Мир Вирла IV. Империя

* * *

— С тобой хотят увидеться. — произнесла сидевшая сбоку Лютиэн.

— Кто? — отпивая из кубка, спросил я.

— Эльфы. Те два брата, что прибыли с тобой из Нарготронда и отряд Джефа.

Настроение было не самое хорошее и видеть никого не хотелось, но и игнорировать ребят я не желал.

— Хорошо. Пусть войдут. Сначала братья.

Подчиняясь мысленному приказу, один из гвардейцев вышел из тронного зала, в котором мы завтракали в большой компании. Следом вошли мои новые знакомые, братья были в латных доспехах и практически не отличались друг от друга внешне. Вошедшие поздоровались и уселись на предложенные места.

— Как вам в Дорсе? — начал диалог я.

— Нравится. Обстановка и климат располагают. — ответил за двоих Бин.

— Это ненадолго. — сморщился я, вспоминая недавний диалог с Лютиэн, в ходе которого она мне поведала о том, что в покое нас оставить пока никто не спешит. — С каким вопросом пожаловали?

— Мы хотели бы поступить на службу в армию Дорса. — на этот раз ответил Син.

Сказанное меня несколько удивило.

— Вы вообще в курсе, что Дорс причастен к недавнему уничтожению эльфийской столицы?

— Да. Новости об этом дошли до наших ушей.

— Ещё бы. Вы ушастые свои локаторы везде засунете. — вмешался в диалог товарищ.

— Рико... — удивлённо воскликнула Эни.

— Не обращайте внимание, друзья. У нашего товарища душевная травма. Наша соплеменница разбила ему сердце. — парировала Лютиэн.

— Пф. — улыбаясь фыркнул товарищ.

— И не смотря на это, вы всё равно рвётесь в наши ряды? — не замечая эту перепалку спросил я.

— Ни для кого не секрет какова причина вашего конфликта с Королём Румилом. — принялся отвечать Бин. — Мы не разделяем его политику и цели, не являемся его подданными и не присягали его короне.

— Против ничего не имею. — переведя взгляд на полковника Корд, кивнул я. — Мы найдём вам место в наших войсках. Запускай следующих. — обратился я к стражнику.

— Извините. — поднялся с места Син, а следом и его брат.

— Что? — пришлось поднять руку и отозвать отданный приказ.

— Есть просьба-предложение. — выдохнув продолжил эльф.

— Слушаю. — заинтересованно ответил я.

— Мы хотим пополнить отряд Джефа. Мы уже беседовали с ребятами на эту тему. — стараясь опередить мои возражения произнёс Бин.

— Во-первых, они еще сами не поступили к нам на службу. Во-вторых, эта группа выше вас по уровню. Не думаю, что это хорошая идея. Вам найдут другой отряд. — не согласился я.

— Да, наши уровни немного ниже среднего по их отряду. Но у нас есть пара козырей. — скромно улыбнулись братья.

— Да неужели. Что-то я в прошлый раз не заметил.

— Не было возможности продемонстрировать. — пожал плечами Бин. — Но кое-что всё-таки мы показали. — переводя взгляд на Телмана произнёс он.

— Эти ребята вытащили у Флентиса ключ от хранилища. Без них бы не вскрыли. — ответил танк, на мой вопросительный взгляд.

Видя моё скептичное настроение, Рико добавил.

— Нюанс в том, что они вытащили этот ключ у него из пространственного кармана.

Сказанное меняло ситуацию кардинальным образом. Такие "спецы" нам однозначно были нужны. Что это за кунг-фу такое, что можно залезть кому-то в личный сейф?

— И это, полагаю, не все ваши сюрпризы? — стараясь скрыть своё удивление, спросил я.

— Да. — произнёс Син, продолжая скромно улыбаться.

— Впустите ожидающих. — вновь обратился я к страже.

После небольшой заминки в зал стали входить знакомые лица.

— Доброе утро, Ваша Светлость. — лучезарно улыбаясь начал Джеф.

— Приветствую, присаживайтесь.

Джеф и Антон выглядели расслаблено, чего нельзя было сказать об остальных членах их отряда. Кое-как разместившись на предложенных местах, они разом уставились на меня.

— Пробовали наше вино? — больше обращаясь к Сантине, начал диалог я.

— О да! Оно изумительное. — пролепетала девушка.

— По всей видимости, вам понравилось не только оно, раз вы в Дорсе всего несколько дней, а уже стремитесь пополнить наши ряды. Или я неверно истолковал ваши намерения?

— Всё оно так. — не переставая демонстрировать свою улыбку ответил Джеф. — Судьба свела нас с тобой не случайно. Мы верим в это. Так что будем рады, если примешь нас всем отрядом.

— С этим нет проблем. Но вы ведь могли поступить на службу и через нашу канцелярию. Я давно распорядился, вам бы не отказали. Нужны особые условия?

— О... нет. Нас устраивают и общие условия, но...

— Но?

— Давайте попробую объяснить я. — вмешался Антон.

После моего кивка он продолжил.

— Ты уже в курсе моих интересных способностей. Не буду ходить вокруг да около. Назовём это интуицией, которая буквально кричит о том, что нам нужно быть рядом с тобой. Не попадать в подчинение твоих генералов, а быть с тобой на короткой ноге и прямой связи. Это важно.

— По какому принципу работает твоё умение? — спросил присутствующий Азим.

Антон замялся, секунд десять подбирал слова, а затем проговорил:

— Трудно объяснить. В определённых ситуациях, я просто знаю как надо.

— Как надо для кого? — невозмутимо продолжил полковник.

Антона этот вопрос, казалось, застал врасплох. Но отводить глаза, врать или уходить от ответа он не стал.

— Для меня...

— Интересно ты придумал. — усмехнулся Рико. — А если твоя "интуиция" вдруг скажет, что лучше бы тебя сразу нашим генералом сделать или абонемент в хранилище выписать. Нам тоже следует беспрекословно всё выполнять, слепо полагаясь на чистоту твоих замыслов?

— Решать вам. В противовес твоим словам могу сказать только то, что свою пользу я и наш отряд сможем доказать уже в самом ближайшем будущем. — невозмутимо произнёс Антон.

Моя же интуиция на этот раз молчала, если вообще не спала. Ребята себя неплохо зарекомендовали, но о каком-то доверии пока не было речи. С другой стороны люди нам нужны, а ещё больше те, которые способны проявлять инициативу и лояльность, да еще и немало одарены системой.

Посмотрел на Лютиэн в надежде на то, что может хоть её дар подскажет правильный ответ, но тщетно. Та лишь пожала плечами и передала, как и всегда в таких случаях, решение в мои руки.

— Хорошо. Будь по-твоему. Но тебе, в отличие от твоих товарищей, придётся дать особую присягу. Если этот пункт вас не смущает, — я оглядел присутствующих. — то вопрос закрыт. Присягу и ваш переезд в замок организуем завтра.

Антон и Джеф молча кивнули, и на этом мы попрощались.

— Итак. Теперь мы наконец-то можем перейти к более глобальным вопросам. — на этих словах я оглядел присутствующих и продолжил. — Ни для кого не секрет, что последняя вылазка к эльфам вылилась в катастрофу. Масштаб происшествия нам ещё предстоит осознать и преодолеть последствия. Тем что случилось я не доволен, но и выбора как такового не оставалось. Что думаете господа?

— Моё мнение ты знаешь. — первым заговорил Рико. — Грохнуть Румила и разрушить его замок следовало давно. Сейчас же, побитого зверя нельзя оставить спокойно зализывать раны. Его нужно найти и добить. Столько раз, сколько потребуется.

Кивнув другу, что принял в расчёт его мнение, я посмотрел на остальных.

— После всего произошедшего, не испытываю любви к эльфийскому королю. В покое он нас не оставит, дальше думай сам. — растратил весь запас слов на ближайший месяц Телман.

— Присоединяюсь к Рико. — коротко ответила Лилит.

— Что думаете вы? — обратился я к сидящим молча полковникам.

— Я думаю, что уничтожать город было однозначно лишним. Замка было бы достаточно, но что сделано, то сделано. — смотря в одну точку, произнёс Азим. — Эльфам нанесён большой урон, в том числе в экономическом плане. Серьёзной угрозы с той стороны ближайшее время я не жду, чего не сказать о нашем императоре. Ввиду занятости проблемами на другой части континента, он нас не замечал и долго закрывал глаза на шалости. Сегодня эскалация конфликта с эльфами вышла на другой уровень, а значит стоит ждать привета из дворца.

— Полностью согласен с полковником. — кивнул Бакс. — И наши аналитики, и разведка сходятся в одном мнении — сейчас нужно решить вопрос с Крассом. Причём, по моему мнению, сделать это нужно исключительно путём дипломатии.

— А если не получится? — подобрался Рико.

— Значит Дорс славно падёт под гнётом империи. Ренэтус Красс личность легендарная. И занимает своё место не просто так. — впервые подал голос Алекс Корд.

— Император возможно не самый сильный разумный в нашем мире, но самый могущественный однозначно. — в тон своему коллеге добавил Бакс.

— Я как будто в его фанклуб попал. — фыркнул товарищ.

— Вы зря иронизируете. Красс не тот человек, которого стоит недооценивать. — ответил полковник Корд ассасину, а затем повернулся ко мне. — Я не сомневаюсь в возможностях Вашей Светлости убить монарха. Пусть даже несколько раз. Но если вам небезразлична судьба Дорса, то делать этого не стоит.

Уже два моих военачальника склоняли меня к дипломатическому решению вопроса. И я ни капли не сомневался, что волнуются они не за собственную шкуру, а за общее дело, за людей, за город.

— Сам факт того, что армия эльфов посмела пересечь границу с людьми означает лишь то, что Румилу это позволили. — напомнил Шредер о недавней осаде Дорса. — Ему разрешили с Вами разобраться. Уверен произошел какой-то политический размен, где эльфы вдобавок немало пополнили казну императору за подобную милость. — согласился со всеми полковник Бакс.

— По сему выходит бежать мне к нему на ковёр. — улыбнулся я.

— Красс не сидел бы на своём месте, если бы не был достойным дипломатом. — подал голос полковник Заер. — По хорошему, Вам стоило после захвата власти в Дорсе отправиться к императору и присягнуть. Тот момент уже упущен, но мне кажется не безвозвратно. Я думаю Вам стоит отправиться в Цетрон и попасть на приём к Его Величеству.

— Я конечно послушал все ваши хвалебные речи в сторону Красса, но может кто-нибудь всё-таки скажет, в чём вообще заключается его сила? — переварив сказанное, озвучил свой вопрос уже я.

— Из общеизвестного могу сказать, что Его Величество обладает редчайшим даром управлять мутантами. Причем он в этом так преуспел, что может держать на контроле одновременно около десятка тварей в ранге эпик. Точное количество подвластных ему монстров единовременно, не знает, конечно, никто. О том, сколько он может держать более низших и вовсе остаётся только догадываться. — ответил Бакс, затем немного подумал и добавил. — Собственно, именно этот дар и закрепил в своё время право его предков управлять империей. Этот же дар позволяет карать всех непокорных. Орда монстров может как обойти город, так и уничтожить его, естественно, по желанию Красса.

— А все эти ситуации, когда собирают наёмников по всему континенту на защиту города? — вмешался Рико, вспоминая как в своё время имперские князья арендовали у гильдии воинский ресурс на защиту своих городов.

— Тут по-разному. Иногда какой-нибудь богатый князь сам просит у императора направить к городу орду. Это большое представление для жителей и возможность прокачаться для защитников города, не отходя от крепостных стен. Естественно, численность будет ограничена и городу ничего не будет угрожать. Вдобавок, за процессом будет следить один из отпрысков монарха. Его детям также достался от отца дар управлять животным царством. — сделав небольшую паузу, Бакс продолжил. — Ну а иной раз, небольшая орда это лёгкое предупреждение и наказание зарвавшегося вассала, и тогда они подстраховываются и раскошеливаются на наёмников. В таких случаях, город, так или иначе несёт потери. Пару элитников обязательно где-нибудь прорвутся за стену и разрушат несколько зданий или кварталов.