Хвостатый герой. Награда за любопытство

— Хватай его, Брюс!

— Сам хватай! Он мне чуть глаз не выцарапал! Да и вообще, Тони, оставь его в покое.

— Это моя территория! Будет так, как я решил!

Тони шагнул к коту, сверлящему его злобным взглядом, и, потряхивая куском мяса в упаковке, чуть спокойнее произнес:

— Мистер Блэк, а мистер Блэк, смотри, какая вкуснятина. Хочешь?

Кот зашипел. Тони обиделся:

— Ну и зря. Очень вкусный бекон, между прочим.

— Плевал он на бекон, — со смешком заметил Брюс. — Ладно, не могу смотреть на твои мучения. Пойду принесу валерьянки. Должно помочь.

Не помогло: кот чихнул и всем своим видом изобразил презрение. По крайней мере, у незадачливых ловцов создалось именно такое впечатление. Погоня началась по-новой и закономерно окончилась ничем. Мистер Блэк уселся на подоконник, лизнул переднюю лапу и демонстративно начал выпускать из нее когти. На кошачьей морде однозначно угадывалась ухмылка.

— Мне кажется, — вымученно произнес Тони, плюхнувшись на стул, — мистер Блэк жаждет нам самим залить твою валерьянку в глотки.

Брюс вздохнул:

— Я, пожалуй, не откажусь от успокоительного.

Кот насмешливо фыркнул и перепрыгнул на шкаф. Тони взорвался:

— Ну что ты упрямишься, тварь хвостатая?! Это всего лишь ошейник от блох!

— У меня нет блох! — хотел возмутиться Северус...

...И проснулся, чуть не свалившись с дерева.

Странно. К чему был сон об одном из первых дней в башне Старка? Нет, Северус, конечно, был благодарен Тони, что тот его нашел, вылечил и приютил, но он совсем не хотел лишний раз вспоминать обо всех тех дурацких лотках, мисках, ошейниках и обследованиях, во время которых Северусу лепили и совали датчики везде, куда только можно.

И не важно, что от него исходило излучение, как от тессеракта! Главное, он вполне разумный самостоятельный кот и категорически против всяких унизительных манипуляций!

Каким облегчением было, когда к нему вернулся голос и он смог высказать все, что думает о назойливом внимании маньяков-исследователей.

Эх, вернуть бы еще свое тело! К сожалению, как бы Северус ни старался, перекинуться вновь в человека у него не получалось. Как и понять, почему он оказался в этой реальности. Последнее, впрочем, не имело особого значения, Северус радовался уже тому, что не умер под клыками Нагайны. А раз он жив, значит, стоило надеяться на лучшее.

Тем не менее с голосом и заклинаниями жизнь стала гораздо легче и веселее. Только с хвостом оставалась прежняя проблема — пятую конечность отдавливали все кому не лень. Северус злился и даже однажды в бешенстве спалил адским пламенем железного террориста Альтрона, едва не лишившего его нежной пушистой части. Поэтому, наверное, Северус зауважал Локи — единственного, кто вовремя замечал многострадальный хвост и ни разу на него не наступал.

Вспомнив первую встречу, Северус развеселился. Так получилось, что он пересекся с Локи на пороге общей гостиной. Мстители, наученные горьким опытом, как только увидели ноги Локи в опасной близости от кошачьего хвоста, по привычке экстренно попрятались за всевозможные укрытия, с нескрываемым злорадством ожидая действий от самого уникального кота на планете. Локи насторожился и догадался посмотреть вниз. В результате его ступня в последний момент застыла на пятке и хвост мистера Блэка избежал печальной участи быть раздавленным. Мстители разочарованно переглянулись, предвкушающие улыбки погасли. Их даже не утешило ошеломление на лице Локи, когда кот обозвал всех клоунами. Не иначе, жаждали богу обмана судьбу Альтрона.

Так появилось второе после Джарвиса разумное существо, с которым Северус мог нормально общаться. Локи оказался достаточно интересным собеседником, с которым можно было поговорить о настоящей магии. Бог хоть и удивился говорящему коту, но, по всей видимости, тоже нашел отдушину в подобных разговорах — магия была его страстью, а сам он был почти пленником, которому никто не доверял. Тор в такие моменты окидывал их подозрительным взглядом и сильнее сжимал свой волшебный молот, опасаясь какой-нибудь каверзы. Вероятно, до сих пор с содроганием вспоминал, как мистер Блэк валял молот по полу, словно мягкую игрушку.

Вынырнув из воспоминания, Северус печально вздохнул и мрачно обвел взглядом окружающее пространство: «Асгард. Кто бы мог подумать...»

А всему виной — любопытство. Уж больно захотелось Северусу посмотреть на родину богов. Только он никак не предполагал, что приглашение чокнутых братьев, данное в порыве благодушного настроения во время посиделок с пивом, обернется скитанием среди скал. И что столкнувшись с сестрой, боги про него банально забудут. Но, видно, судьба у Северуса такая — попадать в различные смертельно-опасные переделки.

Тем временем лес, опоясывающий скальные массивы, в чьих катакомбах прятались местные жители, постепенно погружался в темноту. Вовсю стрекотали сверчки, ухали филины или кто-то на них похожий — в здешней живности Северус разбирался плохо. Правда, незнание не мешало ему успешно охотиться и приносить добычу.

О, стоило видеть глаза людей, когда он притащил здоровенную куропатку, по габаритам превосходящую кота-Снейпа вдвое! Из потенциального нахлебника Северус сразу же превратился в героя. Особенно если учесть, что местным добытчикам приходилось прятаться от рейдеров, прочесывающих местность в поисках беглецов.

Вот так всегда: великие дерутся, а лишения терпит простой люд. Но Мерлин упаси вмешиваться в божественные склоки. Пусть сами разбираются, по-семейному.

Северус нервно дернул хвостом, отгоняя невеселые мысли. Хорошо хоть магия осталась при нем. С ее помощью он охотился, отводил глаза преследователям, скрывал чарами входы в пещеры. Тайно, разумеется. Свою разумность Северус решил не светить. Говорящих животных тут не водилось, а народ сейчас нервный, мало ли что...

Вдруг тонкий кошачий слух уловил шорох, не вписывающийся в звуки ночного леса. Северус подобрался и, окружив себя дезиллюминационными чарами, неслышной тенью скользнул в нужном направлении. Через минуту тихонько выругался: вражеские охотники обездвижили дальний дозор и теперь шепотом и знаками договаривались о дальнейших действиях. И вполне логично решили использовать пленников в качестве проводников. Что было очень нехорошо — с местным жителем чужакам вход в пещеру сразу станет виден, и чары в таких случаях не помеха.

Северус прокрутил в голове возможные варианты, выбрал подходящий и приступил к операции по освобождению. Вскоре он самодовольно ухмыльнулся: незаметная подножка одному, Конфундус другому — и роли поменялись: обозленные пленники перехватили оружие и дальнейшую работу доделали сами. Убедившись, что все нормально, а вокруг чисто, Северус покинул место засады и потрусил к пещере.

Прошмыгнув мимо часовых, он прокрался в закуток рядом с импровизированной кухней. Обитатели закутка не спали и тихонько переговаривались. Северус прислушался. Разговор шел о суженых и всяких девичьих глупостях.

— Какие уж тут женихи, — вздохнула девушка с черной косой и зевнула, — в живых бы остаться.

— И не говори, — с грустью согласилась рыженькая. — Ладно, давайте уже спать.

Северус фыркнул, соглашаясь с последними репликами, и внаглую влез на лежак под руку к рыжеволосой красотке. Рыженькая Северусу была особенно симпатична — она единственная, кто не забывал о «бедном котике» в скитаниях и еще до того, как он стал охотиться, искренне его жалела и делилась скудной едой, не обращая внимания на неодобрительные взгляды соплеменников. Внешние данные, впрочем, тоже не оставили Северуса равнодушным.

— Ой, котик, ты пришел, — обрадованно произнесла девушка и провела ладонью по кошачьей спине, — а я тебе крылышко оставила...

Черноволосая хихикнула:

— Ты, похоже, уже завела себе сердечного друга. Вредный, правда, и шипит все время, будто ругается. Зато на руки идет только к тебе.

— Скажешь тоже, — отмахнулась рыжая. — Он славный. Вчера спас меня от каменной крысы. Представляешь, что бы было, если бы она меня укусила?

— Представляю, — скривилась черненькая, — брат несколько дней встать не мог.

— А ты говоришь, вредный, — рыженькая прижала Северуса к груди и снова запустила руку в густую шерсть. — И добытчик он хороший.

Она успела привязаться к ласковому зверю и каждый раз переживала, когда он выходил наружу. Северус подставил голову под ласки, считая их сегодня особенно заслуженными, втянул чувствительным носом приятный женский запах, устроился удобней и довольно заурчал.

«Пожалуй, в таких условиях тоже можно найти приятные моменты», — про себя промурлыкал он.

Девушка, в свою очередь, улыбнулась и безмятежно заснула — черный пушистый кот действовал на нее умиротворяюще.

Хоть и нелегкая, но относительно спокойная жизнь долго не продлилась. Мирным жителям Асгарда и Северусу вместе с ними выпало на долю новое испытание. Опять пришлось бегать и драться. Да еще беспокоиться и приглядывать за рыженькой. Северус не стал себе врать и признал, что испытывает к ней больше, чем обычную благодарность. Конечно, он не хотел, чтобы она пострадала, и постарался окутать ее подходящими охранными чарами.

Только Северус готов был вздохнуть спокойно, как случилось нечто совсем невообразимое. Хотелось одновременно и побиться головой от отчаяния, и истерически засмеяться, ибо новая реальность все больше поражала своим безумием. Война с Волдемортом теперь казалась детской возней в песочнице по сравнению с тем, что творилось вокруг.

Не успели братья разобраться с одержимой сестрой, при этом очень по-гриффиндорски разрушив собственную страну до основания, и улететь с подданными на огромном звездолете, так случилось новая напасть в лице троллеподобного инопланетянина с космической армадой в придачу. Северус сокрушенно покачал головой:

— Просто восхитительно. За что мне это?

— Что будем делать? — сдавленно прошептал рядом асгардец, увязавшийся за Северусом в разведку.

Сейчас они оба наблюдали, как братья пытаются дать отпор Таносу.

— Помолчи! — буркнул Северус. — Дай подумать.

Тот замолк, беспрекословно послушавшись своего спасителя.

Теперь таиться смысла не было. Северусу пришлось выкрикивать заклинания вслух, чтобы отбиться от монстров, которых натравила на людей безумная богиня, и спасти вот этого идиота с двумя маггловскими автоматами.

«Ну ладно, — нехотя признался себе Северус, — не совсем идиота. Все же стрельба хорошо отвлекла тварей, дала время оценить обстановку и подготовиться. Да и сидеть на плече Скурджа, — Северус вспомнил имя временного напарника, — и опираться на его голову во время битвы было гораздо удобнее, чем лавировать между ног, почти ничего не видя».

Скурдж, испытывающий чувство вины за то, что был палачом Хелы, печально вздохнул и крепче сжал уцелевший автомат с последним магазином. Он твердо решил доказать свою полезность и беспрекословно подчинился своему спасителю, пусть даже тот был котом.

Тем временем картина перед глазами разворачивалась совсем нерадостная: Танос завладел тессерактом, отправил в нокаут Тора и стал душить Локи. Северус серьезно испугался и почувствовал непонятное беспокойство. Каким-то образом он знал, что нелепому гриффиндорцу в зеленом, искусно притворяющемуся слизеринцем, ни в коем случае нельзя умирать. И ведь пламя не получиться запустить: мало того, что могут пострадать братья-боги, так еще корабль находится в открытом космосе — в случае чего, бежать некуда.