Граф Воронцов. Книга I

* * *

Когда я сел за завтрак, услышал объяснения насчет цифры ноль.

Эмблема — показатель курса, на котором учится студент академии. Ну а ноль, собственно, означает «поступающий».

Я не боялся выделиться из толпы других учеников, но оказалось, что многие проходят испытания на второй день, а не на первый, как привыкли все.

Только вот после слов об испытании все мои волосы на теле встали дыбом.

Не из-за того, что была боязнь вступительных экзаменов…

— Магические способности? — мой вопрос, казалось, был неуместным, и подошедшая к столу Елена пояснила:

— В каждой магической школе, колледже, институте и прочих заведениях проверяется в первую очередь твоя сила. Это нужно, чтобы иметь представление о твоем учебном плане. Ну, кто пустит на первый уровень изнанки студента, который просто там не выживет?

Дальше прозвучала краткая инструкция о магических способностях.

Магов было вагон и маленькая тележка — под все случаи жизни. От производственных «рабов», которые пишут свои свитки и книги, до боевых классов, заточенные под уничтожение монстров изнанки, наёмнического профиля и самой настоящей войны.

— А род Воронцовых под что заточен? — из моих уст прозвучал вполне нормальный вопрос.

Только вот, Елена изобразила знакомый моему миру жест: рука-лицо и покосилась на старика, настроение которого так и не улучшилось.

— У нас были разные маги. По большей части — промышленники. Твой отец — боевой маг второго класса, твоя мать — инженер, которая создавала накопительные артефакты. Умела задать циркуляцию в устройстве энергии.

— А я тогда кто?

— Извращенец и разгильдяй! — буркнула девушка и явно вспомнила про мои внезапные появления. — Твоя особенность — появляться в личных покоях благородных дам и ставить их в неудобное положение!

— Лен, — начал я. — Выдохни и успокойся. Я тебе скажу в последний раз. В моих планах и мыслях не было и намека на то, чтобы подсматривать за тобой…

— Охотно верю. В первый раз ты решил совершить самоубийство…

— Так, стоп! — хлопнул ладонью по столу, испугав тем самым прислугу — та аж вылетела из столовой. — Ленчик, в твоей ванне я появился не по своей воле. Просто… Просто прости меня за те инциденты, не задавая лишних вопросов. Все равно не могу рассказать всего. — Елена испытующе посмотрела на меня, но кажется не сильно поверила. — Михалыч может подтвердить.

Старик чуть не поперхнулся — он не ожидал, что я так внезапно втяну его в это дело. Ну а Елена с вопросом посмотрела на деда.

— Да, Лен, сейчас ты можешь поверить Дмитрию — он не врет. — вытирая рот платком, подтвердил мои слова Михалыч.

У Лены моментально расширились глаза — она не могла поверить, что Михаил Викторович встал на мою сторону…

Вообще, надо бы узнать, что связывает этих двух… но это уже потом.

К разговору об испытании мы вернулись, уже сидя в местном «такси», где роль «мотора» выполняла лошадь.

Ммм, благоухает…

— А позволить себе машину мы не можем? — спросил я, которому надоел этот запах. — Или это не под стать аристократическому роду?

Мой вопрос не вызвал удивления у старика. Тот нахмурил брови и пояснил:

— Теоретически мы можем купить себе машину. Фактически это нерациональное использование средств.

— Почему же? Роль бензина, я так понимаю, выполняет макр или макры?

— Верно, — продолжила за него Елена. — Только из-за долгов, которые навешаны на семью, мы останемся без средств для существования. Твой бизнес не дает прибыли, уже как три недели, с тех пор…

Она замялась, вопросительно глянув на старика. Тот кивнул ей, мол, продолжай.

— Как у тебя крыша поехала. А свой «золотой» счет ты обналичил. Только вот на что…

— История умалчивает, — пробормотал я. — Знать бы куда…

Фактически мы не были нищими, но это не надолго. Нужно было восстанавливать связи, продукцию и…

Менять все вокруг себя.

Еще и мысль о том, что мне нужно умереть, дабы попасть на подземную Изнанку ради добычи макров, удручала. Суицидальными наклонностями я не страдал и зарабатывать себе такую привычку я не хотел.

Вернувшись к разговору об испытании, я выдохнул. Оказалось, что ничего сложного не было. Много кто из богатого рода, а я к нему относился, не знал заклинаний. Не знали, какая профессия их ждет и что от них ждет этот бренный мир.

Конечно, можно было предсказать, будешь ли ты целителем или превосходным ментальным убийцей, но судьба — странная штука. И белые вороны в роду, как бы смешно это ни звучало, тоже попадаются. И очень часто.

Сам факт испытания заключался в одном: поступающий кладет руку на большой, магический шар. Шар каким-то неведомо волшебным образом сканирует мага, после чего выдает надписи на себе.

В этих надписях указывается специальность студента, его текущий уровень и его потолок. Ничего сложного, на первый взгляд. Вообще, существуют маги, которые могут видеть этот уровень и специальность. Точнее, имеют подобный дар.

— А дар можно скрыть?

Мой вопрос сосредоточил на мне косой взгляд.

— Зачем это тебе? — спросила Лена, сузив глаза. — Что-то скрыть хочешь?

— Да. — твердо ответил я, снова удивив девушку.

До самой академии мы добрались за полтора часа. Ну, как до академии…

Наша карета остановилась на каменной брусчатке возле шумной толпы. В этой самой толпе проглядывались такие же молодые люди, как и я, в точно такой же «форме».

Со словами «Найди мадам Мамзелькину» дверца кареты захлопнулась за моей спиной, и я остался один.

Приглядевшись к людям, отметил, что среди юношей и прекрасных молодых дам было множество взрослых, которые, подняв руку вверх со стопкой бумаг, пытались пробиться к воротам… или даже к вратам.

Высокие, мощные и грозные. Стальные ворота были покрыты тонким слоем меди, благодаря чему при солнечных лучах они искрились и казались живыми. На поверхности ворот были вырезаны таинственные руны, которые я уж точно не мог прочитать или понять.

Их странные символы, выгравированные на металле, создавали впечатление, будто они обладали своими древними секретами и силой, которой нельзя было пренебрегать.

В моей душонке появилось очень странное чувство, когда я приметил для себя знакомую загогулину.

«Твою мать! Это же иероглиф, как на перстне…»

Нахлынувшие потоком воспоминания заставили невольно дернуться. И ровно в этот момент они распахнулись, и к толпе вышел статный мужчина с явной сединой и моноклем на глазу.

Из-за более высоких «соплеменников» я не сразу смог рассмотреть его лицо. Но с его появлением гам утих.

Атмосфера возле ворот была наполнена таинственностью и предвкушением. Люди говорили шепотом, обсуждая мужчину, а я же подслушивал. Мне нужно было больше информации об этом странном месте.

Как утверждали некоторые: руны имеют связь с древними магическими знаниями, способными обеспечить контроль над силами природы. Другие предполагали, что ворота — это вход в другой мир. Каждый, стоящий здесь в своей фантазии создавал свою историю о происхождении рун и их значении.

В общем и целом, я слушал откровенный бред сказочника. Какой нафиг переход в другой мир? Какая черта ада? О чем эти дети вообще думают?

Я видел, как взгляды людей, окружающих меня, полны удивления и восхищения. И на миг призадумался…

«Хотя может это я не прав и тут расположены эти самые „врата“ в изнанку?»

Благо, я еще не понимал, насколько сильно был прав в обоих случаях.

Голос мужчины был как гром среди ясного неба. Громкий, ясный, с легкой хрипотцой под стать полковнику.

— Прошу минуту вашего внимания, — от его голоса все вокруг утихло, — Вы, — я привстал на носочки и увидел, что мужик обращается к «взрослым», — Прием заявок окончен еще неделю назад.

— Но… — возмутился кто-то.

— Желаете оспорить мое решение? — я, наконец, разглядел его.

Он был высок, выглядел очень умным и мудрым, если судить по серебру его волос и морщинам на лице, то еще и очень старым.

Но стариком бы я его не назвал. Слишком ровно он стоял, слишком опасной выглядела его фигура. А глаза… они говорили о том, что он пережил многое, но взгляд его все еще оставался ясным и твердым.

Хотя его одежда смягчала этот образ. Элегантный костюм темных оттенков, подчеркивающий стройность его тела и аккуратно завязанный галстук на шее. Еще этот монокль на глазу…

Все это пускало пыль в глаза, говоря «смотрите, я простой старый джентльмен». Я бы даже повелся, если бы он был расслаблен, но кажется этот старик не знает такого слова.

—…мой сын способен на большее! — уловил обрывок фразы мужика с бумагами в руке. — Испытание прошло неверно! Он не может иметь нулевой уровень!

«Нулевой уровень? Ах… Лена же говорила, что испытание может пройти человек от первого уровня и выше…» — промелькнуло в моей голове.

Мне стало интересно, как себя поставит этот «джентльмен». Позволит прогнуться под мнение одного человека, которого, кажется… Которого могут поддержать другие «взрослые». Или же продолжит свою линию развития.

Все-таки у меня сложилось четкая оценка: взрослые — родители или опекуны не поступивших вчера. И как-то мне не хочется, чтобы дедушка Женя стоял вот точно так же.

— Заканчивайте балаган, Виктор Васильевич, — достаточно вежливо ответил седовласый мужчина, — И не разводите смуту у поступающих. Если вы сомневаетесь в компетенции комиссии, можете обратиться в районный суд. Там вас выслушают, примут ваши доказательства нашей неправоты и вынесут вердикт. Но, — он сузил глаза, холодно оглядывая группу поддержки, — Впредь больше не смейте так громко обвинять нас в предвзятости к абитуриенту.

На этом вся ругань и закончилась. Мужик, вступивший в словесную перепалку, что-то озлобленно пробормотал и принялся выбираться из толпы.

Его примеру последовали и остальные взрослые.

Не сказать, что толпа сильно поредела, но следующее заявление мужчины отсекло еще половину молодых людей.

— Все те, кто не записан на сегодняшние испытания, прошу, — он поправил монокль, — покиньте площадку и освободите место. Сегодня последний день испытания. Зачисления в этом году больше не будет.

В толпе начал нарастать гул, который превратился в одну и ту же фразу, только от нескольких лиц.

Все, как один, говорили о несправедливости. А фактически оказалось, что только уважаемый род может позволить себе выучить своего отпрыска именно здесь.

Получается, мой род знатный? Забавно.

На сей раз толпа действительно рассосалась, и чуть больше тридцати человек, в том числе и я выстроились в ровную колонну.

Оглядываясь по сторонам в попытке найти лицо человека, хоть капельку похожую на «Мамзелькину», словил на себе недовольный взгляд старика.

— Меня зову Анатолий Владимирович Зальгенбар. Я — ректор этой Академии. Сейчас вы, уважаемые, — он улыбкой наградил всех, — должны пройти на нулевой уровень изнанки через эти, — рукой обвел врата за спиной, — ворота.

Очередь начала редеть, пропадая между вратами… значит действительно портал. Буду честен, я ожидал какой-нибудь переливающийся овал.

Приблизившись к вратам, я вытянул перед собой руку, касаясь чего-то невидимого. Это было очень познавательно. Казалось, что за невидимой пленкой был совершенно иной климат!