Перерождение: Древо

Глава 40. Грядущее

— А что было дальше? — прервал размышления моряка звонкий голос юнги. Норт глубоко вздохнул, собираясь с мыслями и вспоминая события семилетней давности.

— Дальше, стоило деревьям отрезать орков от своих, наш отряд их перебил под чистую. Ну а потом стали ждать приказов. А то что нам, простым воякам, надо было делать этой чертовщиною? Я хоть и был Воином второго ранга, однако мой топор лишь на ноготь вошел в кору и застрял намертво…

— Да ладно! — воскликнул юноша, — Это ж какая там древесина?

— Очень прочная, парень. Из нее, кстати, был сделан тот фрегат, пришвартованный рядом с нами. Уж не знаю, как её обработали, однако, как я слышал, сделанный из нее корабль сможет прорваться через западные воды. — На этих словах юнга слегка погрустнел, что не укрылось от зоркого взгляда матроса. — Да ладно тебе. Ну не повезло тебе попасть в ту экспедицию, зато к нам определили. Мы хоть и плывем на разведку южных земель, где ничего интересного нет, зато монстров тут никаких нет.

— Да не, нормально все…

— А ну за работу, лентяи! Готовьтесь повернуть паруса по ветру! — прервал их разговор зычный приказ капитана. Собеседники, не сговариваясь, приступили к выполнению своих обязанностей. И если ступивший лишь несколько дней назад мальчишка был полностью сосредоточен на своем занятии, то Норт мог себе позволить повспоминать события прошлого.

Рост деревьев хоть и был внезапен, однако на передовой удивляться времени нет — одна секунда замешательства и твоя тушка может быть разрублена надвое зеленым громилой с огромным топором. Тем более небо над полем боя громыхало так, что уши закладывало сильнее чем от рыка какого-то орка, чьей жертвой пали шестеро стоящий вплотную Воинов. В общем, наблюдать за магией времени не было, ведь рядом с ними все еще оставались противники.

Ну а после, когда группа запертых с ними орков была уничтожена, их отряд действительно остался на месте, дожидаясь приказов. Однако единственный приказ, который к ним пришел, был к отступлению. Норт не знал, что происходит по ту сторону заграждения, и лишь по звуку можно было понять, что зеленые твари также пытались сломать неожиданно возникшую преграду, но не преуспели. Тогда же огромная черная туча, что сопровождала зеленокожее воинство, начала постепенно развеиваться, открывая путь лучам закатного солнца.

После окончания сражения остатки армии еще несколько дней простояли в боевой готовности, в то время как разведчики следили за неспешным отступлением орков. Что же до причин отступления, то тут до сих пор ходили разнообразные версии, начиная от помощи Исх’Кина, и заканчивая появлением невероятно сильного Мага, который пожертвовал своей жизнью ради защиты человечества. Официальной же версии, даже спустя семь лет, до сих пор не появилось, так как единственные, кто мог дать ответ, были Церковники, но и они хранили молчание, ссылаясь на волю божью.

Когда же стало ясно, что нападение орков отражено, некоторые стали ратовать за продолжение военной компании и карательным походом, вот только подобные инициативы хоть и имели популярность, однако не пускались в обсуждение на самых верхах. Более того, указом Большого Совета, в который входили наиболее влиятельные генералы, многие вельможи, несколько представителей ремесленных гильдий, глава церкви и правители городов, был отдан приказ о частичном разоружении. Обосновывалось же это тем, что угроза со стороны орков себя исчерпала, на ближайшие пятьдесят лет уж точно, и надо воспользоваться передышкой, переключившись на ранее неприоритетные направления.

Именно так Норт оказался в море и был этому даже рад, в какой-то степени. Еще его прадед, будучи магом земли, собирался отправится в экспедицию на запад через горы, однако она была отменена из-за нападения зеленокожих. И пусть сам он отправляется не на запад, и даже не в горы, внутри он чувствовал что-то вроде умиротворения. Ведь еще в возрасте четырнадцати лет, его, как и большинство парней, отправили на военное обучение, которое длилось до самой атаки орков. Не сказать, что он был против, ведь на учебке всем прекрасно объяснили опасность со стороны зеленокожих, как и необходимость дать им отпор и принести кару на их земли. И пусть атаковать не получилось, зато все потраченные усилия пошли на защиту человечества. Теперь же, когда необходимость в тысячах Воинов и Магов возле границ ушла, многих, не самых выдающихся, отпустили в свободное плаванье. Норт же воспринял эту фразу своего командира буквально, и пошел на флот.

Начинал он на рыбацком судне, на котором проплавал около шести лет, и лишь год назад он смог попасть на экспедиционный корабль за счет своего опыта и военного прошлого. Все же часть миссии будет проходить на суше, где его боевые навыки будут как нельзя кстати. Особенно учитывая причину того, почему их вообще послали на разведку.

На сколько ему известно, примерно за пятнадцать лет до нападения стали поступать сообщения о расширении плодородных земель на юге, а также об исчезновении пустыни. Тогда практически никому до подобного дела не было, разве что приказали расширять поля, однако теперь можно было заняться изучением изменений. Их экспедиция была уже третьей — прошлые две делали разведку берега, а также устраивали вылазки в глубь леса, который теперь уходил вглубь материка, а не являлся тонкой полоской у берега практически без плодородной почвы. Были еще, конечно, наземные исследователи, однако они не уходили слишком далеко от освоенных территорий и перевалочных баз. Тем более, в лесу, что становился только гуще по мере углубления, водились саблезубы — звери с территории орков, однако более ловкие и скрытные, из-за чего разведчикам было вообще не сладко. Норту приходилось сталкиваться с этими тварями во время войны, так что он прекрасно понимал их опасность.

Что же до самой миссии, то им надо было найти более ли менее хорошее место для будущего поселения, попутно разведывав округу на предмет потенциальной угрозы. Казалось бы — задание проще некуда, особенно с учетом практически ровного песчаного берега, однако на деле удобного места нигде не было, ведь глубина слишком плавно уходила вниз, от чего подойти к берегу на корабле было практически невозможно. Конечно, парочка сильных магов Земли могли бы с легкостью исправить данное недоразумение, однако все они сейчас заняты отстройкой линии обороны и превращением военных лагерей в полноценные поселения. Так что приходится обходиться без магов, ну а если найти ничего не удастся, то придется спускать на воду лодки и обустраиваться на берегу с надеждой на то, что магическую поддержу все-таки выделят.

Этот день прошел на корабле спокойно, как и все прошлые. Следующий также не предвещал ничего необычного — за его первую половину моряк успел рассказал любопытному юнге еще парочку историй с войны, сопровождая их описанием разновидностей орков. Однако, когда жара уже пошла на спад, раздался крик наблюдателя: — К нам что приближается с востока!

Все, кто был на палубе, тут же невольно повернули взгляд в сторону девственно чистого берега, вот только он был пуст, как и лес позади него. Краем глаза Норт уже видел, как капитан собирается что-то прокричать в ответ, однако почему-то передумал и, отгородившись рукой от слепящего солнца, стал куда-то вглядываться. Моряк проследил за взглядом начальства и увидел в небе постепенно увеличивающуюся точку.

Сначала он подумал, что это обычная птица, однако она летела слишком высоко, продолжая расти по мере приближения. В какой-то момент, зоркий глаз бывшего Воина отчетливо различал как само чудовище, так и сидящую у него на спине фигуру…