Пустоши

— Мягкого пепла, — сказал Эльдар, и практически сразу навалилось знакомое давление. В этот раз оно ощущалось по-другому, не так резко и жестко. Либо я привык в прошлую поездку, либо оживший источник забирал на себя часть негативных эффектов, однако мне даже не пришлось прикладывать усилия, чтобы пересилить неприятные чувства.

Посмотрев по сторонам, понял, что Эльдар и Рост, так же как и я, даже не поморщились. Пикап, не затормозив ни на мгновение, продолжал ровно ехать, набирая и набирая скорость. Даже боюсь представить, до каких цифр на спидометре мы сейчас разгонимся. Вокруг только ровная степь, тапку в пол и едь куда хочешь — мечта безумного гонщика.

А вот для нашего перекаченного громилы граница так просто не далась. Сэм закрыл глаза и тяжело дышал, а выступившие на лице вены выдавали, насколько он сейчас напряжен. Но для того, чтобы сломить пару центнеров мышц, пустошей оказалось маловато. Уже через минуту Сэм открыл глаза и вытер рукой выступивший на лбу пот.

— Одаренные, — недовольно пробурчал рейдер, увидев, что на нас давление пустошей никак не сказалась.

— Копи на пробуждение источника, — пожал плечами Рост. — Мы тебе уже давно про это говорим.

— Да коплю я, коплю, — огрызнулся Сэм. — Сами понимаете, это не так быстро происходит. Особенно, с учетом наших последних обновок.

— Ага. Мне кажется, что ты в Лилии оставил чуть ли не больше, чем стоит этот пикап.

— Что за лилия? — спросил я Роста, обратив внимание на то, как Сэм скривился.

— Бордель. С оооочень дорогими девочками. Их красота, конечно, оправдывает стоимость, но рейдерам нашего ранга не по карману. А Сэму запудрила мозги одна из местных прошмандовок и гребет с него деньги чуть ли не лопатой. Сказками кормит, что бросит работу и будет с ним жить, однако только наш здоровяк скрывается за порогом, так сразу продолжает с члена на член прыгать. А Сэму не объясн…

— Заткнись, — зло сказал громила. — Я же просил не говорить так про неё, она не такая.

— Ты себя то слышишь?! Она не такая, она другая… Мы ж тебе только глаза открыть пытаемся, а ты в упор не видишь правды!

— Я как раз и вижу! А вот вы даже понять не хоти…

— А ну ка угомонитесь! — встрял в разговор Эльдар. — Сейчас точно не время для выяснения отношений.

После его слов в машине воцарилось молчание. Да, интересная собралась компашка. Три дебила и горилла. Та самая легендарная группа, которую боялись все пустоши.

Следующие десять минут ехали в тишине, после чего Эльдар окликнул нашего водителя.

— Рост, как там на горизонте?

— Все чисто. В пяти километрах параллельно нам едет еще одна машина, но я думаю они вскоре свернут.

Я покрутил головой по сторонам, однако никаких транспортных средств на горизонте не заметил.

— Ахаха, Арт, можешь не пытаться, — увидев мои телодвижения рассмеялся Эльдар. — Помнишь я говорил, что Эльдар наш информатор? Да, конечно и в городе он более чем полезен, однако по-настоящему раскрывается именно в пустошах. Его плетения сканирования получаются в несколько раз мощнее, чем у других одаренных. И почти не требуют концентрации для поддержки. Такая вот у него особенность.

Интересно. Я активировал магическое зрение и посмотрел на Роста. И действительно, вокруг него ярко горел узор простенького сканирующего плетения. С одним небольшим но.

Плетение состояло всего из пяти узлов, однако было гигантского размера. С такой нерациональной конструкцией расход энергии должен быть просто гигантский. И чтобы его поддерживать, источник Роста должен быть как минимум третьего ранга. В чем я сильно сомневаюсь.

Какой-то артефакт? Или аномалия источника? Скорее второе. Редко, но встречается. По-другому такое несоответствие личной силы и применяемого конструкта я объяснить никак не могу.

Отложив очередную загадку на потом, погрузился в свои мысли. Интересно, а почему все так спокойны, когда рядом едет машина с несколькими неизвестными личностями?

— Эльдар, а что будет, если наши цели с той группой совпадают? Как вообще обстоят дела со случайными встречами? Конфликты, дележка добычи и так далее. На нас может напасть кто-нибудь из других рейдеров?

— Даже не знаю, как тебе сказать. Конечно, официально это более чем запрещено. Достаточно слухов о том, что ты подрезал чью то добычу, чтобы тебя перестали выпускать в пустоши через форпост, а если у кого-то найдутся доказательства, то прирежут при первой возможности, даже до тюрьмы не дойдешь. Но сам понимаешь, в пустошах не особо много контроля, так что такое случается довольно часто. Беспринципных и маргинальных личностей в рейдерах полным-полно, а твари и серый пепел буквально за сутки заметут следы преступления. Останется только железный остов машины, на который еще надо наткнуться случайной группе. Так что такой вариант нельзя никогда исключать.

— И часто такое случается?

— У нас не очень, — наткнувшись на мой вопросительный взгляд Эльдар пояснил. — Тут рядом расположены только форпосты клана Лазаревых. Нормальные ребята. Но вот в других местах бывает так, что рядом расположены форпосты кланов, у которых между собой натянутые отношения. Тогда при случайных встречах почти всегда случается конфликт. Правда всё-таки пустоши считаются зоной кво, и целенаправленно друг друга там не выслеживают.

— Движение на два часа, где-то полтора километра, — неожиданно перебил нас Рост. — Три объекта, движутся быстро и прямо на нас. Скорее всего гончие.

— Глуши мотор. Наконец-то повоюем, — довольно сказал Сэм.

Взглянув на его расплывшееся в широкой улыбке лицо, меня невольно передернуло. Как бы самому случайно не попасть под шальной удар этого перекаченного маньячелы. Такой кровожадный оскал просто не может принадлежать нормальному человеку.

И вообще, что это за странная группа? Громила-убийца и гонщик-вундеркинд. Один только Эльдар нормальный. По крайней мере хочется в это верить.

Словно услышав мои мысли, Эльдар вышел из остановившейся машины и достал из кузова какую-то странную конструкцию, похожую на реактивный ранец. Баллон, две лямки и длинная гнущаяся трубка. Только не говорите мне…

Гигантский столб пламени, извергнувшийся из узкого сопла огнемета в небо, прервал поток моих мыслей. Эльдар жутко рассмеялся, а в его глазах заплясали безумные огоньки. Почему я раньше не замечал в нем этих наклонностей?

Пиздец, приплыли. Я нахожусь где-то в глубине мертвой земли, а вокруг только твари, желающие меня побыстрее сожрать, и три ненормальных психа. Что может быть лучше?