации говорить «невеста» не уместно. Мне кажется, сюда подошло бы слово «наложница». А я на роль наложницы не претендую. У меня для этого слишком свободолюбивый характер и здравый рассудок.

Рий сдавленно крякнул. Сама удивилась, что смогла расслышать этот звук за стеной собственного негодования, которое я не стеснялась демонстрировать.

– Невеста Повелителя?! – Рий не смог сдержать эмоции, отчего его грубые согласные звуки получились слишком жёсткими. – Это точно?

– Точно! – ещё сильней разозлился артефактор. – Стража сбилась с ног, пытаясь найти сбежавшую ночью девушку, которую так неистово требует Повелитель.

Отвечая на вопрос Рия, артефактор ослабил хватку. Я выгадала подходящий момент, выдернула руку, перекатилась по полу, подставив старику подножку, чтобы отвлечь его внимание, и, поднявшись сначала на четвереньки, а потом выпрямившись во вес рост, обежала огромный стол так, чтобы использовать его в качестве щита. Теперь, для того чтобы меня поймать, артефактору потребуется обогнуть стол.

Господи, что бы такое предложить, чтобы артефактор позволил остаться в этой лаборатории?

– А с чего вы решили, что разыскивают именно меня?

– Тогда с чего ты не хочешь показываться на глаза Повелителю?

Один – ноль. Увы, не в мою пользу.

– Проблемы? – неожиданно сочувствующе спросил Рий и кивком головы указал на дверь.

Кивок – намёк на проблемы с Повелителем? Странная какая-то у Рия манера общения. Не может выражать свои мысли и потому заменяет большую часть предложений жестами?

– Не сошлись характерами, – уклончиво ответила я.

Думаю, не стоит посвящать присутствующих в подробности моих отношений с Повелителем. Вдруг, такое поведение мужчин здесь широко распространено, и артефоктор с Рием меня попросту не поймут?

– Пусть остаётся.

Я подняла на Рия благодарный взгляд. Так неожиданно и приятно получить поддержку от незнакомого человека в чужом мире. И если характер движущей Астрой силы я могу предположить (она сама прошла через боль и не желает никому подобной участи), то с Рием меня, по сути, ничего не связывает. Сегодняшнее совместное пробуждение не считается. Мы просто сильно устали. Кстати, не даром у нас говорят, что внешность обманчива. Кто бы мог подумать, что этот здоровяк поддержит попавшую в беду девушку.