Выживший : С нуля

Дым же вился из-за дома. То есть, нет дымохода и очага внутри? Да что за дача такая!

Внутри меня росло возмущение. Не только из-за странного облика полузаброшенного деревянного домика, но еще и потому, что здесь, вероятно, живет какой-то псих. Или старик. Но никак не лучше.

А помочь мне ни псих, ни старик никак не смогут.

Спина начинала болеть повсеместно, что на моем восприятии мира положительно никак не сказывалось.

По итогу я лишь таращился на несуразный домик до тех пор, пока из-за него не показался старик в грязном балахоне. На лицо его спадали длинные седые волосы. Почти такой же длины борода ему совсем не мешалась.

Казалось, что он и меня не видит, но, встав на полпути, повернулся:

— Здравствуй, путник.

Глава 7

Пустота

— Здра… здрасьте, — запнулся я, да еще и охрип вдобавок от долгого молчания. — Я увидел дым.

— Суп варю. О, кстати, я — Отшельник. А ты?

— Я…

— Забыл свое имя? Неудивительно, судя по твоему виду. Хоть что-то ты помнишь?

— Нет, — ответил я, решив не вдаваться в подробности.

— Так, это уже сложно. Смотрю, у тебя есть нож? — настороженно добавил старик.

— Ну… я его нашел. Это не мое.

— Мне это неважно, — сурово ответил Отшельник. — Мне больше интересно, кто ты такой и как сюда попал.

— Мне это и самому интересно, — вздохнул я. — Но от супа я бы не отказался.

— Голодный? — встрепенулся старик, а я подумал, что уж под его балахоном можно найти порядочно места чтобы спрятать не один нож. Или даже не нож.

— Конечно! Только прошу, не заставляйте меня ходить по лесу и собирать грибы! — взмолился я.

— Ха-ха! — лицом старик подобрел, а вот в голосе сквозила жесткость. — Нет, конечно. Мы можем быть полезны друг другу, но не думаю, что тебя в таком виде стоит отправлять искать грибы. Или даже мясных жуков, — добавил он, слегка прищурившись.

— Э-э… — протянул я, услышав что-то смутно знакомое. — Нет, если у вас суп из жуков, я, пожалуй, откажусь.

— Не любишь насекомых? — полюбопытствовал старик, а потом махнул мне рукой: — пойдем. Сзади дома есть, где посидеть.

Похоже, что у него была своя система определения сторон, потому что передо мной находилась явно не лицевая сторона дома. Но от приглашения отобедать я не стал отказываться. Слишком много сил я потратил на беготню и борьбу с муравьями.

— Не очень-то, — ответил я.

Позади дома стояла пара пеньков, а между ними расположился очаг — круг из камней прямо на земле, а внутри него горел слабый огонек. Очевидно, остатки былой роскоши.

— Поесть тебе нужно, — как бы между делом заметил старик. — Сил у тебя маловато.

Я не счел нужным бахвалиться, что мне только что удалось слазить на сосну. Сам старик с его странными фразами про мясных жуков меня заинтриговал.

— И нож потому носишь? — спросил он. — Что своих сил мало? Не переживай, шучу я!

В стороне от огня стоял старый котелок, чудом доживший до наших дней без единой дырки. Внутри все еще побулькивала густая жижа. Отшельник поднял с одного из пеньков деревянную миску, такой же ковшик и зачерпнул еды.

— Осторожно, горячее, — предупредил он, медленно передавая мне тарелку.

— Угу, — хмыкнул я и стал ждать ложку.

— Так, через край, — старик для пущего эффекта взял вторую тарелку и показал мне, как надо. — Только горячо, — повторил он.

— Угу, — снова хмыкнул я.

Суп был густой и вкусный, отдавал какими-то травами и пах странно. Впрочем, мяса я в нем не нашел, как и овощей. Но все же он был густым.

— Рецепт не спрашивай, — продолжал Отшельник, присаживаясь напротив меня. — Сам не знаю, как это получилось, но в этот раз довольно вкусно, раз ты так уписываешь за обе щеки.

— Я надеюсь, что это не какой-то там эксперимент. Где я? — покончив примерно с половиной тарелки, спросил я старика.

— В лесу, — последовал очевидный ответ.

— Это понятно. А конкретнее⁇

— У меня дома, — продолжал Отшельник.

— Вы издеваетесь?

— Нет, ничуть.

— Может, рядом есть другие люди?

— Безымянный, — захохотал старик, — ты или туповат, или мой суп на тебя так действует. Нет, ничего особого я туда не добавлял, не стоит переживать. Почему ты задаешь такие вопросы?

— Какие? — странно, но после слов Отшельника тупить я начал лишь сильнее. Тот вздохнул:

— Я же представился. Значит, живу я здесь один. Один — это когда рядом никого нет, понимаешь? — как маленькому ребенку начал разъяснять он.

— Я знаю, что это такое!

— А спрашиваешь, — тихо вздохнул старик. — Все же и так понятно. Ты — в лесу. Лес большой.

— Я видел, что там… нет, там! — я не сразу нашелся с направлением, — этот лес заканчивается.

— Ага. А дальше — луга и поля. И речка, кажется, была, — Отшельник не стал спорить. — Но до нее около сотни километров, мне кажется.

— И людей нет?

— Вообще никого, — кивнул Отшельник. — Только ты тут появился, а раньше я вообще один жил. И, знаешь, жил прекрасно! В этой безлюдной пустоте!

Глава 8

А дальше?

— Прости, но я, наверно, не расслышал, — я даже тарелку с супом от лица убрал. — Здесь никого нет⁇

— Никого, — повторил старый отшельник. — С момента, как я здесь поселился, никого нет. И не было! — он рассердился. — Столько лет никого не было! — внезапно он успокоился. — Потому я и расстроен, что мое уединение нарушено. Но не винить же мне тебя. Ты выглядишь… грязным.

— Еще бы мне таким не выглядеть!

— Проявил бы хоть немного благодарности! — возмутился старик дальше.

— А… — я смутился. — Извини. Спасибо за суп. Мне стало лучше.

— Другое дело. Теперь надо бы разобраться с тобой.

— Э-э-э…

— То, что ты не слишком сообразительный, я уже понял, — заявил отшельник.

— А ты весьма наблюдательный, — съязвил я.

— Еще один признак.

— Да хватит уже!

— С чего бы это? Ты нарушил мой покой, воспользовался моим гостеприимством…

— И что дальше? — я уже вскочил на ноги, ожидая от старика всего.

— Хм… дальше? — старец разгладил бороду, но она все равно вернулась к прежней форме: волнистой и немного косматой.

— Дальше, — кивнул я, постепенно смягчаясь.

Отшельник внимательно посмотрел на меня. Изучающе рассмотрел с ног до головы, всматриваясь в слой грязи на теле и штанах. Потом посмотрел и на лицо, словно надеялся оценить навскидку мою внешность — раз уж интеллект он прекрасно умел оценивать в разговорах.

— Я бы предположил, что ты, как хороший человек, хотя и… ладно, не в моих правилах оскорблять гостей, даже если они поначалу были не слишком вежливы. Поэтому оставим так: ты — хороший человек. А не помочь хорошему человеку я не могу.

Я затаил дыхание. Едва ли у Отшельника есть много вещей, которыми он мог бы со мной поделиться, но я уверен, что пара полезностей у него точно будет.

Во всяком случае, моя ситуация очень сильно напоминала старт. Самое начало большого, длинного-предлинного пути. А без помощи на старте начало может оказаться затянутым и избыточно скучным.

Но потом я задумался. Что может дать мне старик из реально полезного, раз сам живет… в хибаре? Мне не нужны деньги, а оружие в виде острого ножа у меня уже имеется. Так что мне нужно?

Сперва я подумал про карту. Карту, которая покажет мне путь за реку. Хотя бы до реки. А дальше уже посмотрим. Сто километров, как сказал старец. Ровно столько нет людей. Дальше они могут быть. А могут и не быть.

Но, допустим, сто километров я пройду. В темпе около двадцати километров в день, не больше. С остановками на ночлег — без этого мне пройти. То есть, пять суток, чтобы добраться до реки. А если не получится найти людей, то и вернуться обратно.

Значит, для меня сейчас наиболее полезна еда. Не портящаяся. А на летней жаре очень легко испортить даже питьевую воду, не только обычную еду. Поэтому список полезностей Отшельника очень и очень уменьшился даже после первой же разумной мысли.

Ну а если подумать еще, то, вероятно, и дать он мне ничего не сможет. Я думал дальше и расстроился по итогу настолько заметно, что даже на лице старика мелькнуло какое-то разочарование. Или обида.

— Только не говори, что ты еще и мысли читаешь.

— Нет, конечно. Я очень хорошо разбираюсь в людях. Вот по тебе сразу могу сказать, что твоя сообразительность, уж извини, что начинаю именно с нее, где-то на среднем уровне. Достаточно сил, а вот ловкость стоит развить, причем сделать это как можно быстрее. Хотя в этом мире везде правит именно сила. Или разум. Ловкачи попадают к тем и другим довольно часто.

Отшельник закончил говорить и устало прислонился к бревенчатой стене старого дома. Наговорил он достаточно, чтобы я понял — старик действительно разбирается в базовых параметрах по одному лишь внешнему виду.

— Ты прав, — я не стал спорить насчет очевидных вещей. — Но ты говорил, что ты сможешь мне помочь?

— Конечно, смогу. Принеси мне тетрадь. Желательно чистую. А я тебя научу ориентироваться в этом мире и самому понимать, на каком этапе развития находятся твои навыки.

— А дальше?

— Принеси мне тетрадь — и мы поговорим.

Глава 9

Лагерь

И Отшельник, убедившись, что я наелся, отправил мне восвояси.

— У меня самого когда-то была такая тетрадь. Была, да кончилась, — он пожал плечами, уже стоя на пороге лачуги. — Вернешься не с пустыми руками — поговорим.

— А переноче…

— У меня нет лишней кровати, — бросил старик и хлопнул дверью.

Зашибись приехали!

Солнце ползло за горизонт и медленно скрывалось за ним. В лесу стремительно темнело. Залегли тени, слившиеся воедино.

Мир посерел, обратившись в некоторое количество мрачных оттенков. И в этот мир, мрачный и однообразный, старик меня попросту выкинул.

Да, я был благодарен ему за суп, но этого оказалось недостаточно для меня. Покрутив нож в ладони, я решил, что на ночь надо бы соорудить некое подобие шалаша.

А для этого мне нужно всего ничего! Я же делал в детстве шалаши!

И вот опять странные воспоминания. Это помню, а имени своего — нет.

Но, надеюсь, что ловкости мне хватит, чтобы нагнуть, наломать или нарезать веток с густой хвоей, чтобы влага не попадала внутрь.

Однако, оказалось, что поблизости к лачуге почти ничего нет. Все нижние ветки уже обломаны, молодняка почти нет, а, значит, и начинать работу мне не с чем.

Чтобы не терять времени зря, я решил вернуться к хижине. Пылающий костер поможет мне согреться.

Не тут-то было. Отшельник сидел у себя дома, а костер ни разу не пылал — только тлеющие головешки лежали внутри круга камней.

— Так! — бросил я и принялся искать по округе мелкие веточки и сучья побольше.

Чтобы разжечь костер старика заново, мне понадобится немалое количество дров. Поленницы, кстати, я не заметил — иначе бы позаимствовал у Отшельника парочку сухих смолистых поленьев, чтобы греться подольше.

Вместо этого, пока солнце совсем не село, я прошелся вокруг хижины, внимательно глядя под ноги. Все веточки я старательно собирал, радуясь, если на них была хвоя.

Жестокий старик. Может, он это все специально устроил? Для того, чтобы я сам ушел от него? Или попросту замерз, или даже умер?