Сумеречный стрелок

* * *

С трудом открыл глаза. В них все расплывалось словно в густом тумане. Попытался пошевелиться, но не смог. Да и вздохнуть было не так-то просто. Меня что-то сдавливало, причём со всех сторон. Я уже в Аду? Или в гробу? Что-то не так я все это представлял. Снаружи раздались чьи-то голоса. Святой Махаон! Я не умер⁈

Щёлк!

Словно из воды вынырнул. Картинка вдруг обрела четкость, все органы чувств заработали вновь, сердце учащенно забилось, доставляя кровь к жизненно важным органам. В нос тут же ударил резкий запах пыли и пота. Вокруг полутьма, какие-то голоса снаружи. Дышать становилось всё труднее.

Что за колдовство? Почему я всё ещё жив?

Внезапно на меня нахлынули обрывки чужих воспоминаний. Вот меня ведут в кандалах, затем избивают, следом я уже таскаю тяжелые камни, стирая пальцы в кровь… Что за бред? Моя голова…

Секунду потряс головой, и осознание пронзило молнией.

Похоже, я оказался в другом мире, да еще и в другом теле. Слышал я о таких историях, но всегда считал их вымыслом. Но это оказалось правдой! Надо же было так попасть! Оказаться в чужом мире, да ещё в этом гиблом месте явно в качестве раба. Отчаяние охватившее меня длилось недолго. Кое-как я справился с хаосом в голове. Теперь он бушевал где-то на задворках моего сознания и не мешал сосредоточиться. Панике и размышлениям буду предаваться потом. Наверное.

— Помо…! — я тут же закашлялся. Горло саднило. Все тело охватила какая-то противная слабость. Где я?

— О, вон там ещё один! Бегом!!! — прикрикнул на кого-то грубый мужской голос, и я услышал звук хлестающей плети.

Вот один из камней пришел в движение, и появилась щель. Затем свет проник в мой «каменный гроб», но какой-то странный он, словно не от факелов.

— Во, каналья! Живой. Сейчас, потерпи, — обладатель дрожащего старческого голоса нащупал мою руку, а затем потащил через образовавшуюся щель.

— Быстрее, сукины дети! — прозвучала ещё пара ударов плетьми.

Старику тоже досталось, и он сдержал крик, лишь лицо исказилось от боли. А затем его жилистая рука рванула меня на свет. Все кости бы мне переломал, если бы я не сгруппировался и сам бы не начал двигаться вперёд, помогая ему.

Я невольно вновь обратился к памяти прошлого владельца этого тела. Над тем местом, где работал этот бедолага, что-то шарахнуло, и произошел обвал. Его, то есть меня, завалило камнями. Теперь тех, кто выжил, пытались спасти. А когда я выбрался, заметил, что не только я оказался в такой ситуации. Огромный свод пещеры, впереди — горы камней. Из нескольких завалов вытаскивают других бедолаг. У кого-то переломы, кто-то отошёл в мир иной или находился без сознания, и его откачивали остальные рабы, кто-то, пошатываясь, брел к выходу, но таких были единицы.

Я с трудом принял сидячее положение и внимательно оглядел себя. Лучше бы этого не делал! Чумазый, худощавый, в засаленном пыльном рванье. Замечательно! Мало того, что оказался в чужом мире, да еще в теле жалкого задохлика—раба. По привычке попытался диагностировать своё состояние, но натолкнулся на какой-то невидимый барьер. Элементарная магия, доступная каждому в моём мире, здесь не сработала. Демоново пекло! Что бы это могло значить? Только не говорите мне, что ее здесь нет!

Память моего предшественника вновь помогла. Я нашёл нужный клочок воспоминаний, который окончательно подтвердил, что я нахожусь на руднике, куда отправляют преступников. Так что здесь я практически бесправный раб. Мой нынешний статус подтвердил один из надзирателей, который щелкнул плетью рядом со мной:

— Ты оглох⁈ Иди разгребать завалы!

В своей руке он держал… необычную плеть. Её хлыст слегка светился. Значит, в этом мире всё-таки есть магия. В моём мире этот мудак бы уже, хрипя, падал на землю со стрелой в горле. Здесь же я дам ему ещё один шанс. Успокоив себя таким образом направился в сторону ближайшей кучи.

Тот старичок, который меня вытащил из каменной ловушки, споткнулся и упал на пол пещеры. Тут же среагировал один из надзирателей. Я понял это по их синей форме, разительно отличающихся бело-серых тряпок рабов.

— Эй, старик! — крикнул подкачанный цербер, и плеть ярче загорелась у него в руке. — Пошевеливайся!

Но старичок закопошился, а затем вновь упал, запутавшись в своем тряпье. Было заметно, что он выбился из сил.

Щёлк!

Раб жалобно вскрикнул, и на его спине явно стало еще одним рубцом больше, а у меня внутри всё перевернулось. Ненавижу, когда бьют беззащитных. К тому же я обязан этому человеку, а долги Рагнар де Лисс привык отдавать.

— Живей! — прикрикнул надзиратель на старичка и… щелкнул плетью ещё раз.

Старик упал на четвереньки и что-то забормотал себе под нос. Вот же черти, довели дедушку!

— Поднимайся и вали работать! — рыкнул надзиратель.

— Сейчас, сейчас, сейчас, — забормотал себе в бороду дедок и кое-как встал.

— Да что такое⁈ — надзиратель подошел ближе и приготовил свой кнут. — Считаю до трёх. Раз, два…

— Хватит! Не трожь старика, — вышел я вперед, загородив жертву.

— Ты сдурел⁈ — закричал надзиратель. — Иди работай и не вмешивайся. А то скоро и твой черед настанет.

— Оставь его в покое! — я никуда не собирался уходить.

Надзиратель какое-то время пребывал в ступоре. Сразу видно, что этот человек не привык, что кто-то из рабов ему мог возражать. Во взгляде его было искреннее изумление. Ну а потом зарычал, и… я не успел среагировать. Ещё недавно быстрый Рагнар теперь кое-как увернулся от удара, а следующий сбил меня с ног, и я полетел носом в землю.

— Ты самый смелый, да⁈ — громила решил подойти поближе. Я увидел появившуюся у него в руках дубинку. — Я тебя проучу, пыль ты вонючая!

Конечно, он бы мог и кнутом меня ещё раз ударить, но, видимо, привык уже, что таких, как он, здесь боятся. Вот только я не из пугливых.

Громила размахнулся, но я был уже готов к такому повороту событий. Конечно, я понимал, что моё новое тело совсем не идеально, поэтому провёл хитрый приём, решив использовать своё преимущество в скорости. Пока громила замахивался, приближаясь ко мне, я резко сократил дистанцию и ударил в кадык.

На глазах изумленных рабов надзиратель упал на колени и принялся хватать ртом воздух. Да он и сам был изумлен не меньше.

Что я не учёл, так это внимание еще трех мучителей. Они были на месте уже через минуту, и принялись знатно хлестать меня плетьми, не давая возможности встать. Примерно на двадцатом ударе я и отключился.