Талант новичка

Глава 10

— Я иду один, — твёрдо, как только мог, сказал я. — Это моя проблема, и решать её я буду сам.

— И как ты собираешься это сделать, не владея никакой информацией? — прищурилась ведьма.

Как обычно, дорогуша, — хотел сказать я. — Врюхиваясь в аллигаторов по самые помидоры.

— Ты станешь марионеткой, — продолжила давить Лилит. — Ну подумай сам, Макс: ты НИЧЕГО не знаешь о стране, которой собрался править. Тебя и выбрали потому, что ты — новичок. Тобой будут манипулировать, преследуя свою личную выгоду все, кому не лень. Министры, казначей, военные...

Я посмотрел на ведьму.

— А разве ты, вот прямо сейчас, не занимаешься тем же самым?

Лилит хладнокровно улыбнулась.

— Вся разница в том, мой мальчик, что Я играю на ТВОЕЙ стороне.

— Не верь ей! — рыкнула Зара. — Все знают, что ведьмы с Лимба — самые хитрые, увёртливые, беспринципные...

Я резко взмахнул рукой.

Надоели препирательства. Надоело это словоблудие, переливание из пустого в порожнее. Я — человек действия.

Прежде всего надо влезть в бассейн с аллигаторами, а там видно будет.

— Лилит, ты меня убедила, — сказал я. — Ты идёшь со мной, спасибо, что предложила.

Ведьма фыркнула.

— Это было вовсе не предложение...

— Я ЕЩЁ НЕ ЗАКОНЧИЛ.

Вот тут все вылупились на меня, не моргая. Прекрасно. Специальный "училковский" тон, который я позаимствовал у своей бабули, бьёт наповал.

— Лолита, разыщи Крючкотворса. Ему предстоит длительная командировка.

Лола кивнула и сделав чёткий разворот на месте, удалилась, печатая шаг.

Вот за что я люблю и уважаю Медузу: она умеет понять, когда можно качать права, а когда лучше захлопнуть варежку и заняться своими прямыми обязанностями.

— Кассандра, найди Розарио. И передай ему те же слова.

Опасная девушка не обладала такой выучкой, как горгонида. Но дисциплина, вбитая в своих подопечных мастером Заточчи, не подвела.

Сдержанно кивнув, опасная девушка покинула поле боя.

Захария и Зара всё ещё не могли прийти в себя от моего командного тона, и пока молчали.

Отлично. У меня есть пара секунд, чтобы собраться с мыслями...

Дверь в клуб распахнулась.

Все вздрогнули — настолько неожиданно это произошло.

В проём ворвался ослепительный свет дня. Белые лучи Задницы пересекались с багрово-красными лучами Ока Люцифера, придавая клубам пыли в воздухе непередаваемый жемчужно-розовый цвет.

В этих клубах появилась некая фигура...

Я поморщился.

Неужели вездесущий Денница решил пристебаться ко мне в такой неподходящий момент?..

Но я тут же понял свою ошибку и вздохнул с облегчением.

На пороге стоял...

— Эй, барон, — я приветливо махнул рукой. — Присоединяйтесь к нашей компании.

Мой недавний знакомый щурился на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку клуба.

Но как только его взгляд остановился на моих родственниках...

Барон тоже из Заковии, вспомнил я.

И помня о правилах вежливости, сказал:

— Лилит, разреши представить: Рэмбо де Сигоньяк, — барон тут же сорвал потёртую шляпу и отвесил ведьме изящный поклон.

Шпага качнулась в такт его движениям так естественно, словно была продолжением тела. Я специально это заметил.

— Дорогой барон, — продолжил я. — Хочу представить вам моих брата и сестру. За...

— Не стоит утруждаться, Макс, — Сигоньяк вскинул небритый подбородок и прищурил льдистые глаза. — Я прекрасно знаком с семейством Золотовых. И у меня только один вопрос: как такой благородный человек как вы, мог затесаться в это... в эту... семью?

Наверняка на языке у барона вертелись более цветистые эпитеты. Но он был истинным аристократом, понимаете, о чём я?..

Зара на его тираду лишь сморщила носик, но по лицу Захарии пробежала заметная тень.

— Не будем ворошить прошлое, барон, — сказал мой брат и первым протянул руку. — Если Макс считает вас своим другом, я буду придерживаться той же позиции.

В словах Захарии БЫЛА угроза. Но ведь он ТОЖЕ был истинным аристократом — поэтому уловить её мог только тот, на кого она была направлена.

Барон де Сигоньяк не колеблясь протянул руку Захарии и даже выдавил скупую улыбку.

— Мои поздравления, принц, — сказал он. — Вам всё-таки ПОСЧАСТЛИВИЛОСЬ отыскать потерянного во младенчестве брата.

Оба покосились в мою сторону. Я вздохнул.

Ох уж эти аристократические традиции. И ох уж эти аристократы... Полунамёки, завуалированные оскорбления, угрозы...

Ну а я — нет. Я — не такой.

Хотя бабуля и была княгиней, растила она меня как обычного российского подростка. И все мои познания о куртуазных беседах почерпнуты из "Трёх мушкетёров" и "Графа Монтекристо".

— Я вам помешал, — сказал Сигоньяк. — Примите мои извинения за то, что воспользовался вашим приглашением так скоро. Я сейчас же удалюсь.

Он собрался отвесить ещё один — прощальный — поклон, но я его остановил.

— Ответьте на один вопрос, дорогой барон. — Тот вновь взялся за шляпу, а я закатил глаза. Надо будет привить этому парню парочку "хороших" манер... — Вы наверняка получили отличное образование, не так ли?

— Самое лучшее, — кивнул барон. — Мой род обеднел. Но являясь одним из самых древних в Заковии, он всё ещё имеет некоторые привилегии.

— Такие, как бесплатный грант на обучение в академии Сен-Сир, — фыркнула себе под нос Зара. Тон её был презрительным.

— И я взял от этого гранта всё, что мог, — не смутился барон. Заре он вежливо кивнул.

— Сен-Сир, — я порылся в памяти. — Это военная академия, я прав?

— Все мы там учились, бро, — в мягком голосе Захарии я расслышал нотки старого доброго Дикого Бизона. — У детей аристократов просто нет другого выбора.

— Я был лучшим на своём курсе, — в голосе барона де Сигоньяка не было бравады. Только констатация факта. — Лучшим в боевых искусствах, во владении холодным и огнестрельным оружием...

— А ещё — как непревзойдённый тактик в ежегодных военных играх, которые устраивала Академия, — добавил Захария.

Ага. Значит, они уже пересекались — хотя бы по учёбе... Буду иметь в виду.

— Вам просто везло, — фыркнула Зара. — "Грифоны" НИЧЕМ не лучше "Единорогов".

— Кроме того, что мы всегда побеждали, — тихо заметил барон. — ВСЕГДА.

Я замахал руками.

Грифоны, единороги... Надеюсь, речь идёт об университетских командах, а не о мифических животных. Хотя пора бы уже привыкнуть и ничему не удивляться.

— Может, я немного забегаю вперёд, — сказал я. — Но... Брат, сестрица! Разрешите представит вам моего нового военного советника. Барон Рэмбо де Сигоньяк.

Родственники выпучились на меня так, словно я отмочил неприличную шутку. Зато Сигоньяк ошалело моргал целую минуту кряду. Но потом произнёс:

— Одумайтесь, принц. Я не был на родине несколько месяцев, и...

— Прекрасно, — я улыбнулся так, как по моим представлениям, должен улыбаться крокодил, только что пообедавший вкусным поросёнком. — Значит, у вас будет незамыленный взгляд на ситуацию. И учитывая то, что я не был в Заковии НИКОГДА — у вас передо мной неоспоримое преимущество.

К тому же ты, милый, порядочный, болезненно честный барон, СТОПУДОВО не принимал участия в заговоре против моего отца... Чего нельзя сказать о любимых родственниках.

"Подозреваются все" — читал я такой детективный роман... И кое-что из фабулы всё ещё помню.

И в этот момент к нам подошли Лолита, с ведомым в кильватере Крючкотворсом и Кассандра с Розарио.

Пожилой эльф недовольно прядал ушами, но объёмистый саквояж, набитый, по моему разумению, гроссбухами, чернильницами и скоросшивателями, сжимал так решительно, что я мысленно поаплодировал.

Розарио, в отличие от эльфа, выглядел растерянно. Но великолепно: пиджак и брюки желто-чёрной тигриной расцветки, кружевное жабо накрахмалено до хруста, лакированные туфли натёрты так, что испускают собственное сияние...

Всё ясно: тигр готовился к вечернему наплыву посетителей. Кассандра ни о чём его не предупредила.

Ладно.

Свои люди, сочтёмся.

Сделав шаг навстречу, я обнял эльфа и тигра за плечи — хотя с разницей в росте это было не так уж и легко.

А потом улыбнулся.

— У меня для вас сногсшибательная новость, ребята. Мы отправляемся на войну. Вы как?

Законник поморгал на меня белёсыми ресницами и кивнул.

— Не в моих правилах отказываться от гешефта, вьюноша, — проскрипел эльф. — А если я хоть что-то смыслю в прибылях, война — это очень хороший гешефт.

Теперь я смотрел на Розарио.

Потом мне надо будет извиниться за столь неожиданное предложение. Но сейчас мне нужно его согласие. И очень быстро.

Тигр напрягся — я чувствовал, как закаменели мускулы под гладким кожаным пиджаком. Затем оглядел честную компанию, принюхался к Захарии... И улыбнулся.

— Если на твоей войне пахнет так же, как от этого красавчика — я в деле, босс.

Мой брат недоумённо нахмурился. А я внутренне веселился: напустить на этих чопорных аристократов такую экстравагантную личность, как мой бухгалтер — прекрасная идея.

Несколько рискованная, но прекрасная.

Ведь тигры — непревзойдённые хищники.

Ничем не хуже, чем моя семейка.

Наконец всё устаканилось.

Лолита осталась дома, держать оборону в "Чистилище".

Кассандра ушла. Не удостоив меня даже взгляда...

Это было больно, по-настоящему больно. Но она сама так решила. Опасная девушка осталась верна себе до конца.

Совесть грызла за то, что я не успел попрощаться с Колькой — мой друг отправился в "большое плавание" — по моей же наводке исследовать рынок перспективных товаров с Земли...

Лука Брази пообещал за ним присматривать.

А ещё я так и не увиделся с Зебриной. Но если верить её любимому наставнику, мастеру Скопику — у неё всё путём.

К тому же, я смогу отблагодарить её за помощь, когда вернусь.

Ведь я же вернусь?

Правда?..

Захария открыл портал.

Зара, Лилит, Крючкотворс и Розарио по одному скрылись в его клубящейся тьме.

— Знаешь, а я в тебе не ошибся, — сказал брат, когда мы остались вдвоём.

— Рано радоваться, — буркнул я. На пороге неизведанного меня охватил зверский мандраж. Зуб на зуб не попадал от нервного перевозбуждения. — Я ещё ничего не сделал.

— Наш отец занял трон в семнадцать лет, — я кивнул. Эту часть истории я уже слышал. От него самого. — И первым же указом выгнал замшелых стариков на пенсию и собрал новое правительство.

— Ну... — я криво усмехнулся. — Если это намёк — то до правительства мне ещё как до Задницы, и всё лесом. Но военный министр, консультант по магии, бухгалтер и юрист у меня уже есть.

— Кое-кого ты пропустил, — улыбнулся в ответ Захария. — Родственников, которые будут стараться тебя убить, придворных, которые захотят влезть к тебе в постель, генералов, которые будут давить на тебя, словно ты — ядро, которое надо запихать в пушку... Но ты должен знать: один друг у тебя там будет.

Захария протянул руку, я её пожал и мы вместе шагнули в портал.

Я уже научился пересиливать раздрай, который вызывал переход в другое измерение.

Даже если не брать в расчёт, что "портал" — это такая червоточина, которая сквозь холод и космическую тьму соединяет две разные точки, удалённые друг от друга на невообразимое расстояние, — остаются ещё особенности нового мира.