Чужая тень

– Справлюсь, – Софья ответила твёрдо, про себя же подумала, что ей следующие пару недель жить точно как роботу без единого сбоя и лишней потерянной минуты, иначе всё не успеет.

Условия отца казались не очень обременительными, но она не сомневалась, что если их нарушит и подведёт или со школой, или Митю с Мариной, отец, как и предупреждал, её из музыкального проекта выгонит. Хотя и понимает, что дочке очень хочется. Но работа в доме – священная корова.

Ложась спать, Медянский-старший подумал, насколько удачно всё неожиданно получилось. Самое главное – Софье не просто стало интересно, она аж загорелась музыкальной идеей. При этом удалось всё устроить так, чтобы дочь не подумала, дескать, опять куда-то пихают, лишь бы отделаться и под ногами не путалась. Тем более своему нюху Андрей Викторович доверял, Митя казался парнем достаточно надёжным, и вместе с Мариной получалось, что и дочка дома не киснет, но и всё время под присмотром. Ну а заинтересованные в успехе друзья-музыканты оградят Софью от внимания тёщи надёжнее любой полиции. Второе – удалось ненавязчиво сделать подарок Марине. Пусть этот Митя пока ничего не замечает, но с высоты возраста Андрей Викторович прекрасно видел, как девушка на парня, что называется, «положила глаз». Теперь у них общий постоянный интерес, и можно не сомневаться: своего Марина не упустит. Второй подарок она оценит много позже. С завтрашнего дня она будет числиться как сотрудник арт-проекта, и, получив диплом, окажется избавлена от главной проблемы многих выпускников, когда никуда не берут без трудового стажа. Согласно трудовой книжке, Марина работала по специальности – Медянский отделу кадров даст указание, как именно девушку вписать. Ну и то, что наилучшим образом решился вопрос с подбором участников рекламного арт-проекта, тоже грело душу.

***

Идя к машине, Марина порадовалась, что сейчас авто стоит в гараже. Если верить приложению погоды на телефоне, на улице было минус тридцать два. От одной мысли, как пришлось бы выходить из тёплого подъезда, а дальше ждать, пока прогреется двигатель – сразу в дрожь бросало. Зато сейчас оба спокойно спустились по лестнице, подождали в гараже и выезжали с комфортом.

– Ну что, радуемся, что у нас есть машина? Тебя до дома?

– Слушай, а можно я сильно попрошу меня на Волгоградскую забросить? Очень надо планшет в ремонт отдать.

Марина посмотрела на парня задумчивым взглядом:

– Митя, ты чего-нибудь другого придумать не мог, если уж не хочешь правду говорить? Ты на часы смотрел? Какой ремонт?

– Да нет, честное слово, хочешь, я тебе его покажу? – смутился парень. – Тут такое дело, я не думал, что мы настолько засидимся. Там контроллер у аккумулятора на зарядку глючить начал. Аристарх пообещал мне его сделать, там плёвый баг на пятнадцать минут прошивку сменить. Но это можно только у него в мастерской, и чтобы бесплатно – надо сделать утром, пока у них начальника завтра не будет. Дальше минимум всю неделю свободно мастерскую поймать не выйдет, а планшет очень нужен…

– Ладно, не оправдывайся, – рассмеялась Марина, – и не ищи повод меня сплавить. Я поняла, что планшет планшетом, но раз речь про доехать до дома потом не идёт, вы с этим Аристархом на самом деле планируете всю ночь сидеть пить пиво и рубиться в онлайн-игру. Что я, тебя не знаю? Да не отводи ты взгляд как школьница, которую за просмотром похабного ролика папа с мамой поймали. Довезу я тебя, говори адрес.

Уже на месте, выйдя из машины, Митя поёжился, мороз после тёплого салона казался особенно кусачим. Помахал рукой, прощаясь, и, скрипя ботинками по свежевыпавшему снежку, зашагал к нужному дому, пытаясь унять накатившую дрожь. Зябко было на самом деле не от перепада температур и не от ощущения пустоты, когда на всю округу тускло светил единственный полупогасший фонарь, да на стенах многоэтажек горели два-три окна полуночников. Он и в самом деле не соврал Марине, что идёт в мастерскую по ремонту техники… Но именно от предстоящего разговора было неуютнее всего.

Вывеска над спуском в полуподвальное помещение мастерской не горела, но дверь была открыта, а ещё внутри было тепло. И ещё имелся лабиринт из стеллажей с техникой, коробками и разными приборами. Рабочий стол был пуст, но Аристарх Данилович сам подал голос из закутка, где шкаф отгораживал что-то вроде зоны отдыха:

– Митя? Заходи, а то я заждался.

Парень вздохнул и начал пробираться через лабиринт, в тысячный раз, наверное, пытаясь понять, как в учителе сочетается несочетаемое. Выглядел он типичным инженером НИИ из фильмов про советскую эпоху, вечно в халате поверх любимого ненового свитера. Лохматый, небритый, черноусый, с большим носом и весёлыми глазами. Гений-изобретатель лет тридцати не от мира сего. Причём работая над каким-то особо сложным заказом и впрямь таким становился, но в остальное время – волчья деловая хватка и острый как бритва ум, да и возраст раза в полтора старше, чем выглядит. При его заработках лучшего ведуна-мастера оберегов не только в Омске, но и паре соседних городов, мог себе позволить не то что полноценную мастерскую, а и целое здание под себя купить. Однако предпочитал работать в здешнем хаосе. Пусть даже сам ремонтом бытовой техники не занимался, по этой части работал его давний приятель и помощник. Обычный человек, тем не менее нередко помогавший Аристарху Даниловичу с настройкой нужных приборов. А ведь подавляющая часть ведунов работала сама, непосвящённых к секретам не подпуская. Не примкнул Аристарх Данилович и ни к одному из кланов, хотя звали не раз: не каждый всего в тридцать два способен достичь высшего звания в иерархии мастеров. При этом он входил в Совет города как представитель внеклановых одиночек. Наверное, потому что сам родился в семье не-ведунов… И Митю, который вот также случайно обнаружил дар, в ученики взял исключительно по той же причине и из ностальгии по своему прошлому. Иных объяснений парень не видел, ведь как ведун он учился на медика, а наставник больше специализировался на разных оберегах и защитах от проклятий.

– Знаете, Аристарх Данилович, вам, конечно, спасибо, но за девушкой, которая мне нравится, я и сам могу поухаживать. И подстраивать ситуацию, чтобы она оказалась всё время рядом, и я мог произвести впечатление – не обязательно, – наступление Митя начал сразу, как скинул пальто и сел напротив учителя.

И тут же проиграл: наставник посмотрел таким взглядом, будто видит насквозь вплоть до последнего невыученного конспекта с первого курса. Да и в голосе прозвучала вселенская грусть:

– Митя, знаешь, вот иногда мне кажется, что в брюзжании стариков насчёт молодого поколения что-то есть. Сколько раз я тебе говорил, что поток событий нельзя менять, можно лишь оседлать нужную стремнину, чтобы она поднесла тебя именно к нужной точке берега. Ничего я не подстраивал, ты всё устроил сам и своими руками. Я всего-то постарался пристроить тебя именно к тому варианту потока, который познакомит тебя с этой девочкой, Софьей. А теперь рассказывай.

– А чего там рассказывать? Хорошая девчонка, для своих шестнадцати…

– Пятнадцати, – поправил Аристарх Данилович. – Митя, ты уже сейчас отличный диагност, и это не пустая похвала. Из-за этого я и просил именно тебя приглядеться внимательно. Ты уверен, что без полного обследования тонкого тела не ошибся насчёт возраста?

– Нет, шестнадцати. Тут я именно как диагност и как медик-ведун ручаюсь. Я, как вы просили, специально присматривался. Девять из десяти – ей именно шестнадцать как минимум, даже несколько старше. И никаких оберегов на ней сейчас нет, хотя след есть. Непонятный след, совсем не тот, как вы мне описывали. Но такое ощущение... не знаю, как будто носила, не так давно сняла и спрятала. И зачем вам это?

– Затем, что этой Софье Медянской пятнадцать только двадцать девятого января будет. Понимаешь?

– Не может быть… Но я точно смотрел, ей сейчас именно что шестнадцать, скорее шестнадцать с половиной. И никаких аномалий в развитии, это я как медик ручаюсь. Но музыкант она хороший, и художник. Я её к нам в группу позвал. Вы, я так понимаю, именно это и планировали?

– Слушай меня внимательно. Ситуация у нас дурная, но прятаться и прикрываться ребёнком, как наши интриганы из городского Совета, я не собираюсь. Для начала то, что знают все, и это официальная повестка. У нас не любят говорить молодым вроде тебя, но и над нашими могучими кланами есть пригляд. Это Круг стражей. Их особенность в том, что у них способности ведуна отрицательные. Они ломают любые плетения, нейтрализуют даже самого сильного чёрного ведьмака. Их немного, приезжают они в самых крайних случаях, но каждый визит переворачивает город вверх дном. Да и перед соседями продемонстрировать, что приехали Стражи разгребать твоё дерьмо – это расписаться в собственном бессилии, своими силами не справляемся. Год назад в город тайно приезжали, как оказалось, сразу два Стража. История давняя, тянется ещё с девяностых. Ведьмака звали Багровый Князь. Он начинал при одном сильно шустром бизнесмене по фамилии Комолов, а когда босса прихлопнули, сначала затаился, а потом решил, что и один сможет не хуже развернуться. Сволочь и отморозок, но гениальный, такие вещи проворачивал и такое делал… Не знаю уж, своим умом дошёл или до каких-то чужих знаний докопался. Стражи ему всё равно оказались не по зубам.

– Ученик и последователь нашёлся? – сразу предположил Митя.– А Софья…

– Меньше книжек и кино смотри. Девочка, которая выжила под соусом Сибирского разлива. Книжку потом напишешь. Нет, конечно. Стражи не лыком шиты, единственного ученика-подручного взяли с поличным вместе с ведьмаком, да обоих и повесили. Дела Стражи ведут такие гнилые, что приговоры обычно выносят смертные. Месяц назад выяснилось – наследство Князя вычистили не всё. Одна его дрянь сработала буквально недавно. А дальше наши дорогие главы кланов, уж прости, обосрались до смерти, что их обвинят в халатности и в том, что они не уследили и не дочистили за Князем его игрушки. Это прямая обязанность Совета, если что, подчищать за казнёнными ведьмаками. Я представительницу Круга не знаю, и разговор с Евграфовым у них был наедине, но вышел наш председатель потом на заседание Совета бледный как мел. Я так понимаю, ему пригрозили повторным визитом Стражей, причём уже не полевыми агентами, а полноценной расширенной инспекцией от Круга и представителей Советов из других городов. И тут случаются три поборника добра из Шумских, которые по заказу бабушки этой Софьи попытались её похитить.

Митя кивнул и сморщился. Случай вышел громкий, всю молодёжь пропесочили на тему необходимости соблюдать закон, а не играть в рыцарей из книжек. И что всякие криминальные личности дураков на борьбе за справедливость и ловят. Разве что имени жертвы не говорили, но теперь становилось понятно.

– Сообразил? Нашему Совету сейчас любой скандал поперёк горла. И я специально следил, одна из игрушек Князя сработала недалеко от могилы матери этой Софьи. То есть на самом деле я так понимаю, привязка была к могиле бывшего хозяина Князя – он там не очень далеко лежит, но если Совету захотят предъявить обвинение, ткнут именно в Валерию Медянскую. Новосибирские кланы спят и видят, как сожрать Омский совет. Полвека уже мечтают и своего случая не упустят. Формально свою задницу Совет прикрыл, пообещал отцу этой девушки защиту. И успокоился.