Скиталец. От монстра к человеку

* * *

Несколько минут спустя автомобиль вёз нас по улицам Хуннета. Конвой призывателю выдали основательный: нас сопровождало ещё два джипа, в которых сидели не только плебеи, но и минимум пара элитаров. Хален, как и обещал, был с нами. Арколи тоже увязалась, не желая пропускать зрелище. Хотя какое там могло быть зрелище? Я оценю потенциал и убью тварь, а процесс поглощения биоматериала она уже видела.

Экипировали призывателя тоже основательно, прямо как нас: шлем, очки, маска, бронепластины по всему телу. На протяжении всей поездки я не переставал на него коситься, что не укрылось от глаз Халена:

— Ты как-то подозрительно смотришь на призывателя, Керос. Что-то задумал?

— Ага. Дождусь, пока мы отъедем подальше от штаба, убью его и доложу своим об успешном завершении миссии.

Шутка получилась настолько неудачной, что офицер даже не удостоил её комментарием.

— Скажите лучше, чего он вообще за нами тащится?

— Разве не ты просил о его услугах?

— Просил, да. Но ему ведь не нужно для этого присутствовать рядом.

Снова молчание. Ну, я ведь не совсем тупой, и в состоянии сложить дважды два.

— Хо, так он может открывать порталы только в непосредственной близости от себя? Ну да, было бы слишком жирно такой способности работать через сотни километров. А значит, у вас есть как минимум два призывателя, один из которых в данный момент действует на территории Киргонии.

— И что чувствуешь, зная об этом? — поинтересовался Хален, не пытаясь оспорить мою теорию.

— Хм. Ради доступа к призывателю я ввязался в эту идиотскую войну, пересёк полстраны, поубивал кучу народа с обеих сторон, включая троих представителей высшей знати, предал родину и поставил свою семью под удар. И теперь выясняется, что всё это время его собрат находился прямо у меня под носом.

— Должно быть, сейчас ты невероятно зол.

— Ну как сказать. Как я уже выяснил, этот ваш призыв не сопровождается громким чтением заклинаний или пышными спецэффектами, и я не представляю, как бы стал вычислять виновника. Даже если дорваться до доступа к камерам видеонаблюдения, он всегда действовал в людных местах, и подозреваемых там может быть за сотню. Так или иначе, с этим призывателем я уже установил контакт, а останься я в столице, мог бы до сих пор тыкаться в стены, как слепой котёнок.

— Мы на месте, — сказал Хален, когда транспорт остановился перед двухметровыми воротами с протянувшейся в обе стороны колючей проволокой. — Полигон довольно бюджетный и годится разве что для тренировок плебеев, но для нас в самый раз.

Охранники отворили ворота, пропуская нас внутрь. Полигон представлял собой имитацию заброшенного поселения с невысокими зданиями максимум в пару этажей и имел сравнительно небольшую площадь.

Вскоре мы остановились перед одним из двухэтажных домов.

— Пожалуй, тут будет в самый раз, — сказал Хален, после чего приказал подчинённому: — Забрасывай туда.

— Кого хоть забросит? — поинтересовался я.

В этот раз ответил сам призыватель:

— Мне это неизвестно. Изучая пространство Вахора путём духовной связи, я ощутил эманацию незнакомой формы жизни в одной из не посещённых ранее областей. Несомненно, сегодня я призову нечто новое, чего вы, господин Керос, прежде ещё не встречали.

Постойте-ка… Я покосился на него и смерил подозрительным взглядом:

— Чего это ты зовёшь меня господином?

— Прошу прощения, привычка.

— У него всегда была странная манера речи, не обращай внимания, — вставил Хален.

Очень уж мне эта «странная манера» кое-кого напоминает. Может ли быть, что столичным призывателем всё это время…

— Приступаю, — прервал он мои мысли.

Уже знакомым движением самец сложил руки и сосредоточился, и вскоре я ощутил эманации энергии, свидетельствующие о появлении прорехи в границе меж мирами. И очаг их находился на втором этаже полуразрушенного здания перед нами.

— Монстр там, — сказал призыватель, закончив.

— Ждите меня у ворот и не подглядывайте, — сказал я, сделав первый шаг.

— А мне с тобой можно? — напросилась Арколи.

— Постарайся только не умереть.

Вдвоём мы направились ко входу в здание с выломанной дверью, а шаги за спиной стали удаляться в направлении выхода с полигона. Будем надеяться, что Хален не обманул и не оставил в доме наблюдателя или скрытых камер. А даже если оставил, пока я сотрудничаю с Дероханом, мне всё равно не удастся бесконечно скрывать свои способности и причины интереса к монстрам. Главное, чтобы зелёные не догадались, какие волшебные шарики нужно употребить для породнения с племенем нахтауктов.

На втором этаже слышалось шуршание, тварь и не думала скрываться и устраивать засад. Потолок не сотрясается от громкого топота, значит, размеры умеренные. Активировав щит и клинок, я осторожно поднялся по лестнице. Арколи двигалась позади. Оказавшись в просторном коридоре на втором этаже, я сразу увидел цель, стоявшую в дальней комнате возле окна.

И снова гуманоид. Мускулистый торс и руки, голова с толстой шеей и торчащими вверх волосами. А вот низ вполне можно назвать звериным, ибо ног у него не две, а целых четыре. Людской вид придумывал нечто подобное в своих сказках, но там прослеживалось явное родство с лошадьми, а у этой особи ноги толстые, полусогнутые, довольно короткие и оканчиваются когтистыми птичьими лапами, а не копытами.

Ещё меня заинтересовали его руки. А точнее то, что он в них держал. Два клинка. Явно выдолбленных из камня, кривых, неотёсанных, с крайне сомнительным режущим потенциалом, но всё же клинка. В прежнем Войдасе все колюще-режуще-дробяще-стреляющие инструменты были встроены в тела тварей и являлись следствием эволюции. Чтобы они сами что-то произвели и взяли в руки — подобное я вижу впервые. В очередной раз убеждаюсь, что версия Войдаса на этой планете отличается от той, к которой я привык.

Но хватит предаваться пространным размышлениям, пора приступить к делу. Внешний осмотр не выявил видимых на глаз полезных особенностей. В таком случае оценим боевой потенциал твари напрямую. Прекратив красться, спокойно захожу в помещение, позволяя недокентавру услышать свои шаги. Тварь оборачивается, издаёт злобный рык и бросается в атаку. Грубые каменные мечи сталкиваются с артефактами и отскакивают назад. Спешно перебирая лапами, враг оббегает меня со спины, но и вторая атака оказывается встречена переливающимся тнир-блейдом.

Бить в ответ не спешу, позволяя монстру продемонстрировать всё, что он умеет. И результаты, прямо скажем, не впечатляют. Четырёхногое строение подходит для кочевого образа жизни и погонь за добычей, но боевой потенциал заметно хромает. Ни силы кархоата, ни скорости крагса, ни уникальных способностей, компенсирующих посредственную физиологию.

Особь любит носиться кругами и тщетно пытается атаковать со спины, что при моих обострённых чувствах совершенно бесполезно. Наверное, их стаи любят таким образом брать врагов в окружение.

Не сказать, чтобы я был сильно расстроен. Понятное дело, что далеко не все обитатели Войдаса располагают полезным биоматериалом, стоящим того, чтобы украсть его и приспособить в своём теле. Если окажется полезным хотя бы один из десяти — уже неплохо.

Ладно, достаточно. Больше он мне ничего не покажет. Дожидаюсь очередной атаки, бью тнир-блейдом в ответ. Каменный клинок разлетается надвое. Следом уничтожаю и второй. Посмотрев на бесполезные обломки в руках, тварь отбрасывает их и гневно сжимает кулаки.

Неспешно надвигаюсь на него, готовясь нанести решающий удар. Этот бой окончен. Время потрачено впустую, но как-нибудь переживу. Четырёхногий пятится назад, пока не упирается задом в стену. Рот его открывается:

— Хотите. Нас. Всех. Уничтожить?

Голос хриплый, даже трескучий. Тембр вполне подходящий для мужской особи таких размеров. Каждое слово выплёвывает отдельно от остальных.

— Хо, ещё один говорящий?

Останавливаюсь. С кархоатом в торговом центре поболтать по душам не удалось, но теперь условия совсем иные. Тварь не представляет угрозы моей жизни, на нас не смотрят камеры, на выручку не бежит отряд спецназа.

— Войдас. Не. Сдастся!

— Расскажи-ка мне, что знаешь об этом Войдасе.

— Наш. Дом. Не будет. Повержен!

Мда, уровень развития весьма примитивен. Вряд ли у нас выйдет цивилизованный диалог.

— Придёт. Спаситель. Придёт. Скиталец!

Мгновенно оказываюсь в сантиметрах от его возвышающегося надо мной лица.

— Кто. Придёт?

Две мускулистых руки метнулись к моей шее. Ясное дело, пролетели мимо. Злобно зарычав, тварь бросилась на меня и принялась молотить кулаками. Но при своей скорости не имела и шанса на попадание.

— Умри! Умри!

Кулаки продолжали мелькать перед лицом, то врезаясь в мето-шилд, то рассекая воздух.

— Давай захватим его! — донёсся оклик Арколи. — Ты ведь сможешь отрубить ему конечности и залечить раны⁈

— Не смогу! — выкрикиваю я, продолжая обороняться от неумелых, но увесистых атак. — Он мне не позволит! Забыла, что для этого требуется доверие и согласие⁈

— Тогда просто свяжем! А потом допросим под пытками!

Да, вполне вероятно, что боль развяжет ему язык. Но боль — это сигнал об опасности, а не средство для ведения переговоров. Можете считать это глупым капризом, но я не собираюсь уподобляться людскому виду.

— Нет.

Не знаю, услышала ли она моё последнее слово сквозь шум ударов. Молниеносный выпад тнир-блейда пронзил твари сердце. Мигер — так назывался этот вид.