Апофеоз

Глава 13

В общем, с какими-то дурацкими софитами и прочей театральной фигнёй (еле отбился от грима, скорчил зверскую рожу — девчонки признали, что «и так сойдёт») я высказал всем понятное: аренные — гандоны и мы их лопнем. Ну и персональное для консорциума «Бойцовская Арена» обращение, на тему, что моему лордству угодно оскорблял и клеветников покарать со страшной силой. И извинения пусть себе в жопу засунут, по ней пинать и буду.

Аренники на это промолчали, а вот народ, судя по реакции всё правильно понял. То есть, в ситуации, когда не наёмный отряд предоставляет вооружённые силы — обратка предостовляльщику это нормально. Невзирая на формально не нарушенные законы и отсутствие формального повода.

Правда это самая обратка обычно была финансово-торгового типа, но «они аристо, им можно». А то и вообще, отмечали, что повод конфликта столь же издевательски-формален, сколь и причина участия в предыдущем конфликте с нами войск аренников.

Ну а мы неторопливо собирались. Вообще, в таком «заблаговременном вызове» крылась очевидная опасность. Да, аренники теряют деньги. Да, они жадные сволочи. Но клешнястая угроза, чисто теоретически, может их подтолкнуть к найму.

Правда, перевод конфликта на межзвёздный, космический уровень нам не слишком страшен — нанять флотскую армаду аренники не смогут. Судя по всему, просто нет денег, все активы вбиты в попытку восстановить штат Досов и пилотов, чего они просто не успеют.

А вот найм через Биржу… Ну, прямо скажем, на такой найдется не слишком много охотников. А с теми, что найдуться — мы справимся. Ещё и сам факт найма пилотов, если не поставит крест, то очень сильно ударит по репутации и популярности Арены в будущем. Конечно, у аренных воротил его нет, но они на это не рассчитывают, так что тоже фактор.

И, наконец, был вариант найма в другом Секторе. Но тут не успеют, никак. А в их пророческие способности не верилось, да и приглядывали Лиса с Котей, как и их наёмники, за финансовыми потоками. И межсекторальный найм точно бы не пропустили.

Самое же хреновое, что могло быть, это если какая-то мегакорпорация провернёт тот же фортель, что и Арена с Сиртоном. В плане предоставит СВОИ вооружённые силы аренным.

Но это было крайне маловероятно. Две мегокорпорации из четырёх, как раз Сиртон и Вега, на это не пойдут. Остальные две… Могут, но аналитика показывала крайнюю маловероятность такого расклада. Предпочтут присматривать со стороны.

Так что ждали нас незначительные силы аренных пилотов, уровень которых был наглядно продемонстрирован в атаке на станцию. И даже в таких раскладах — недоученных. Что для аренников звучит как шутка, но в данном, конкретном случае — факт.

И, возможно, наёмные корабли, но немного и нихрена не страшно, если честно.

Вот козёл — напрягал самим своим существованием. Но, вроде бы подготовились и в эфирный меточный бантик я его завязать был готов.

Так что Кистень, полный войск, с марид-трубами в скрытых контейнерах направился к Арене. Ну а главным сюрпризом было то, что мы с Дживсом оставались на Инее. Периодически переговариваясь с Нади, бывшей главной на корабле. И Лори туда так же, периодически, заскакивала.

Вообще — довольно сюрреалистичное было ощущение. Кистень движется в гипере, со скоростью выше световой, а мы пешочком заходим на его мостик и обратно. Но реальностью, невзирая на сюрреалистичность, этот выверт оставался, так что оставалось только привыкать.

И вот, вываливается, значит, Кистень в системе Арена. А там натуральный аншлаг, только инфернальной тётки не хватает. Точнее одна есть, но рыба, по-другому инфернальная.

В общем, орда кораблей и всяческих лоханок. Я вот бросив взгляд на цифры несколько напрягся — орда, натуральная! Но вглядевшись в отклики расслабился: похоже, это зеваки, наблюдатели корпов, информационных агентств и вообще всяческая подобная публика. Интересно им.

Ну и к Арене нихрена кораблей не пристыковано, ну несколько лоханок, и один ударный десантный корабль. Херня, в общем, отметил я, поправил фуражку с крабом и оскалил свою крабскую морду. Как меня заверили девчонки — гораздо аристократичнее выходило, чем с видом мудрым и печальным.

— Капитан наёмного отряда «Серебряные Корсары» уведомляет Благородный Дом Форфис о своём участии в торговом конфликте Дома с Консорциумом «Бойцовская Арена», на стороне Консорциума, — пришло видеосообщение от припаркованного к Арене боевого корыта.

А я на секунду задумался, и оскал на моей физиономии из наигранного превратился в искренний! Серебряный Корсары, наёмный отряд на куче байков! Блин, я уже задолбался считать, сколько раз я жалел, что не затрофеил пару-тройку… десятков байков! Классная же вещь и инерционный движок — находка! Для малого Доса — вообще сказка. И среднему не бесполезен. А на тяж можно каскадный комплекс, прикидывал я.

— Ан, что с тобой? — напряжённого спросила Нади.

— А, что? — отвлёкся я от сладостных грёз о инерционно-движковом изобилии.

— У тебя слюна течёт, — деликатно потыкала пальчиком Лори.

— Кхм… это… предвкушающее слюноотделение, перед битвой, — изящно отмазался я.

Хер знает, поверили ли мне — какие-то у девчонок физиономии были не очень поверившие. Дживс, паразит эфирный, вообще смотрел настолько по-дживсовски, что пнуть хотелось. Но покивали, так что будем считать — что отмазался.

И вообще, бой, козлище, куча дел. Но инерционные движки — вещь.

В общем, вытер я мордас от подлых и предательских слюней, собрался, взял себя в клешни и клацнул по кнопке видеосвязи.

— Благородный Дом Форфис принял ваше уведомление. Обязуемся вести себя в рамках межсекторальных договоров и не роняя Чести Благородного Дома! — надуто и оскаленно выдал я.

С честью это Нади меня просветила. Ну, в плане, вести себя как аристо, над трупами под клешню подвергнувшихся не глумится и прочие выкрутасы. Как будто трупам не похрен. И вообще: нехрен под клешню подворачиваться, между прочим!

Корсарский капитан — вот блин, реальный корсар. Дядька лет под пятьдесят, тощий, с острыми чертами морды. Да вообще весь острый, такое ощущение создавалось. Горбатый носяра, гранёный овал рожи и всё такое. Даже морщины выглядели россыпью застаревших шрамов. И имплант — тактический командирский визор, односторонний, в плане по одному глазу.

Я вот нихрена не понимал, нахрена себе глаз удалять и железо ставить. Нет, отзывчивость прямого нейроподключения давало некоторый, не сказал бы, что вот пипец какой, выигрыш во времени. Ну так сделай имплант в висок или затылок, как у пилотов, если тебе эти доли секунды так критичны! В общем-то, для командира немалой группы эти доли секунды значимы, признал я. Но ставить себе нашлёпку ВМЕСТО глаза — бред и выпендрёжничество.

Хотя в данном, конкретном случае, как я уже отметил — антуражненько и по-корсарски, куда деваться.

— Лорд Форфис? — на что я кивнул. — Рок Рангар… простите, лорд, — вдруг прищурил он живой буркал и завращал оптическими кольцами импланта. — Капитан Краб?

— Он самый, — с некоторым недоумением подтвердил я. — Клешня — боевое крыло Дома.

— Понятно, — с ОЧЕНЬ кислой миной выдал этот Рок. — Серебряные Корсары разрывают договор с Консорциумом Арена. Мы не будем принимать участие в торговом конфликте, лорд…

— СТОПЭ! — искренне возмутилась моя рачительная крабственность.

Но вообще охереть — не будут! Что за херня?! Совсем честных Крабов не уважают! Я уже инерционные движки… ну, в общем много куда их впердолить придумал! А они в кусты!

— Вы это, деритесь, давайте, как мужчины! — потребовал я.

— Нет, лорд Форфис, — отрезал этот гандон и отключил видеосвязь!

— Официальное уведомление о разрыве контракта в одностороннем порядке озвучено, — через минуту озвучила Котя, добавив немало возмущения и так недовольному мне. — И Серебряный Череп отстыковался от станции Арена, ложится на разгонную кривую.

— Вижу, блин, — страдал я, врубил связь и попробовал ситуацию вытащить. — Капитан Рогсон, прекращайте истерику и деритесь!

— Я уже сказал — мы уходим, лорд. С вами драться — байков не напасёшься, капитан Краб! — ядовито выдала эта сволочь и отрубила связь.

— Вот пидарасы жадные, — расстроился я.

— Байки? — понимающе уточнила Лори.

— Они, блин. Я вот прикидывал, как каскад на Рекскенсер и Атлета поставить, — расстроенно буркнул я.

— А можно и на стандарт, Ан. Они же инерцию гасят. Обидно, — надулась Лори.

— Угу, — надулся я.

Посмотрели два надутых мы друг на друга, посочувствовали. А эти сволочи нечуткие, которые остальные супруги и Мелкая… заржали, паразиты такие! Никакого уважения к главе Дома, блин. Хоть Дживс не ржёт, за что ему плюс в карму.

— Хоть ты меня понимаешь, партнёр, не то что всякие там, — выдал я.

А в ответ — тишина. Впрочем, до меня как дошло, так и Котя озвучила.

— Джи проверяет станцию и корабли, Краб. Техника, всё такое. И может казла этого найдёт.

— Угу, — собрался я. — Так, а на Инее…

— Браском. Радиосвязь, — понятно потыкала Мелкая в соответствующий прибор и видное в открытую дверь кольцо портала.

— Понял-принял, — кивнул я, проглядывая бегло, что у нас на Инее херового.

И — ничего. Совсем и вообще, согласно сводке, не было. Херового, в смысле. А было всё как надо.

— Так, потихоньку приближаемся к Арене, ляжем на орбиту, не входя в зону их поражения, но в зоне, — потёр клешнями я, — действия телепортатора.

— Так ты не просто так отказался от средних Досов, Ан! — дошло до Нади.

— А то! — умеренно погордился я. — Краб — это не только мощные клешни, но и могучий ум, да. В общем, ждём Дживса, а потом ТОЧЕЧНО закидываем отряды на станцию.

— А большая часть противников, если не все, копошатся на обшивке. И внутри, скорее всего, у причальных шлюзов.

— Угу. Не охота их прибивать, если честно. И так на всю голову ударенные, — помахал я у башки клешнёй. — Их скорее лечить надо, блин.

— Думаешь, перед продажей контрактов, оказать медицинскую помощь? — уточнила Лиса.

— Каких, нахрен, контрактов? — не въехал я.

— Ну ты же собирался персонал Арены реализовать как…

— Херня какая! — возмутился я. — Вы меня, что, так поняли? — осмотрел я окружающих, получил кивки. — Блин, я видно неправильно выразился. В общем, эти, — потыкал я в голоэкран, демонстрирующий кривые и косые ряды защитников Арены, — даже меньше виновны, чем гвардейцы в приказе. Они изувечены, базово. И в общем-то не при чём. И когда на гипнообучение соглашались — были дураки. А сейчас совсем, — понятно махнул я клешнёй. — В общем, я рассчитываю, как контрактных рабов выкинуть из Сектора высшее руководство, владельцев. Их — да. А этих — нет. Досы отнять и нахрен. Даже если в деньгах считать — они никому нахрен не нужны!

— Часть может быть использована как пилоты. После соответствующей подготовки, лечения… — начала было Нади.

— Не думаю, Нади, что серьёзная часть. Да и НАМ — это нахрен не нужно. А если контракты таких выкупят, как пилотов… ну мне заранее такие покупатели нихера не нравятся, — определил я. В общем, персонал — нахер. И пилотов. Ни кабалить, ни продавать не будем. Пусть живут, как хотят, и вообще — в жопу их. Под долговое рабство и нахер — руководство, как я и говорил, вот.