Хвостатый герой. Награда за любопытство

Неужели придется использовать ненавистную Аваду?

— Может, ты его в мышь превратишь и съешь? — с надеждой спросил его любитель маггловского оружия.

— Я не людоед, — возмущенно ответил Северус и пробурчал: — Тоже мне, нашел Кота в сапогах.

Но мысль показалась интересной.

«А если попробовать заклинание принудительной трансфигурации, которое применяют авроры при подозрении на анимагию? Нет, не пойдет, вдруг амбал превратится в зверя, похлеще тех, что они недавно скинули с радужного моста, или еще какое-нибудь неведомое космическое чудовище».

Локи стал совсем синим и захрипел в предсмертной агонии. Больше раздумывать было некогда...

— А-а, Моргана с вами! — плюнул на все опасения Северус и выкрикнул заклинание.

Хвала Мерлину, Танос стал не кем-то монструозным. Удивительно, но он действительно превратился в небольшого пушистого зверька, очень сильно напоминающего земную крысу. Инопланетная крыса, не будь дурой, попыталась скрыться, но сработали кошачьи инстинкты, не оставив зверю ни единого шанса — только хвост торчал из кошачьего рта. Осознав, кем только что закусил, Северус с отвращением выплюнул свою добычу. Но вряд ли то, что он срыгнул, могло собраться в Таноса обратно. В это время с подручными амбала легко разобрался взбешенный Тор, испепелив всех молнией.

И отдышавшийся Тор, и с трудом поднявшийся Локи, и Скурдж с автоматом обратили изумленные взоры на Северуса. Первым в себя пришел Локи:

— Никогда не думал, что когда-нибудь буду благодарить котов, — потирая шею, сипло произнес он, — тем не менее, благодарю, мистер Блэк.

Северус поморщился. Как же ему надоела эта собачья кличка!

— Итак, мистер Блэк, — Локи оправился окончательно и включил аристократа, чем очень сильно напомнил Люциуса, — чем мне вас отблагодарить? Не люблю, знаете ли, оставаться в долгу.

У Северуса в голове словно бомбарда взорвалась. И он пожалел, что не подумал об этом раньше.

Локи — бог! Путь дурной, но все же! Обладатель большой магической силы! И, в отличие от братца, качал не мышцы, а совершенствовался в магии!

Севшим от волнения голосом Северус попросил:

— Верни мне истинный облик.

Локи удивленно выгнул бровь, но, прекрасно разбираясь в волшебстве и являясь великолепным мастером иллюзий, сразу понял, что нужно делать.

К сожалению, все его действия казались напрасны: магии уходила прорва, а изменений не было, только шерсть вставала дыбом. Северус начал впадать в отчаяние. Раз даже боги бессильны — придется распрощаться с надеждой вернуться в человеческий облик. Но тут взгляд ухватил пробивающийся из-под обломков свет забытого в суматохе тессеракта.

— Может, артефакт поможет? — почти ни на что не надеясь, спросил Северус.

На лице Локи отразилась внутренняя борьба — он не горел желанием снова использовать артефакт, зная, насколько тот может быть коварен для разумных, но расписываться в своем бессилии не хотел еще больше. Да и слово было дано, а долги надо отдавать. Приманив тессеракт, Локи обхватил его руками и сосредоточился...

Вскоре по телу мистера Блэка прошла незримая волна, шерсть заискрилась, и спустя мгновение перед немногочисленными зрителями предстал мужчина в самом расцвете сил, с черными волосами до плеч, в черной мантии и черной обуви соответственно.

Испытав легкое помутнение и небольшую дезориентацию, Северус наконец-то почувствовал себя настоящим человеком. Повел плечами, согнул-разогнул локти, сжал-разжал кулаки, размял шею. Свободно вздохнул. Затем почистил заклинанием мантию, поправил воротник и провел ладонью по лицу, убирая волосы. Оглядел присутствующих и уважительно кивнул Локи:

— Благодарю, мистер Лафейсон.

Локи, сверкая любопытным взглядом, кивнул в ответ, а Тор сначала крякнул, затем брякнул:

— Заколдованный.

Северус усмехнулся, а Локи иронично заметил:

— Какое тонкое наблюдение.

Тор страдальчески закатил глаза, сетуя, как быстро спелись друг с другом два колдуна.

В этот момент у застывшего в ступоре стоящего с открытым ртом Скурджа выскользнул из рук автомат и с лязгом упал на пол. Все нервно дернулись, а Северус по привычке поджал ягодицы, опасаясь за хвост. Тут же мысленно чертыхнулся. Похоже, ему придется серьезно взяться за окклюменцию, чтобы избавиться от кошачьих повадок. А то вдруг невзначай захочет за новой крысой погнаться, ну или еще что-нибудь сделать, что часто делал исключительно на инстинктах, будучи котом.

Северусу взгрустнулось. Он всеми фибрами души хотел прямо сейчас подойти к рыжей познакомиться, но все-таки стоило сначала полностью привести себя в порядок и определиться с нынешним статусом. У него даже документов нет, кроме шлейки с доступом в лаборатории Старка.

* * *

После возвращения на Землю было, конечно, много ахов, охов и расспросов, похожих на допросы. Северус успешно отбивался — будучи шпионом с приличным стажем, он говорил только то, что считал нужным сказать, и без зазрения совести припоминал Мстителям все их грешки, заставляя краснеть и смущаться. Особенно, когда на него насела Наташа, с параноидальностью Грюма подозревая в нем инопланетного разведчика. Тогда Северус и заподозрил, что таким образом она отыгрывалась за пикантные моменты, свидетелем которых был в свое время мистер Блэк.

Так что грех было тоже не отомстить за неоднократно отдавленный хвост и позорный ошейник. И вообще, он не Дамблдор и всепрощением не страдает.

Без обследований тоже не обошлось. Больше всего жаждал знаний Брюс, желая понять, как при перевоплощении Северус мог сохранить разум. Северус скрепя сердце согласился пройти несколько тестов, правда, в ответ по-слизерински выбил себе приличную компенсацию и полный пакет документов. В конечном итоге все устаканилось, и Северус окончательно стал свободен. И сразу без раздумий отправился на поиски объекта своего мужского интереса. Времени прошло немного, но Северус успел соскучиться по нежным пальчикам в своей шерсти... то есть по ласковым поглаживаниям.

Благодаря отличным снимкам, выданных Джарвисом, Северус без проблем аппарировал на побережье, где обосновались асгардцы. Новый Асгард Северусу понравился: он был довольно уютен и своей атмосферой неуловимо напоминал магические деревушки. Несмотря на современные постройки и наличие различного вида транспорта, радовало глаз отсутствие надоедливых рекламных щитов, а архаичные вывески вызывали умиление и ностальгию. К одной такой вывеске Северус и направился.

До обеда было еще далеко, и в зале находилось всего лишь два посетителя. Но и те, пока Северус направлялся к стойке, успели покинуть заведение.

— Чем могу помочь, мистер? — девушка подняла голову и, столкнувшись с Северусом взглядом, внезапно зарделась.

— Хотел бы снять у вас комнату, — доброжелательно сказал Северус, — Хельга.

Имя он помнил, но сделал вид, что прочитал его на бейджике.

— Да, конечно. На какой срок?

«Навсегда», — чуть не выдал Северус, но вместо этого ответил:

— Для начала на месяц, потом видно будет.

Северус подумал, что месяца хватит с лихвой, чтобы найти себе постоянное жилье где-нибудь неподалеку.

— Понятно. Хотя это удивительно. Обычно чужаки у нас надолго не останавливаются.

Отчего-то посетитель в черном пальто заставлял Хельгу смущаться, и она не понимала почему. Крепло ощущение, что он ей хорошо знаком.

Неужели он мог оказаться тем единственным, которого ей когда-то напророчили?

А еще он чем-то неуловимо напомнил черного кота, по которому Хельга очень скучала.

— Скажите, мы с вами нигде не встречались? — не удержалась она. — Мне кажется, я вас знаю.

— Возможно, — не стал отрицать Северус, — Хельга.

Произносить ее имя вслух было до невозможности приятно. Хельга снова покраснела и ухватилась за стойку — от интонаций в голосе незнакомца слабели ноги.

— А как вас...

— Северус. Так как насчет комнаты?

— Конечно, у нас есть свободные комнаты... Северус, — практически выдохнула Хельга.

Северус довольно улыбнулся. Внутри появилась знакомая вибрация, и он готов был, как прежде, по-кошачьи затарахтеть. Только в этот раз сопротивляться инстинктам абсолютно не хотелось.