Монстролуние. Том 4. Небесный Смотритель

Глава 32

Несколько секунд пес изучал меня единственным глазом. Потом сделал пару шагов вперед и превратился в человека. Точную копию того, кто приходил ко мне во сне.

— Что же, Артем, мне остается только выразить тебе свое восхищение, — сказал он, чуть заметно улыбаясь. — Ты не подвел и вернулся. Дорога была трудной?

— Не без этого, — ответил я, вспоминая, как обзванивал всех, кого знал, мотался по столице на такси, а затем вызволял Альгенштейна из «Кастодии». — Но все получилось, и это главное. Однако теперь у меня вопрос…

Аалуф удивленно приподнял брови.

— Почему ты не превращался в человека раньше? Ты мог сделать это еще в первый день, как нашел меня, и тогда не пришлось бы лазить по Слюдяным Руинам, рисковать, тратить время…

— Справедливый вопрос, — Аалуф кивнул. — И я объясню. Дело в том, что я довольно слаб. От моей жизненной силы остались крохи. Мне пришлось… гм… немного подкопить ее, чтобы наступил этот момент.

— Подкопить? — удивленно переспросил я.

— Да, именно так. Я вновь посетил все места, где жили мои собратья-маги, нашел тайники и поглотил таившуюся в них энергию. Так что теперь я готов помочь тебе. Правда, — Аалуф печально усмехнулся, — после этого меня не станет окончательно.

— Понятно. Тогда… какой план?

— На самом деле все довольно просто. Я перенесу тебя на Луну, ты при помощи магии проложишь дорогу внутрь засевшей там твари, ну а потом ударишь той удивительной смесью черной и светлой магии, которой наполнено твое тело. Ты отлично освоился в обращении с подарком монстра-Луны, Артем. Я, честно говоря, не ожидал, что ты сможешь использовать ее настолько мастерски, — Аалуф внимательно посмотрел на Альгенштейна.

— Да, приятель, — усмехнулся тот. — Я хожу, дышу и говорю лишь благодаря этому молодому человеку.

Аалуф и Альгенштейн обменялись еще парой полушутливых фраз, а я…

Я кое о чем думал…

Попасть на Луну, проложить путь внутрь, ударить… С этим проблем не должно возникнуть, но вот потом… Как мне вернуться обратно в Аве-Ллар? Я не умею телепортироваться самостоятельно, без серебряной клетки или какого-либо другого магического устройства. Тем более на такие огромные расстояния.

Этот вопрос я и озвучил следующим, отчего Аалуф потемнел лицом.

— Здесь и кроется главная сложность, Артем, — тихо сказал он. С каждой секундой я все больше понимал: ничего хорошего чародей не скажет. — Я надеялся, что ты спросишь об этом несколько позже, когда обратного пути уже не будет, но… В общем, обратного пути действительно не будет. Ты нанесешь монстру-Луне смертельный удар и… умрешь сам.

Несколько секунд я молчал, переваривая услышанное. Мои ученики переводили ошеломленные взгляды с меня на Аалуфа и обратно. Альгенштейн застыл с приподнятыми бровями и открытым ртом.

Однако тишина не могла длиться вечно, и я задал следующий вопрос:

— С чего такая уверенность, что я умру?

— Ты отравишь монстра-Луну, Артем. Отравишь смертельно. Но ни один яд не действует мгновенно. У твари будет еще немного времени, чтобы ударить в ответ, и я уверен: она воспользуется возможностью. А Роддарг, Рик и Киранна помогут ей. Умирать они не хотят, тут нет сомнений.

— Но ведь… — я наморщил лоб. Чем больше я разговаривал с Аалуфом, тем меньше понимал что-либо. Как-то все странно, неправильно, непонятно, нелогично… — Но ведь тогда монстр-Луна может убить меня сразу же. Как только я окажусь на поверхности Луны или попаду внутрь него. Думаю, тварь сразу поймет, для чего я пришел, и нанесет удар.

— Это верно, тебе придется побороться. Но я уверен, что ты справишься благодаря своей уникальной темно-светлой силе.

— Почему тогда она не поможет мне защититься от монстра-Луны после того, как я… — я прервал себя на полуслове. Разговор казался бессмысленным, а новость о том, что мне предстоит умереть, вводила в ступор. Я чувствовал себя растерянным и каким-то… отупевшим.

— Потому, Артем, что ты должен будешь опустошить все свои магические резервы, — Аалуф понимал мое состояние и смотрел с сочувствием. — Чтобы отравить монстра-Луну, потребуются колоссальные объемы магии, все, что у тебя есть.

Понятно. Вроде бы все встало на свои места. За исключением одного момента…

— Хорошо, пусть так, — я сделал глубокий вдох-выдох. Сердце колотилось, вновь тошнило. — Но… Вдруг моих запасов силы не хватит? Такое ведь тоже может быть. Я нанесу удар, отравлю монстра-Луну, но… гм… яда окажется недостаточно, и тварь выживет. Попутно убьет беззащитного меня, дождется, пока здесь появятся земные маги, и…

Я оборвал мысль. В голове царил хаос. Впрочем, как иначе? Не каждый день мне сообщают, что я должен умереть.

Аалуф мрачнел все больше. Пару раз он просто открывал рот, но не решался отвечать. А когда наконец решился, я в очередной раз понял, что не услышу ничего хорошего.

— Такой вариант нельзя исключать, Артем. Все может оказаться именно так, как ты и сказал. Твоих сил не хватит, монстр-Луна выживет и покончит с тобой.

— Какой-то не очень надежный план получается, — я заставил себя усмехнуться.

— Прости, но никаких других вариантов у нас нет, — Аалуф развел руками.

Некоторое время в столовой царила тишина. Я смотрел в одну точку, но чувствовал, как Альгенштейн и мои ученики переводят ошеломленные взгляды то на Аалуфа, то на меня.

— Разумеется, ты можешь отказаться, — тихо сказал одноглазый чародей. — Я пойму твое решение, но…

— Разумеется, он откажется! — голос Лоры звенел от гнева. Женщину трясло, по щекам ее лились слезы. — Ему всего пятнадцать, каким бы искусным магом Арт ни был, но он в первую очередь мальчик! И не отправится на убой! У него впереди целая жизнь!

— Арт, — прошептал Фукс, качая головой. — То, что предлагает он, — безумие. Погибнуть, к тому же, с большим риском, что все зря…

Он не договорил. Я же сделал очередной глубокий вдох и заговорил. Собственный голос казался чужим — дребезжащим и словно неживым. Как будто я уже шагнул за черту.

— Да, план безумный, но иного пути нет. Монстра-Луну нужно уничтожить…

— Это вовсе не обязательно! — воскликнула Лора. — Да, тварь продолжит жить и насылать на нас чудовищ, но… Мы к этому привыкли. Мы не одну сотню лет успешно защищаемся, так будет и впредь.

— Нет, Лора, не будет, — ответил я. — Мои родители и другие маги с Земли могут перенестись сюда в любую минуту. Я ведь рассказывал, что будет после этого.

Лора открыла было рот, но не нашла, что возразить.

— Вот и получается, что я единственный, кто может предотвратить катастрофу, — я заставил себя улыбнуться.

— Ну, почему же единственный? — подал голос Альгенштейн. Впервые он смотрел на меня без насмешки. С искренним сочувствием и желанием помочь. Удивительно… — Я также являюсь носителем магии монстра-Луны…

— Извини, приятель, — Аалуф покачал головой. — Ты не подходишь, поскольку являешься именно носителем этой силы. А нужен тот, кто способен ею управлять. Так что Артем действительно единственный. Только он может нанести удар.

— Понятно. И времени подождать, пока я тоже научусь управлять темной силой, у нас нет, — Альгенштейн нахмурился.

— Именно. Маги из вашего мира могут прибыть в Аве-Ллар когда угодно. Возможно, они уже готовятся к переносу и…

— Тогда не будем терять времени, — я поднялся и почувствовал, что ноги едва не подогнулись. Однако устоял — иначе не простил бы самого себя. Сейчас каждый, кто смотрел на меня, должен видеть, что все в порядке.

— Не надо, Арт, — Лора всхлипнула, встала, подошла ко мне и обняла. — Наверняка есть другой способ. Просто… Нужно сесть и подумать. Ты сам нам не раз говорил, что спешка в магии не помощник.

— Прости, Лора, но сейчас не тот случай. Иного варианта уничтожить монстра-Луну не существует. Это сложнейшая задача, и плата за нее соответствующая.

Фукс не выдержал — заплакал. Тяжело, навзрыд, трясясь. Совсем как в первую нашу встречу, когда он скорбел о своей дочери, погибшей в ночь Монстролуния. Сейчас ему тоже предстояло потерять близкого человека. И от мысли, что этот человек я сам, кружилась голова.

— Спокойнее, Фукс, — я мягко вывернулся из объятий Лоры и подошел к своему первому ученику. — Да, мне придется умереть, но… Ты ведь помнишь, о чем мы тогда говорили? Смерть — это отнюдь не конец. Это лишь момент, когда душа покидает тело и отправляется дальше.

— Куда именно? — сквозь слезы спросил Фукс.

— Ну, — я заставил себя улыбнуться, — тут много вариантов. Но я не сомневаюсь, что ничего плохого со мной не случится. Все-таки я старался быть хорошим человеком и магом.

— Ну что, Артем, — Аалуф нерешительно шагнул мне навстречу. — Нам пора.

Я в ответ кивнул и подошел к магу. Тот положил руки мне на плечи, прикрыл глаз. Все вокруг внезапно потемнело, затем я на несколько мгновений ощутил себя невесомым. Полетел вверх, но почти тут же вновь почувствовал твердую почву под ногами. Следом вернулось и зрение.

«Перенеслись…» — я во все глаза уставился на жутковатый серый пейзаж на черном фоне космоса. А спустя пару секунд увидел и Аве-Ллар, живой и очень красивый. И ради того, чтобы сохранить эту красоту, стоило умереть.

Дышалось легко — тут постаралась моя магия. Да и в целом я ощущал себя так, словно потерял большую часть собственного веса. Но тут ничего удивительного, поскольку гравитация Луны куда меньше.

— Итак, Артем, — послышался сзади голос Аалуфа. Обернувшись, я попал под его серьезный взгляд. — Половина дела сделана, но дальше — самое сложное. Постарайся, прошу тебя. Ради Аве-Ллара и своих учеников, ради родителей, ради меня, в конце концов.

Было видно, что магу осталось недолго. Он стремительно бледнел и… словно высыхал. Еще пара минут, и его не станет. А затем и я…

— Что нужно делать? Как добраться до твари?

— Она прямо под нами. Огромная, защищенная каменным панцирем Луны. Используй магию, чтобы пронзить его.

— Хорошо, — я кивнул, вспоминая свой первый день в Аве-Лларе. Тогда я «пробурил» этот мир, чтобы выжить. Теперь мне предстояло сделать практически то же самое, чтобы умереть.

— Поспеши, — Аалуф зашатался. Голос его тоже слабел. — Роддарг, Рик и Киранна уже почувствовали нас и скоро пробудят монстра-Луну.

— Последний вопрос… — я все же решился. Хотя не был уверен, что хочу получить ответ. — Потом, когда я нанесу удар и стану беззащитен… Когда монстр-Луна получит возможность отомстить… Это будет очень больно?

Аалуф опустил голову и чуть не упал на колени.

— Скорее всего, Артем. Не забывай, монстр-Луна — это еще мои собратья-маги, которые были готовы пожертвовать родным миром, чтобы выжить. Понимая, что умирают, они будут в ярости, так что…

— Понятно, — перебил я, тяжело дыша. А страх — даже не страх, а тот самый первобытный ужас, который испытывает жертва, пойманная хищником, — становился сильнее с каждым вдохом.

«Ничего, — невольно подумал я. — Скоро не будет больше вдохов».

Аалуф все же упал и почти тут же рассыпался серым прахом. Но за мгновение до этого я все-таки услышал тихое и шелестящее: «Прости…»

Так я и остался один. На обманчиво-безжизненном круглом куске камня, который станет моей могилой. И чем скорее это произойдет, тем лучше.