ШМара-3

~(Глава — 21)~

Напряжение нарастало с каждым мгновением. Я пристально следила за каждым движением «русалки», ожидая подлой каверзы с ее стороны. Не знаю почему, но мне казалось, что на честный бой данное создание не способно. Вот как-то не вызывал у меня доверия ее весьма своеобразный внешний вид. Совсем! Фроська продолжала устрашающе пучить глаза и угрожающе раздувать щеки. Наверное, я бы даже в серьез испугалась, если бы это не выглядело настолько комично. Нимфа больше походила на капризного ребенка, которому не купили желанную игрушку, чем на грозного смертоносного монстра. Не, ну правда! Может, мои опасения на ее счет и вовсе были напрасны… Впрочем, расслабляться раньше времени я не собиралась. Уж лучше, как говорится, перебздеть, чем недобздеть!

Минуты сменяли друг друга, а кара озерной срани нас так и не настигла. Ну и долга она еще дуться будет⁈ Пока не лопнет, что ли⁈ Блин, а я то надеялась нормально отдохнуть, а не тратить время на подобную хрень. Судя по недовольной моське Мурки и хмурому взгляду Кинзы, они, в данной ситуации, были со мной полностью солидарны. Да сколько можно-то⁈ Несмотря на болотный цвет кожи, дамочка уже покраснела от натуги! Наконец, видимо, достигнув своего предела, «русалка» всплеснула руками и шумно выдохнула, при этом издав непонятный пронзительный вопль. Нечто среднее между противным криком чайки и душераздирающим мявом кота, которому наступили на хвост. Недовольно скривившись, неосознанно передернула плечами от неприятного оцепенения. Жуть какая…

— Да почему-у-у⁈ — воздев руки к небу, взвыла Фроська. Эм-м? — Почему меня никто не боится? — неожиданно жалобно всхлипнула она. Так, что-то я начинаю теряться в происходящем… — Я же хранительница всех лесных водоемов! — выпалила она, запрокинув голову и шмыгнув…эм-м… ноздрями? Носа-то у нее, как такового, нет… — И что, что это единственное озеро в лесу⁈ Я все равно хранительница-а-а… — на последнем слове нимфа буквально разрыдалась в голос. — Вы обязаны меня бояться и уважа-а-ать, — хныкала она, роняя крупные слезы.

Эм-м, а что вообще происходит-то? Я думала, нас ожидает ожесточенное сражение, ну в крайнем случае гневная тирада, а тут… Чего она ревет-то? Глядя на то, как водяная дамочка горестно плачет, я даже почувствовала некоторую неловкость. Откуда это противное чувство вины⁈ Почему я ощущаю себя злодейкой, которая обидела невинное дитя⁈ Что за фигня⁈ А может, она специально устроила весь этот спектакль, чтобы разжалобить нас, притупить, так сказать, нашу бдительность и потом неожиданно напасть? Хм-м-м…

— Эй, да ладно тебе… — несколько растерянно проговорила я, озадачено поглядывая на «русалку».

— И-и-и… — жалостливо протянула Фроська, отмахнувшись от меня. — Злые вы… Все злые! — горько всхлипнула она, размазывая по щекам крупные слезы. — Уйду я от вас! — обиженно завыла нимфа и неторопливо пошла к озеру, забавно шлепая босыми ногами. — Водичку мою пачкаю-у-у-ут… Меня не боятся-а-а… — постепенно погружаясь в воду, жалобно хныкала она, понуро опустив плечи.

Ну елы-палы… Мне что теперь, еще и местных монстрюков утешать? Бли-и-ин… Однако оставить все, как есть, мне совесть не позволяла. Надо же какая противная составляющая человеческой природы! Гадство просто! Но с другой стороны, отчасти озерная дамочка была права и мы действительно слегка перед ней провинились. Млять, да откуда нам было знать, что в этой большой луже живет вполне себе разумное создание⁈ Угу, вот только незнание не освобождает от ответственности. Эх…

— Как-то нехорошо получилось… — озвучила вслух мои мысли Закуска.

— Дя, жалко рыбку… — сочувственно вздохнула Мяура. Рыбку⁈ Впрочем, не важно…

— Эй, Фроська! — окликнула я нимфу, которая уже по пояс стояла в воде.

— Ну чего? — насупилась «русалка», обиженно шмыгнув ноздрями и недовольно посмотрев на меня через плечо.

— Ты это…извини нас… — стараясь скрыть неловкость, проговорила я. — Мы не знали, что это твое озеро…

— Дя, ням просто вода была нужня, — поддакнула кошка, виновато поджав уши.

— Иди сюда, — Кинза махнула рукой и показала озерной дамочке бутылку с мутноватой жидкостью. Это что⁈ Самогон от Бабы Нюры⁈ И когда она только успела ее достать⁈ Ох, не к добру это… — Давай выпьем и замнем обиды, а?

Тихо всхлипнув, Фроська с сомнением посмотрела на предложенную выпивку, затем обвела нас настороженным взглядом и… передумала уходить. Ну да, кто ж откажется от такого забористого пойла… А уже через полчаса Закуска, Мурка и нимфа задорно распевали песни, как старые подруги. Напряжение окончательно развеялось, и несостоявшаяся потасовка плавно перетекла в задушевные посиделки. В итоге, эта троица знатно набухалась. Они и меня пытались споить, но я упорно отнекивалась и лишь для виду, пару раз пригубила горячительный напиток. Лишняя головная боль мне была ни к чему! А вот моим спутницам явно требовалась разрядка. Уж слишком много на нас в последнее время свалилось. Мешать я им не стала. Да и к тому же, они уже девочки взрослые и последствиях должны думать сами. По крайней мере, я так думала…

Компанейским застольем девчата увлеклись надолго. Постепенно опустошая запасы самогона, они успели перебрать несколько песен, поговорить за жизнь, обсудить мужиков, поплакаться о своих печалях и даже твердо решить отправиться на героические подвиги. О, как! Правда, последнее планировалось воплощать исключительно на трезвую голову, а пока, еще по одной и песни по второму кругу. Наблюдать за ними было забавно, но заметив четвертую опустевшую бутылку, я всерьез начала опасаться, что возле этого озера мы застрянем надолго. И если меня это слегка беспокоило, то Фроська, судя по всему, была этому очень даже рада. Эх, видно, гости у нее тут не частое явление. Одиноко «рыбке»… Наверное, потому и злая такая была в начале.

В итоге, мои опасения, пусть и частично, но подтвердились. После веселой и задорной попойки, девчат накрыл зверский отходняк, да такой сильный, что они буквально умирали весь следующий день. Став невольным слушателем протяжного «Буэ-э-э!» в кустах и глядя на их бледные, с зеленоватым оттенком, лица, я искренне порадовалась, что не поддалась искушению и не составила компанию этой троице. Забористый самогон от Бабы Нюры заходил, конечно, на ура, но и выходил потом просто феерически. Я это испытала на собственной шкуре и пришла к выводу, что у меня здоровья не хватит пережить еще одну такую пьянку. Не-не-не, ну нафиг!

— Жаль, что вы уже уходите, — опечаленно вздохнула Фроська, когда мы собрались в путь на рассвете третьего дня. — Было весело… — она грустно улыбнулась.

— Может, еще свидимся когда, — ободряюще подмигнула ей Кинза.

— Ну, тогда, если вдруг судьба вновь заведет вас к моему озеру, не забудь захватить бутылочку другую, — в предвкушении потирая ладошки, хмыкнула нимфа. — Хряпним за встречу по старой дружбе.

— Обязательно! — усмехнулась орка и, вытянув руку со сжатым кулаком, выставила большой палец, одобряя предложение новой закадычной подруги.

М-да, видимо, мало они страдали… Заметив, как кошка позеленела и покачнулась, пришла к выводу, что в следующий раз она не рискнет составлять им компанию. На такой героический подвиг ее явно не хватит! Хы-хы-хы… То-то же! Меру надо знать, чтобы потом не было мучительно плохо!

— О, чуть не забыла! — неожиданно воскликнула Фроська.

Вытянув руки, она начала водить ими, словно держала в ладонях небольшой мячик. Это еще что? Я с любопытством наблюдала за тем, как в воздухе появляются крупные капли воды. Они плавно кружились, сталкивались и соединялись, превращаясь в единую субстанцию, которая искрилась и переливалась. Зрелище было настоль завораживающим, что я не могла отвести взгляда. Красотища! Вода постепенно сжималась, затвердевала и обретала форму, и в итоге, на ладонь к нимфе опустился небольшой синий кристалл. Похожие камушки я уже вставляла в свой табурет. И стоит заметить, они давали просто потрясающий эффект! Получить еще один было бы очень кстати. Он бы наверняка ощутимо усилил мою стулку…

— Вот! — «русалка» демонстративно покрутила кристаллом, показывая мне его со всех сторон. — Думаю, подарить этот малый самоцвет воды тебе на память обо мне, — проговорила она, склонив голову на бок. В чем подвох? А в том, что без него тут не обошлось, я даже не сомневалась. Уж слишком подозрительно блестели ее большие желтые глаза… — Но так просто, я тебе его не отдам. Все-таки вещица довольно ценная, — усмехнулась Фроська и зажала камушек в ладони. Вот я так и знала… — Если хочешь его получить, то дай мне что-нибудь взамен. Тоже, так сказать, на память, — она сдержанно улыбнулась, и я поняла, что ей важна не ценность подарка, а его наличие.

«Рыбка» просто хотела получить предмет, который напоминал бы ей о времени, которое она весело провела вместе с нами. То, что хотя бы немного скрашивало ее озерное одиночество. И неважно, будет ли это нечто дорогое или обычная безделушка. Кстати, о безделушках… Хм-м-м, а почему бы и нет? Достав из сумки реликвию Хухля, задумчиво на нее посмотрела. Мне эта хрень и даром не нужна, а в качестве ответного презента, вполне сгодится! При удачном раскладе, она еще и пользу своей новой хозяйке принесет. Глядишь, мужичка какого, мимо проходящего, к себе приворожит…

— Это подойдет? — я показала нимфе кулон на цепочке.

— Да! — не раздумывая, воскликнула «русалка», не сводя с побрякушки восторженного взгляда. Вот и ладушки! — И не жалко тебе отдавать мне такую дорогую красоту? — озадачено спросила Фроська, протягивая мне кристалл и принимая от меня реликвию.

Пф-ф-ф, было б чего жалеть! Эту дрянь я бы все равно продала, но ничего кроме золота за нее бы не получила. А вот самоцветы штука очень редкая! Настолько, что на рынке их днем с огнем не сыщешь! А если все-таки повезет, то космическая цена отобьет все желание его покупать. Даже при моем богатстве, я могла позволить себе разве что парочку малых кристаллов! И то, после этого, мне придется ночевать в лесу в палатке, потому что оставшихся монет не хватит даже на маленькую комнатушку в дешевом трактире. А тут, можно сказать, на халяву предлагают камушек! Грех отказываться!

— Ни разу! — я отрицательно качнула головой, любуясь переливами на гранях самоцвета. — К тому же, это не только подарок, но и отчасти плата за пользование твоим озером, — спрятав кристалл в сумку, я благодарно улыбнулась хранительнице. — Ты нас очень выручила. Спасибо.

— Ой, да ладно, — смущенно отмахнулась «рыбка». — Я принимаю твой дар, — довольно проговорила она и тут такое началось, что у меня брови к челки поползли.

«Озерная нимфа приняла ваше подношение! Ваш дар пришелся ей по душе и сделал ее сильнее!»

Пробежавшись взглядом по всплывшему оповещению, я тут же отмахнулась от него, не желая пропустить волшебство, которое буквально творилось на моих глазах. Артефакт в руках Фроськи засиял, и это сияние за считанные секунды скрыло ее от нас. Оно словно заключило «русалку» в световой кокон, в котором с трудом удавалось разглядеть силуэт нашей приятельницы. Под плеск, журчание и переливы воды, он стремительно менялся, безжалостно ломая прежние очертания и обретая совершенно новую форму. Ого! Что происходит-то⁈ Нам уже стоит паниковать и спасаться бегством? Или все-таки задержаться и посмотреть, чем, собственно, это безобразие закончится? Любопытство одержало сокрушительную победу над инстинктом самосохранения. Да и интуиция, которая частенько предупреждала меня об опасности, в этот раз молчала, а значит, нам ничего не угрожало. А может, я сама себя в этом убедила… Ну блин, мне же интересно!